Harkesh Nagar Okhla, ubicado en el sureste de Delhi, es conocido por su mercado de verduras y su área industrial (textil). El área industrial está dividida en dos fases, donde Harkesh Nagar es conocido por la segregación de telas y las fábricas. Esta zona alberga una pequeña parte de los asombrosos 7.800 kilotoneladas de desechos textiles de la nación, lo que representa alrededor del 8,5% del total global anual.
Con un gran número de miembros de SEWA dedicados a la segregación de telas, seleccionamos el campamento Radhe en Harkesh Nagar Okhla Fase 2 para la documentación, un área de trabajo donde SEWA Delhi ha estado trabajando desde 2019. La ubicación destaca la cruda realidad de los pobres urbanos en Delhi, donde los residentes viven en asentamientos informales y congestionados, compartidos por varios miembros.
El «trabajo de segregación de desechos textiles», o trabajo de chindi, es la principal fuente de ingresos para los residentes de esta área. Chindi, una palabra en maratí que significa «trapo», se refiere a la segregación de desechos textiles descartados durante el proceso de producción. En habitaciones altas, se pueden encontrar torres de chindi, con la mayoría de las mujeres dedicadas a clasificarlos. Este proceso de segregación se extiende más allá de los hogares, llegando a las calles, las residencias de los empleadores e incluso a las propias casas de los trabajadores. En muchos hogares, las viviendas tienen un doble propósito, actuando tanto como espacios habitables como áreas de trabajo.
¿Qué sucede con el chindi?
A lo largo de los años, el ecosistema de reciclaje textil en India ha establecido el reciclaje mecánico mediante la clasificación manual, combinando colores y fibras específicos para venderlos posteriormente. Al hacerlo, han logrado extraer valor económico incluso de los desechos no reciclados. Sin embargo, esta infraestructura y experiencia ha sido manejada principalmente por canales informales, como se observa en Harkesh Nagar.
Según un informe de Wazir Advisors de 2021, el mercado de consumo doméstico de textiles y prendas de vestir en India está creciendo a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 10% y se espera que alcance los 190 mil millones de dólares para 2025-26. La industria textil y de prendas de vestir (T&A) es uno de los mayores contribuyentes a la economía de India, representando el 2% del PIB del país.
Sin embargo, esta tendencia creciente también representa un aumento significativo en la generación de desechos textiles. Aproximadamente 7.793 kilotoneladas, o el 8,5% de los desechos textiles globales, se acumulan en India cada año. Casi el 34% de estos desechos vuelve a la industria textil a través de la reutilización y el reciclaje, pero solo una fracción de ellos regresa a la cadena de suministro global debido a desafíos de calidad y visibilidad. El resto se recicla en productos de menor calidad (19%), se incinera (5%) o termina en vertederos (17%).
En marzo de 2024, SEWA Delhi organizó múltiples grupos focales de discusión (FGDs) para comprender el trabajo y los desafíos que enfrentan las mujeres que trabajan como segregadoras de desechos en Harkesh Nagar. Los FGDs destacaron que solo las mujeres eran empleadas para segregar telas por colores, mientras que los hombres trabajaban principalmente como contratistas. Las discusiones revelaron que por una jornada completa de trabajo (de 9 am a 6 pm), las mujeres ganan 250 rupias, con una hora destinada para su almuerzo. Siendo las principales cuidadoras, este descanso les permite desempeñar sus roles como responsables del cuidado familiar, lo que incluye cocinar, recoger a los niños de la escuela y realizar otras tareas.
Las conversaciones preliminares con los contratistas revelaron que el chindi se obtiene de diferentes lugares fuera de Delhi, principalmente de Noida y Gurgaon, y luego se envía a las unidades de reciclaje, generalmente ubicadas en Panipat, Haryana, que ha prosperado como uno de los centros de reciclaje textil más grandes de la India.
Los intermediarios traen los sacos de regreso a sus lugares de clasificación, que pueden ser sus hogares, habitaciones de almacenamiento alquiladas o las calles. Una visita a las bulliciosas calles del campamento Radhe en Okhla Fase 2 revela la división del trabajo, donde solo se puede ver a mujeres clasificando los desechos de ropa por colores. Mientras tanto, los hombres suelen estar en las calles, actuando como supervisores, listos para reprender a las mujeres si dejan de trabajar antes de la pausa para el almuerzo.
