Un acuerdo sobre el clima entre China y Estados Unidos, los dos mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo, es un punto positivo de cara a las duras negociaciones de la COP28, que comienzan en Dubai el 30 de noviembre.
Los observadores del clima de EE.UU. y China afirman que el acuerdo, que llega tras meses de discusiones y un impulso diplomático para aliviar las tensiones, puede dar un nuevo impulso a las negociaciones, pero aún queda mucho trabajo por hacer para que los países se pongan de acuerdo sobre un resultado satisfactorio de la COP28.
En virtud del acuerdo, las dos naciones reafirmaron su compromiso de trabajar juntas para hacer frente a la crisis climática y aumentar las energías renovables en esta década para sustituir a los combustibles fósiles.
Se comprometieron a mantener un diálogo político e intercambios técnicos sobre una serie de cuestiones, acordaron cooperar en el avance de cinco grandes proyectos de captura y almacenamiento de carbono cada uno, y se comprometieron a incluir objetivos de reducción de metano en los planes climáticos para 2035 que deben publicar en 2025.
Un lugar simbólico
John Kerry y Xie Zhenhua, enviados de ambos países para asuntos climáticos, firmaron el acuerdo en una reunión celebrada en el complejo turístico de Sunnylands, California, un lugar simbólico de la cooperación entre Estados Unidos y China. En 2013, el Presidente chino Xi Jinping y el ex Presidente estadounidense Barack Obama se reunieron aquí para mantener conversaciones que allanaron el camino hacia un compromiso conjunto de reducción de emisiones y condujeron a la adopción del acuerdo climático de París en 2015.
Alan Yu, vicepresidente sénior del Center for American Progress y antiguo asesor sénior del enviado Kerry para la región Indo-Pacífica, afirmó que el acuerdo pone «algo de viento en las velas de la acción climática mundial» en Dubái.
El acuerdo se hizo público un día antes de la esperada reunión entre el Presidente Xi y su homólogo estadounidense, Joe Biden, al margen de la cumbre de líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico celebrada en California la semana pasada.
Casi un año después de que Biden y Xi se reunieran en Bali (Indonesia), el encuentro reanudó los esfuerzos por evitar un mayor deterioro de las relaciones a pesar de los desacuerdos fundamentales en cuestiones comerciales y geopolíticas.
Esos esfuerzos se habían detenido en seco después de que la ex presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi, visitara Taiwán en 2022 y Washington acusara a Pekín de sobrevolar Estados Unidos con un globo espía en febrero.
La declaración conjunta sobre el clima demuestra que ambas partes consideran que la reducción de emisiones es «lo suficientemente crítica como para que la acción climática se sitúe por encima de los demás retos de la relación», afirmó Yu.
Una declaración significativa
Biden y Xi «acogieron con satisfacción» el acuerdo, según un comunicado de la Casa Blanca, y «subrayaron la importancia de trabajar juntos para acelerar los esfuerzos para hacer frente a la crisis climática en esta década crítica».
«No es tan importante como el acuerdo anterior a París… pero creo que es una declaración significativa», afirmó Alden Meyer, veterano observador del clima y asociado principal del grupo de reflexión E3G. «Realmente señala que ambos países quieren una decisión política sólida» en la COP28, que debe fijar las expectativas para la acción climática en la próxima década.
En concreto, el acuerdo ayudará a estabilizar la política en las conversaciones, declaró a China Dialogue Li Shuo, director del China Climate Hub del Asia Society Policy Institute.
Sin embargo, ninguna de las partes ha hecho promesas nacionales revolucionarias y aún es necesario un gran esfuerzo para que los países se pongan de acuerdo sobre cómo intensificar la acción en la COP28. En particular, la declaración no menciona la eliminación progresiva del carbón o del uso de combustibles fósiles en general, uno de los puntos de debate más polémicos en Dubai.
