Una empresa japonesa que aspira a ser la primera compañía privada del mundo en llegar a la Luna lanzó el domingo un módulo de aterrizaje lunar a bordo de un cohete desde una estación espacial estadounidense en Florida ha informado Kyodo News.
Está previsto que el módulo de aterrizaje desarrollado por Ispace Inc., que forma parte de su programa de exploración Hakuto-R, aterrice en la Luna a finales de abril del año que viene, si todo va bien.
La primera fase del programa, que lleva el nombre del conejo blanco que, según el folclore japonés, vive en la Luna, también pretende llevar otras cargas útiles al único satélite natural de la Tierra. Entre ellas figuran un pequeño robot transformable, desarrollado principalmente por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial y la empresa juguetera Tomy Co. y un vehículo explorador de los Emiratos Árabes Unidos.
A largo plazo, Ispace, creada en 2010, pretende desarrollar tecnologías para obtener recursos lunares y establecer servicios de transporte de bajo coste entre la Tierra y la Luna.
El módulo de aterrizaje de la startup, de unos 2,3 metros de alto y 2,6 metros de ancho, partió de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, del que acabará separándose para dirigirse a un punto situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Para llevar menos combustible y traer más carga, tomará una ruta más larga de bajo consumo antes de entrar en la órbita de la Luna.
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Como parte de sus planes para probar su tecnología de descenso, la startup, desde su centro de mando de Tokio, maniobrará la nave para que aterrice suavemente en una zona llamada cráter Atlas, en el hemisferio norte de la Luna.
Tras el exitoso despegue, Takeshi Hakamada, Consejero Delegado y fundador de Ispace, y otras personas que se reunieron en Tokio para ver las imágenes rugieron en aplausos.
«Ha sido un lanzamiento muy bonito», declaró Hakamada.
Sólo la antigua Unión Soviética, Estados Unidos y, más recientemente, China han puesto naves espaciales en la superficie lunar, pero el intento de Ispace sería el primero de una empresa privada.
El módulo de aterrizaje incluye un motor para el alunizaje, paneles solares y cámaras creadas por la empresa para captar y enviar imágenes de la superficie lunar.
A bordo del módulo de aterrizaje también se encuentra el robot transformable con forma de bola, que tiene un diámetro de unos 8 centímetros y pesa unos 250 gramos. Se utilizará para estudiar cómo afecta al movimiento el material suelto de regolito que cubre la superficie de la Luna.
Se pretende que los resultados conduzcan al desarrollo de vehículos lunares tripulados que no requieran que los usuarios lleven un traje espacial.
Japón aún no ha logrado aterrizar en la Luna, y el lanzamiento de Ispace se produce sólo unas semanas después de que la agencia espacial, también conocida como JAXA, dijera que había renunciado a hacer aterrizar su Omotenashi en la Luna después de que un fallo en las comunicaciones le hiciera perder la oportunidad de entrar en órbita.
Ispace, con poco más de 200 empleados, planea un segundo alunizaje en 2024. Es una de las empresas seleccionadas por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos para recoger muestras de la superficie lunar como parte del programa de exploración lunar de la NASA.
