Xu Bing, uno de los artistas contemporáneos chinos más reconocidos a nivel mundial, nació en la ciudad de Chengdu en 1955. Se formó como artista en la famosa Academia Central de Artes en Beijing para posteriormente viajar a Nueva York para profundizar en sus estudios. Hoy en día, es profesor y director del comité académico de su alma máter.
Detalles sobre su obra
Su obra no solo ha sido exhibida en los museos más importantes del mundo sino que ha aparecido en distintas publicaciones de las editoriales de arte más importantes internacionalmente.
Como todo artista que creció bajo la influencia de la Gran Revolución Cultural durante la época de Mao Zedong, las primeras obras de Xu Bing se vieron influenciadas por las reacciones hacia las políticas culturales de esa época. Ya a finales de los 80’s y a lo largo de los 90′ s, su línea de investigación se enfocó en explorar los límites de la lengua china y su impacto en un público occidental.
Entre sus obras más destacadas de la época se encuentran Book from the Sky (1987－1991), Ghost Pounding the Wall (1990－1991), A, B, C…(1991) y Square Word Calligraphy (1994—a la fecha). En este artículo, mencionaré dos proyectos que, si bien han sido parte de su proceso creativo desde hace tiempo, siguen siendo exhibidos y relevantes al día de hoy.
En esta gigantesca instalación de finales de los años 80 ‘s, Xu Bing creó alrededor de 2.000 caracteres ficticios reproducidos cientos de veces en rollos, libros y sellos de madera que ocupan toda la sala de exhibición.
Estos caracteres eran ilegibles para todo aquél que pudiera leer chino mandarín pero para el público sin conocimiento de esta lengua, se veían como caracteres chinos.
Book From the Sky, instalación de Xu Bing fotografiada por la autora.
La historiadora del arte, Britta Erickson narra que durante la muestra del proyecto en 1988, en la Galería de Arte Chino en Beijing, el proyecto “Libro del Cielo” causó gran revuelo resultando en comentarios muy negativos ya que se decía que Xu Bing se estaba burlando del lector chino.
Erickson dice que hay reportes de espectadores chinos que se pasaban días en la instalación buscando de entre los miles de caracteres alguno que pudieran reconocer.
Xu Bing creó alrededor de 2.000 caracteres ficticios reproducidos cientos de veces en rollos, libros y sellos de madera que ocupan toda la sala de exhibición.
Hoy en día en China, esta instalación ha tenido mejor recepción que la que pudo haber tenido 20 años atrás, además, la obra sigue intrigando al espectador, que, fervientemente, intenta descifrar algún significado oculto.
Uno de los proyectos más importantes en la carrera artística de Xu Bing, Square Word Calligraphy (caligrafía de palabras en un cuadro) es básicamente un nuevo sistema de escritura inventado por el artista que se ha venido desarrollando desde antes de la primera exhibición del proyecto en 1994.
El sistema consiste en palabras en inglés acomodadas dentro de un cuadrado asemejándose visualmente a un carácter chino. En esta serie, mientras que los lectores de chino mandarín esperan poder entender la caligrafía exhibida, son las personas sin esta formación (y con conocimiento de la lengua inglesa) quienes pueden interpretar dichos caracteres.
El sistema de caligrafía de Xu Bing explicado. Cada letra del alfabeto occidental se corresponde a un símbolo de la lengua china, pero las palabras se leen en inglés.
El proceso de investigación de Xu Bing no solo se enfoca en crear y exhibir este sistema caligráfico sino en acercar al público a los caracteres chinos, desmitificando la caligrafía china para que el lector occidental se acerque a esta práctica milenaria a través de la enseñanza de la misma.
Como parte del desarrollo del proyecto, Xu Bing publicó dos libros para enseñar a los interesados a escribir bajo este sistema. El primero，titulado “An Introduction to Square Word Calligraphy” enseña los conceptos básicos de la caligrafía china, desde cómo preparar la tinta hasta cómo sentarse y sostener el pincel correctamente. El segundo, titulado “Square Word Calligraphy: Red Line Tracing Book”, tiene la finalidad de ser un libro de ejercicios con instrucciones donde se practique lo enseñado.
Salón de práctica de la caligrafía de Xu Bing, que incluye miles de caracteres chinos ficticios. La foto fue tomada por la autora del presente texto.
Ya que al intentar leer o escribir las palabras de este sistema, el espectador experimenta un proceso de relajación, concentración y armonía entre mente y cuerpo, características muy similares a las prácticas de esa doctrina y al estado deseado para elaborar una pieza de caligrafía china.
¿Qué podemos aprender?
Si bien la obra de este artista no es tan conocida en América Latina y proyectos como Square Word Calligraphy solo se encuentran en inglés, como espectadores podemos apreciar visualmente el intrínseco trabajo en la elaboración de caracteres y el interés del artista por acercarnos a un arte que nos parece tan ajeno.
Además, si quisiéramos como hispanohablantes escribir en ese sistema, podemos copiar trazo por trazo la palabra a manera de una pintura sin necesidad de entender el inglés. Es más: usando el mismo alfabeto podemos escribir palabras en español y aún mantener el mismo sistema y la misma estética visual que el proyecto original.
Xu Bing nos demuestra que si nos esforzamos un poco por entender la historia de otra cultura, los resultados pueden ser tan inesperados como gratificantes.
El hecho de que no podamos entender un idioma, no significa que nos tengamos que mantener alejados de otras sociedades y otras formas de pensar. Si uno se toma un momento para reflexionar, podemos descubrir más similitudes que diferencias al mismo tiempo que nuestros horizontes se pueden expandir más allá de las fronteras de nuestro propio pensamiento.
Mercedes Fernández (1991) es oriunda de la Ciudad de México. A pesar de haberse formado como artista, después de su año académico en la Universidad de Edimburgo decidió dedicarse a la Historia del Arte. En 2014 tuvo la oportunidad de estudiar tres meses caligrafía y ornamentación árabe en los Emiratos Árabes Unidos. Desde su regreso a México trabajó en distintas industrias y en 2017 obtuvo una beca para estudiar chino mandarín en la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing. En el 2018 obtuvo una segunda beca para estudiar la Maestría en Teoría del Arte en la Universidad de Comunicación de China. Debido a la pandemia, Mercedes regresó a la Ciudad de México donde además de fungir como maestra de idiomas está encargada de la Coordinación Curatorial del proyecto de arte en México, Andarín, y es colaboradora en creación de contenido en el proyecto China Inspira.
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