Casi un año después de que Biden y Xi se reunieran en Bali (Indonesia), el encuentro reanudó los esfuerzos por evitar un mayor deterioro de las relaciones a pesar de los desacuerdos fundamentales en cuestiones comerciales y geopolíticas
En el frente político, el acuerdo hará «más difícil que otros invoquen la geopolítica como razón para retrasar el progreso», afirmó Bernice Lee, miembro distinguido de sostenibilidad en el grupo de reflexión Chatham House.
Byford Tsang, asesor político senior de E3G, añadió que el terreno común encontrado entre Pekín y Washington en California podría incluso «calmar un poco los debates de la COP28».
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¿Qué se acordó?
Estados Unidos y China confirmaron que fijarán objetivos de reducción de emisiones para toda la economía en sus planes climáticos para 2035 e incluirán todos los gases de efecto invernadero, incluido el metano, lo que podría sentar las bases para un acuerdo en Dubai. A pesar de ser el mayor emisor de metano del mundo, el plan actual de China sólo contempla las emisiones de dióxido de carbono.
Además, ambos respaldaron los esfuerzos por triplicar la capacidad mundial de energías renovables para 2030, una petición clave de la presidencia de la COP28. Sobre la consecución de este objetivo, Zou Ji, CEO de Energy Foundation China, declaró a Diálogo con China: «La capacidad de producción china de equipos de energía renovable puede ayudar a ofrecer soluciones rentables».
China sobresale por encima del resto del mundo en lo que respecta al despliegue de energías renovables. Sólo en 2023, se espera que el país duplique la capacidad solar total de Estados Unidos. Los análisis muestran que este crecimiento récord en la instalación de fuentes de energía limpias podría hacer que las emisiones de China alcanzaran su punto máximo en 2023, siete años antes de su objetivo para 2030.
Ambas partes acordaron «acelerar suficientemente el despliegue de energías renovables en sus respectivas economías» esta década «para acelerar la sustitución de la generación de carbón, petróleo y gas».
Como resultado, prevén reducciones absolutas de las emisiones en el sector eléctrico en la década de 2020. Esto podría ser una señal de confianza en que Pekín alcanzará pronto su objetivo de reducción de las emisiones en 2030 y prevé que las emisiones de la energía de carbón disminuyan en los próximos años, una trayectoria que es trascendental para el futuro climático del mundo.
Implicaciones para el debate sobre la «eliminación gradual» de los combustibles fósiles en la COP28
Aunque el término «sustitución» no se ajusta a las presiones de algunos países para que se acuerde la «eliminación progresiva» de los combustibles fósiles en la COP28, Li afirmó que la redacción crea «una apertura» para las negociaciones y subraya que las energías limpias deben introducirse progresivamente antes de que el carbón, el petróleo y el gas puedan disminuir.
Destacados científicos y la Agencia Internacional de la Energía han advertido de que la inversión en nueva producción de carbón, petróleo y gas es incompatible con la limitación del calentamiento global a 1,5 ºC. El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, declaró recientemente que en la COP28 los países deberían acordar «una disminución ordenada del uso de combustibles fósiles, incluida la prohibición de construir nuevas centrales de carbón».
Estados Unidos y China confirmaron que fijarán objetivos de reducción de emisiones para toda la economía en sus planes climáticos para 2035 e incluirán todos los gases de efecto invernadero, incluido el metano
Pero Pekín se resiste a comprometerse a reducir el uso de combustibles fósiles, ya que intenta reforzar la seguridad energética y luchar contra una desaceleración económica.
En septiembre, Xie, el enviado chino para el clima, afirmó que la eliminación progresiva de los combustibles fósiles era «poco realista», mientras que tecnologías como el almacenamiento de energía siguen siendo inmaduras.
La enorme expansión de la energía solar y eólica en China aún no se ha traducido en una reducción de la capacidad de carbón. De hecho, desde que el presidente Xi se comprometió en abril de 2021 a «controlar estrictamente los proyectos de generación de electricidad a partir del carbón», el parque de carbón chino se ha disparado.
