Las acciones tecnológicas en Estados Unidos sufrieron un duro golpe este lunes 27 de enero luego de que DeepSeek, una startup china de inteligencia artificial (IA), anunciara un avance disruptivo en el sector. La empresa reveló su modelo de IA R1, capaz de operar a una fracción del costo de los populares sistemas desarrollados por gigantes como OpenAI, Google y Meta. Esta noticia sacudió los mercados financieros, alimentando el temor de que la ventaja competitiva de la industria estadounidense de IA pueda estar en peligro.
DeepSeek, fundada hace apenas un año, afirmó que desarrolló su modelo R1 con solo 5,6 millones de dólares, una cifra sorprendentemente baja en comparación con los cientos de millones o incluso miles de millones que empresas estadounidenses han gastado en proyectos similares.
El Wall Street Journal fue el primer medio en informar sobre este avance, que desafía la creencia difundida de que la IA requiere inversiones masivas para ser competitiva.
Una reacción inmediata del mercado
El impacto en los mercados no se hizo esperar. El índice S&P 500 cayó un 1,4%, mientras que el Nasdaq, dominado por tecnologías, se desplomó un 2,3%. Nvidia, líder en el suministro de chips de IA, vio una caída abrupta de sus acciones en un 12%. Otras grandes tecnológicas como Meta, Alphabet y Oracle también registraron pérdidas significativas. En total, las tecnológicas representan cerca del 45% del S&P 500, según el analista Keith Lerner de Truist, lo que amplificó las repercusiones en el mercado.
“El desempeño superior de Estados Unidos ha estado impulsado por el liderazgo tecnológico, especialmente en inteligencia artificial”, comentó Lerner. “El anuncio de DeepSeek está llevando a los inversores a cuestionar la sostenibilidad del dominio estadounidense en este campo y si los enormes gastos actuales realmente generarán beneficios.”
Un desafío inesperado
El modelo R1 de DeepSeek no solo ha llamado la atención por su bajo costo, sino también por la utilización de chips de baja potencia, una alternativa sorprendente dada la restricción impuesta por Estados Unidos en el suministro de chips avanzados a China por razones de seguridad nacional.
Marc Andreessen, prominente inversor tecnológico, calificó a DeepSeek como “uno de los avances más asombrosos e impresionantes que he visto” en una publicación en la plataforma X (antes conocida como Twitter).
El impacto en otras industrias
Este avance también tuvo repercusiones más allá del sector tecnológico: empresas energéticas, que han prosperado en los últimos años gracias a la creciente demanda de electricidad para centros de datos de IA, también sufrieron caídas. Constellation Energy, por ejemplo, registró una disminución cercana al 20%, mientras que Vistra cayó un 26% y GE Vernova bajó un 19%.
El precio de futuros del gas natural y el petróleo también se contrajo. Incluso el mercado de criptomonedas se vio afectado, con Bitcoin y otras monedas digitales cayendo significativamente.
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DeepSeek: ¿un rival real para los gigantes de la inteligencia artificial?
Aunque el avance de DeepSeek es indudablemente notable, surgen preguntas sobre su verdadero alcance. ¿Es este modelo de inteligencia artificial realmente competitivo en aplicaciones más avanzadas o industriales? Hasta ahora, R1 ha demostrado ser una alternativa a modelos de lenguaje masivos como ChatGPT, pero no ha probado su eficacia en otras áreas clave que requieren infraestructura y recursos más robustos.
Michael Block, estratega de mercado de Third Seven Capital, enfatizó: “El tiempo dirá si la amenaza de DeepSeek es real. La competencia está en marcha y los grandes jugadores occidentales tendrán que responder con innovación y adaptación.”
Además, la industria también está evaluando la veracidad de las afirmaciones de DeepSeek. Aunque nadie ha refutado los costos reportados, el pánico del mercado depende en gran medida de confiar en los datos de una startup relativamente desconocida.
El resurgimiento de las IA chinas
Charu Chanana, estratega de Saxo, sugirió que el avance de DeepSeek podría impulsar un renovado interés en empresas chinas de inteligencia artificial que han estado subvaloradas debido a preocupaciones geopolíticas y una menor demanda global. “El ascenso de DeepSeek podría ofrecer una historia de crecimiento alternativa, especialmente para inversores que buscan diversificar”, comentó.
No obstante, los analistas también advierten que un solo logro no basta para desplazar el liderazgo acumulado por Estados Unidos en IA. Empresas como OpenAI y Meta cuentan con recursos financieros y experiencia acumulada que podrían mantenerlas a la vanguardia del sector.
Giuseppe Sette, presidente de Reflexivity, una firma de investigación de inteligencia artificial, concluyó: “Estados Unidos sigue siendo el territorio más prometedor para desarrollar la primera IA capaz de mejorar por sí misma. DeepSeek ha lanzado un desafío, pero aún es temprano para declarar un cambio de liderazgo.”
