Japón, Gran Bretaña e Italia declararon el viernes que desarrollarán conjuntamente un avión de combate de nueva generación para 2035.
Esta es la primera cooperación en materia de defensa de Tokio con naciones distintas de Estados Unidos, un aliado clave en materia de seguridad, en un momento en que la situación geopolítica mundial se está volviendo más inestable.
Los líderes de ambos países afirmaron en una declaración conjunta que «consolidarán nuestra larga relación en materia de defensa» a través del programa de desarrollo de cazas, que «acelerará nuestra avanzada capacidad militar y ventaja tecnológica», además de reforzar sus cadenas de suministro y su base industrial de defensa.
La japonesa Mitsubishi Heavy Industries Ltd., la británica BAE Systems plc y la italiana Leonardo S.p.A. serán las principales empresas responsables del desarrollo, según el Ministerio de Defensa japonés.
En una rueda de prensa celebrada en Tokio, el Ministro de Defensa japonés, Yasukazu Hamada, declaró: «Espero que nuestra cooperación se convierta esta vez en la base de la paz y la estabilidad en las regiones Indo-Pacífica y Europea».
Antes de alcanzar el acuerdo, las tres naciones «mantuvieron conversaciones bajo la política de que Japón liderará el desarrollo», añadió Hamada.
Japón planea desplegar 100 nuevos cazas en 2035 para suceder a sus envejecidos cazas F-2 de la Fuerza de Autodefensa Aérea, que comenzarán a retirarse ese mismo año, según los funcionarios.
Para Gran Bretaña e Italia, miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, el nuevo caza sustituirá a sus 240 Eurofighter combinados, dijeron.
«Compartimos la ambición de que este avión sea la pieza central de un sistema aéreo de combate más amplio que funcione en múltiples ámbitos», afirma la declaración conjunta.
Tokio ha estado fomentando sus lazos en materia de seguridad con los Estados de la OTAN, como Francia y Alemania. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, asistió en junio a la cumbre de la OTAN, donde subrayó la necesidad de la cooperación entre Japón y la OTAN para hacer frente a posibles amenazas de naciones autoritarias como Rusia y China.
Esta es la primera cooperación en materia de defensa de Tokio con naciones distintas de Estados Unidos
Japón también está considerando exportar el nuevo avión de guerra a otros países en el futuro, según los funcionarios.
Para facilitar la exportación de armamento, se espera que el gobierno japonés revise sus estrictas directrices en materia de exportación de material de defensa cuando actualice su política de seguridad nacional la próxima semana.
Las estrictas normas se han mantenido durante mucho tiempo en virtud de la Constitución pacifista de Japón.
Otras empresas que se unirán al proyecto son Mitsubishi Electric Corp. y la empresa de ingeniería IHI Corp. de Japón, Rolls-Royce plc de Gran Bretaña y la empresa de aviación Ge Avio S.R.L. de Italia, dijo el ministerio.
El Ministerio de Defensa japonés y el Departamento de Defensa de EE.UU. también emitieron una declaración conjunta el viernes, en la que Washington expresaba su apoyo al proyecto de desarrollo de cazas de Tokio con los socios europeos.
«Hemos iniciado una importante colaboración a través de una serie de conversaciones sobre las capacidades de los sistemas autónomos, que podrían complementar el próximo programa de cazas de Japón entre otras plataformas», afirmaron.
Las dos naciones se comprometieron a iniciar una cooperación concreta con este fin el año que viene, y los responsables japoneses afirmaron que implicará la investigación y el desarrollo de aviones no tripulados capaces de apoyar las operaciones del nuevo caza.
Las estrictas normas se han mantenido durante mucho tiempo en virtud de la Constitución pacifista de Japón
Japón había buscado inicialmente la colaboración con empresas de defensa estadounidenses para desarrollar nuevos cazas, pero decidió buscar otros socios debido a las estrictas normas estadounidenses sobre confidencialidad de la información.
Hamada dijo que Washington no tenía planes de desarrollar un caza en el mismo plazo y que ése fue uno de los factores que impulsaron el acuerdo con Gran Bretaña e Italia.