«La prueba de fuego para saber si China se toma en serio el aumento de su ambición en materia de acción climática es ver si apoyaría compromisos políticos firmes en la COP28… sobre la reducción progresiva de los combustibles fósiles, incluido el carbón», afirmó Tsang.
Estados Unidos, el mayor productor mundial de petróleo y gas, ya ha manifestado su apoyo a la eliminación progresiva de los combustibles fósiles. Al mismo tiempo, representa más de un tercio de la expansión mundial de petróleo y gas prevista hasta 2050, la mayor cuota de todos los países.
Ámbitos clave de cooperación
Al margen de las negociaciones de la ONU sobre el clima, EE.UU. y China han identificado áreas clave de cooperación. La reducción de las emisiones de metano es una de ellas.
A principios de este mes, dos años después de que Pekín y Washington acordaran conjuntamente hacer frente a las emisiones de metano, China publicó su plan de control del metano. Pero lo hizo sin fijar objetivos numéricos, alegando la «debilidad» de los datos de referencia. Para Li, la experiencia de EE.UU. en la materia podría ayudar a China a reforzar su capacidad de control y fijar objetivos.
La eficiencia energética, el desarrollo de economías circulares y los esfuerzos para detener la deforestación también se han identificado como áreas de colaboración.
Sin embargo, este trabajo en equipo no será sencillo. «Dondequiera que haya un problema de propiedad intelectual… la cosa se pone mucho más tensa», dijo Ilaria Mazzocco, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señalando las tensiones competitivas en torno al desarrollo de tecnologías de energía limpia.
En última instancia, las relaciones entre Estados Unidos y China necesitarán estabilidad para mejorar gradualmente las relaciones bilaterales y restablecer la confianza, declaró a Diálogo con China Liu Yuanling, profesor adjunto del Instituto de Estudios sobre América de la Academia China de Ciencias Sociales.
Pero las elecciones que se celebrarán el año que viene en Taiwán y EE.UU. corren el riesgo de inyectar incertidumbre en las relaciones y podrían frustrar los frágiles avances logrados.
Liu dijo que EE. UU. necesitaba demostrar un compromiso «estable» con la cooperación climática, ya que «mucha gente [en China] está preocupada por la actitud climática del próximo presidente de EE. UU.».
El expresidente Donald Trump, que es belicoso con China y retiró temporalmente a EE.UU. del Acuerdo de París, es el favorito para presentarse como candidato republicano, según las encuestas.
Trabajo en equipo subnacional
Independientemente del próximo residente de la Casa Blanca, la cooperación climática a nivel subnacional ofrece una forma fiable de avanzar, sostiene Fan Dai, director del California-China Climate Institute.
California tiene un sólido historial de colaboración con provincias, ciudades e instituciones de investigación chinas en materia de acción climática, y estos lazos se han estrechado recientemente.
En un fructífero viaje a China el mes pasado, el Gobernador de California, Gavin Newsom, firmó cinco acuerdos para reforzar la colaboración con actores chinos, incluido el aprendizaje de la provincia de Jiangsu sobre cómo ha aumentado rápidamente su capacidad eólica marina.
Dai, que acompañó a Newsom en este viaje «rompehielos», afirmó que la reunión del gobernador con el Presidente Xi supuso «el respaldo de más alto nivel a la cooperación climática subnacional».
La intención de Pekín y Washington de celebrar un evento de alto nivel sobre acción climática subnacional en el primer semestre de 2024 podría sentar las bases para ampliar dicha cooperación.
Para Dai, este diálogo subnacional es un «importante punto de partida para una nueva era en las relaciones entre China y Estados Unidos».
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://chinadialogue.net/en/climate/wind-in-the-sails-us-china-climate-agreement-can-boost-global-action/
Reportera de clima y medio ambiente.
