Un equipo de investigación de Corea del Sur ha desarrollado la enzima más eficiente del mundo para disolver plástico. Este es, sin duda, un avance revolucionario en el reciclaje de materiales contaminados.
El Ministerio de Ciencia y TIC surcoreano anunció, el pasado viernes 3 de enero de 2025, que el profesor Kim Kyung-jin, de la Universidad Nacional de Kyungpook, junto con el equipo de investigación de la empresa alimentaria y biotecnológica CJ Cheiljedang, lograron desarrollar una depolimerasa de PET (tereftalato de polietileno) de alto rendimiento. Este estudio fue publicado en la revista académica global Science.
Una enzima biológica para el reciclaje eficiente y ecológico del plástico PET
El equipo de investigación centró sus esfuerzos en el reciclaje biológico y utilizaron enzimas biológicas para descomponer el plástico de manera similar a como un árbol se descompone en un entorno natural.
Como resultado, lograron desarrollar una enzima bio de alta calidad que puede disolver el PET, un material plástico ampliamente utilizado en botellas, ropa, vasos de embalaje y alfombrillas para automóviles.
Según el ministerio surcoreano, esta enzima biológica reacciona de manera selectiva con el PET y forma productos puros sin contaminar significativamente el medio ambiente durante el proceso de disolución. Además, mantiene una alta calidad en el material reciclado, lo que representa un importante avance frente a los métodos tradicionales de reciclaje.
Limitaciones del reciclaje tradicional
En la actualidad, la mayoría de los plásticos reciclados pasan por procesos mecánicos que implican la eliminación de etiquetas, trituración, limpieza y reprocesamiento en materias primas tras la recolección y clasificación de los desechos. Sin embargo, la baja calidad del material reciclado con estos métodos conlleva que muchos productos terminan siendo incinerados o enterrados en vertederos.
Otra alternativa es el reciclaje químico, que utiliza calor o solventes químicos para derretir o disolver el PET y convertirlo nuevamente en materias primas. Sin embargo, este enfoque tiene un impacto negativo significativo en el medio ambiente, lo que limita su viabilidad como solución sostenible.
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El descubrimiento de Kubu-P y KbuM12
Para abordar estos desafíos, el equipo de investigación propuso un mapa de actividad de enzimas biológicas que contienen microorganismos y descubrió la enzima Kubu-P. Sobre la base del alto potencial de Kubu-P, los investigadores emplearon ingeniería enzimática para desarrollar KbuM12, una enzima biológica más fuerte y efectiva.
KbuM12 ha demostrado el mejor rendimiento a nivel mundial, ya que ha logrado disolver el 45% de 1 kg de PET en 0,58 g en tan solo una hora y más del 90% en ocho horas.
Una gran oportunidad para el futuro de nuestro medio ambiente
El profesor Kim destacó la importancia de este descubrimiento: “Esta investigación demuestra el gran potencial de la naturaleza. Está surgiendo una innovación en el uso de enzimas biológicas para diversas industrias químicas”.
La capacidad de disolver plásticos contaminados sin causar daños significativos al medio ambiente podría transformar la gestión de residuos plásticos y reducir drásticamente la dependencia de los vertederos y la incineración. Además, se espera que este avance pueda sentar las bases para una economía circular más eficiente y sostenible.