«Hum toh subah 9 baje se lag jate hai, aur 1 baje tak toilet bhi nahi jaate. Sab chij ka ek hi break milta hai pure din. (Empezamos a trabajar a las 9 am y ni siquiera podemos tomar un descanso para ir al baño antes de la 1 pm. Solo tenemos un descanso para ocuparnos de todo)», dijo una mujer segregadora de desechos.
En algunos casos, sin embargo, las mujeres segregan chindi en altos almacenes alquilados por los contratistas, donde el aire está lleno de microplásticos. Estos almacenes, con espacios de doble altura, reflejan la capacidad de ingresos del empleador: cuanto mayor es la altura, más material pueden acomodar.
Estos asentamientos informales presentan un contraste único en comparación con otras áreas informales de Delhi, donde las casas suelen estar por debajo de la altura humana. Sin embargo, al igual que en otros asentamientos, las habitaciones aquí están mal ventiladas e iluminadas, con pocas o ninguna ventana o extractor de aire. Este diseño inadecuado a menudo provoca tos, dolores de cabeza, fatiga visual y dolores de espalda entre las mujeres que trabajan allí. Con sus espaldas dobladas durante hasta ocho horas al día, esto les acarrea diversos problemas de salud.
Para los intermediarios que compran estos sacos por 15 rupias por kilogramo, no hay garantía de la calidad del material. Sin embargo, sus ganancias diarias superan con creces los salarios pagados a los trabajadores. A pesar de ser conscientes de la disparidad salarial, las mujeres, limitadas por sus circunstancias, se cubren el rostro, consumen el jaggery proporcionado por sus empleadores y van a trabajar cada día. Un contratista puede comprar hasta 2,500 kg de chindi de las fábricas, generalmente ubicadas en las afueras de Delhi, por un costo aproximado de 10,000 rupias, incluyendo transporte y mano de obra.
Los desechos segregados se venden después a un precio promedio de 25 a 30 rupias por kilogramo. Las tarifas varían según los colores y los tipos de telas. Por ejemplo, el chindi blanco siempre es más caro que el resto, mientras que las telas de seda son las más costosas.
Los contratistas que compran estos desechos segregados luego los revenden a la industria del reciclaje.
El camino a seguir
El análisis de costos realizado en la investigación muestra que las segregadoras de desechos incurren en costos más altos en comparación con los rendimientos que generan. Esto se ve influido por varios factores, incluidos los altos costos de alquiler y transporte, la adquisición costosa de desechos, los esfuerzos redundantes de clasificación en diferentes niveles y la baja demanda de ciertos materiales de desecho.
Por otro lado, los recicladores también destacaron preocupaciones sobre los desechos contaminados. Garantizar una clasificación eficiente de los desechos en la fuente podría permitir a los recicladores contar con una materia prima más fácil de procesar y de mayor valor.
India, siendo un actor clave en la industria textil, no puede ignorar el hecho de que el 42% de los desechos textiles proviene de residuos preconsumo generados durante la producción, como recortes de telas y restos de hilo, los cuales atraviesan procesos de clasificación por colores a lo largo de toda la cadena de suministro, tal como se explicó anteriormente.
Un Memorando de Entendimiento (MoU) se firmó en Bharat Tex 2024 entre el Comité de Textiles, el Mercado Electrónico del Gobierno y la Conferencia Permanente de Empresas Públicas para promover productos reciclados hechos de desechos textiles y restos.
Esta colaboración marca un paso importante, ya que tres entidades gubernamentales se unen para promover el reciclaje. Sin embargo, el MoU no aborda una etapa crítica en la cadena de suministro del reciclaje: la clasificación de los desechos textiles. Un número significativo de mujeres involucradas en este proceso crucial ha sido pasado por alto por los formuladores de políticas, dejando una brecha en el reconocimiento de sus contribuciones y en la atención a sus necesidades dentro de la iniciativa más amplia.
Es crucial que el comité aborde la difícil situación de las muchas mujeres involucradas en la clasificación de desechos textiles. «No me pagan nada cuando trabajo con los hombres de mi familia. Sí, trabajo durante ocho horas, pero solo es ayudar», dijo una mujer que trabaja como segregadora de desechos en Harkesh Nagar. Asegurar que estas trabajadoras reciban al menos el salario mínimo y mejorar sus condiciones de trabajo debe ser una prioridad.
Reconocer las contribuciones de las mujeres segregadoras de desechos es esencial en los marcos políticos para la gestión de residuos y en la promoción de productos reciclados e industrias. Los formuladores de políticas no deben pasar por alto el trabajo, a menudo invisible, de las mujeres en los sectores de reciclaje y desechos textiles.
Nota: este es un artículo republicado del medio «The Wire» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
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