En un mundo donde la vida se mide en términos de datos, el cierre de Internet impuesto en Manipur, India, ha desencadenado una calamidad apocalíptica.
El estado, asolado por la violencia, ha sufrido un golpe fatal debido a la manida política de la administración, que considera que el cierre de Internet es la vía más fácil para salvar a Manipur del borde del precipicio.
Hace media década, el Gobierno de Kerala dio un paso audaz al declarar Internet como un derecho humano básico y dejó clara su intención de que todos los hogares tuvieran cobertura de Internet. El mes pasado, el Estado puso en marcha el ambicioso proyecto K-FON (Kerala Fibre Optic Project), centrado en el público, para ofrecer Internet de alta velocidad gratis a los pobres y a precios asequibles a los demás. Es el primer proyecto de este tipo en el país.
Ha habido varias sentencias históricas, como la del Tribunal Supremo en el caso Anuradha Bhasin contra la Unión de la India (2020), que declaran la importancia capital de Internet en diferentes esferas de la vida y los medios de subsistencia. Sin embargo, varios gobiernos han ido imponiendo cierres de Internet sin respetar ni siquiera las recomendaciones unánimes del Comité Parlamentario Permanente sobre Comunicaciones y Tecnologías de la Información a este respecto.
Cada año se suspenden los servicios de Internet en distintas partes del país. Este mismo año se han producido, hasta el momento, unas tres docenas de casos de este tipo, siendo Manipur el último.
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Una reciente visita a Manipur, desgarrada por los conflictos, reveló el impacto paralizante del cierre de Internet, que ha golpeado a la población como una segunda calamidad. Tanto en las llanuras como en las colinas, el vacío de Internet ha desangrado a toda la población. Ha agravado las condiciones socioeconómicas del estado. Las actividades económicas se han paralizado. Incluso los hogares remotos que dependían de la red para conectarse a sus necesidades cotidianas parecen haber quedado fuera de juego.
La administración siempre se refugia bajo la fachada de que imponer las fuerzas armadas y revocar la red puede traer la normalidad a una zona golpeada por la violencia. Nunca en la historia de la India han funcionado esas soluciones rápidas, y han resultado más bien contraproducentes. En el caso de Manipur, los susurros malignos han ido floreciendo y la ausencia de Internet ha convertido al estado en un caldo de cultivo de noticias falsas y propaganda falsa. La administración nunca se da cuenta de que también es víctima de sus propias decisiones mal concebidas.
Cada año se suspenden los servicios de Internet en distintas partes del país. Este mismo año se han producido, hasta el momento, unas tres docenas de casos de este tipo, siendo Manipur el último.
Un uso prudente de Internet habría proporcionado fácilmente canales para difundir información útil para disipar recelos y aclarar las cosas. Irónicamente, las administraciones nunca se han molestado en evaluar el impacto catastrófico, y mucho menos en analizar las pérdidas económicas. Fuentes del sector han hecho una estimación conservadora de pérdidas por valor de casi 40.000 millones de rupias durante los últimos tres años a causa de las más de 16.000 horas de cortes de Internet en todo el país. Pero el impacto es generalizado y va mucho más allá del ámbito económico, pudiendo afectar incluso a las actividades cotidianas y mundanas. La pérdida de negocios es tangible, pero el impacto devastador en la educación, la información, la salud, el entretenimiento y otras facetas de la vida no encuentran mención alguna en los informes oficiales. El gobierno de la Unión ha insistido en sus logros para convertir a India en un enorme centro digital, pero también utiliza la suspensión de Internet como la forma más rápida de hacer frente a la violencia.
Este redactor es miembro del Comité Parlamentario Permanente de Comunicaciones y Tecnologías de la Información, que hace unos años deliberó largo y tendido sobre la cuestión de los frecuentes cortes de internet.
El 1 de diciembre de 2021, el Comité Permanente presentó al Parlamento su informe sobre «Suspensión de los servicios de telecomunicaciones/Internet y su impacto» y recomendó al Departamento de Telecomunicaciones y al Ministerio del Interior una amplia gama de medidas que incluían la revisión de la normativa, mecanismos de supervisión, transparencia y la necesidad de consultar a las partes interesadas. Pero los departamentos han mostrado una actitud poco entusiasta a la hora de aplicar estas recomendaciones.
La comisión permanente se quedó estupefacta al saber que ninguno de los ministerios tenía constancia de los frecuentes cortes de Internet en distintos lugares del país. Además, se reveló que, a pesar de contar con una nueva Suspensión Temporal de los Servicios de Telecomunicaciones (Reglas de Emergencia Pública y Seguridad Pública, 2017), los cortes también se están llevando a cabo en virtud de la Sección 144 del CrPC, que solo requiere la aprobación de un funcionario tan bajo como un Tehsildar. Las normas de telecomunicaciones emitidas en 2017 no hacían referencia al artículo 144 del Código Penal, lo que dio lugar a este enigma.
El comité, al tiempo que expresaba su descontento por la actitud negativa de los departamentos en la aplicación de sus recomendaciones anteriores, presentó su Informe de Medidas Adoptadas el 9 de febrero de 2023 en el Parlamento. Entre las recomendaciones figuraban la de establecer un proceso adecuado para invocar el cierre de redes, crear un comité de revisión del que formaran parte personalidades eminentes, incluidos jueces, elaborar un conjunto uniforme de directrices y procedimientos operativos estándar y, lo que es más importante, mantener una base de datos centralizada para los cierres de Internet.
Aparte del Comité Permanente, el Tribunal Supremo y varios tribunales superiores han detallado la importancia de Internet y han formulado directrices e instrucciones en una serie de sentencias. En septiembre de 2019, el Tribunal Superior de Kerala, en una decisión histórica, sostuvo que el derecho al acceso a internet es un derecho fundamental.
El 1 de diciembre de 2021, el Comité Permanente presentó al Parlamento su informe sobre «Suspensión de los servicios de telecomunicaciones/Internet y su impacto»
El tribunal interpretó el ámbito del derecho a internet con varios derechos fundamentales, como el derecho a la educación, el derecho a la privacidad, etc. En la sentencia Anuradha Bhasin, el Tribunal Supremo emitió directrices detalladas y dejó claro de forma categórica que la libertad de expresión y la libertad de ejercer cualquier profesión o realizar cualquier comercio, negocio u ocupación a través de Internet gozan de protección constitucional en virtud del artículo 19, apartado 1, letra a), y del artículo 19, apartado 1, letra g), de la Constitución. Sin embargo, varios gobiernos se han burlado de todo ello.
Es posible que las administraciones tengan que recurrir a la suspensión de los servicios de Internet en determinados supuestos, pero no debería hacerse a la primera de cambio. Como sugirió la Comisión Parlamentaria, debe ser proporcionada y hacerse tras analizar detenidamente los pros y los contras. Como me dijo un joven empresario de Imphal, el cierre de Internet le ha arrastrado a una cueva oscura. No tenemos derecho a empujar a nuestros ciudadanos a una era de preinformación cuando el mundo ha aceptado internet como un derecho humano básico. Como dice el adagio, «la luz del sol es el mejor desinfectante», e Internet puede desempeñar un papel constructivo para sofocar la violencia.
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/tech/manipur-is-further-proof-that-internet-shutdowns-do-more-harm-than-good
Es miembro de la Rajya Sabha y visitó recientemente Manipur.
