Las aldeas de Dongbaek (Camellia) y Sehwa, ubicadas en la isla de Jeju, han llamado la atención del mundo al ser reconocidas como ejemplos sobresalientes de turismo gastronómico en el Foro Regional de Turismo Gastronómico para Asia y el Pacífico, organizado por las Naciones Unidas en Cebú, Filipinas. Ambas comunidades, con una rica historia y cultura, impulsan el desarrollo del turismo regional gracias a sus recursos naturales y tradiciones únicas.
La aldea de Dongbaek, situada en Namwon-eup, es conocida por su producción de aceite de camelia, mientras que Sehwa, en Gujwa-eup, se distingue por su tradición de las haenyeo (mujeres buceadoras), quienes simbolizan la fortaleza y resiliencia de la comunidad. Estas aldeas han sido reconocidas por sus esfuerzos por preservar su patrimonio cultural mientras fomentan el turismo sostenible.
La aldea de Dongbaek y su turismo sostenible
La aldea de Dongbaek está ubicada en Sinheung-2ri de Namwon-eup, en Seogwipo. Cuenta con más de 300 años de historia y ha ganado atención a nivel internacional gracias a su proyecto comunitario para aprovechar los recursos de la camelia.
Desde 2007, la aldea ha trabajado en iniciativas para impulsar el uso de sus camellias, y el año pasado fue incluida en la lista de Mejores Aldeas Turísticas de la Organización Mundial del Turismo. Este año, ha sido destacada como un referente de turismo gastronómico.
El aceite de camelia: el tesoro tradicional de Dongbaek
El éxito de Dongbaek radica en su producción de aceite de camelia, un producto tradicional que se elabora en la aldea desde 1706. Con aproximadamente 20,000 árboles de camelia que forman un denso bosque, la aldea ha sido designada como el Monumento de Jeju No. 27. Las mujeres mayores de la aldea recolectan los frutos de la camelia entre septiembre y noviembre, los cuales se procesan en molinos tradicionales para extraer el aceite.
El uso de este aceite varía según el proceso de tostado de las semillas. Choi Hye Yeon, de la Secretaría del Consejo de Preservación y Investigación de Dongbaek, explicó que el aceite de camelia tostado en exceso tiene un aroma fuerte, similar al aceite de sésamo, ideal para mezclarlo con bibimbap (arroz con verduras y carne). En cambio, el aceite ligeramente tostado es perfecto para aderezos de ensaladas o para preparar pasta, mientras que el aceite crudo se utiliza para fines estéticos.
Uno de los programas interactivos más populares en Dongbaek es el Menú Bibimbap de Dongbaek, donde los visitantes pueden observar el proceso de elaboración del aceite de camelia y degustar el bibimbap preparado con este ingrediente.
Además de su delicioso sabor, este producto es conocido por sus beneficios para la salud. Choi mencionó que es apodado el «aceite de oliva del Este» debido a su riqueza en omega-9, lo que lo hace altamente nutritivo.
Sehwa: otro destino gastronómico destacado
Al igual que Dongbaek, la aldea de Sehwa, ubicada en Gujwa-eup en la ciudad de Jeju, también ha sido reconocida como un excelente ejemplo de turismo gastronómico.
Este sitio cuenta con una historia de más de 600 años y es hogar de unas 2,200 personas. Es famoso por su Darangswi Oreum, un cono volcánico apodado la «reina de los conos volcánicos de Jeju», así como por la producción del 60%-70% de las zanahorias del país. Además, es el lugar de origen de un movimiento histórico liderado por las haenyeo contra el gobierno colonial japonés en 1932.
En 2019, 477 residentes se unieron para formar la Cooperativa de la Aldea de Sehwa. El objetivo de estas personas era mejorar su comunidad y desarrollar paquetes turísticos que destacaran a las haenyeo, a los conos volcánicos y a la cultura del sumbisori (eso es, el sonido que emiten las buceadoras al respirar).
El programa que involucra a las haenyeo es particularmente popular gracias a que es una oportunidad para que los visitantes se sumerjan en el mar junto a ellas para aprender a recolectar y preparar mariscos, como erizos de mar, pulpos y caracoles.
Yang Gun-mo, jefe del programa de Sehwa, atribuyó su éxito a la técnica única de las haenyeo para realizar el muljil (buceo para recolectar mariscos), que no daña la naturaleza y se realiza solo con la respiración humana. Además, los visitantes pueden participar en la creación de platos elaborados con los mariscos que recolectan.
