Bangladesh, que alberga el mayor manglar del mundo, está a punto de aprobar dos nuevas leyes que reescribirán las normas de uso y conservación de los recursos forestales.
Las leyes, que probablemente se aprueben durante la próxima sesión del Parlamento que comienza en junio, se han descrito como un «cambio de paradigma». En lugar de explotar los recursos forestales, los funcionarios estarán obligados a proteger una cubierta verde que se agota rápidamente en un país con una población creciente y una actividad económica floreciente en las tierras forestales.
La Ley Forestal de 2023 sustituirá a la Ley Forestal de 1927, una legislación de la época colonial que considera los bosques como una fuente de ingresos para el gobierno. Permite al Departamento Forestal subastar madera y expedir permisos para extraer pescado, fruta, miel y madera de los Sundarbans, una reserva forestal y uno de los últimos reductos del tigre de Bengala, en peligro de extinción.
Un segundo proyecto de ley, el Forest Conservation Bill, de 2023, prohibirá la tala de árboles incluso fuera de los bosques.
«Una vez aprobadas, las dos leyes supondrán un cambio drástico en la protección y conservación de los bosques, los árboles y la rica biodiversidad. Será un cambio de paradigma total en el sector forestal de Bangladesh», declaró a The Third Pole Mohammad Shahab Uddin, ministro de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático.
Explicó por qué son necesarias dos leyes diferentes. «La Ley Forestal propuesta autorizaría a los funcionarios forestales a conservar el bosque y proteger la biodiversidad en el bosque, tal y como ha declarado el gobierno. Pero hay bosques, jardines y zonas verdes fuera de los terrenos forestales. La gente puede talar árboles libremente allí, así que hay que protegerlos».
Reformar una ley con «contradicciones
«En todo el mundo, los bosques ya no se consideran una fuente de ingresos públicos», afirma Saber Hossain Chowdhury, miembro del partido gobernante y presidente de la comisión parlamentaria permanente sobre el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático.
«Dada la vulnerabilidad de Bangladesh al cambio climático, debemos pasar de centrarnos en la generación de ingresos a hacerlo en la conservación. Apoyamos al gobierno para que las leyes forestales se centren en la conservación», afirmó.
Mohammad Abdul Quddus, asesor principal de la Fundación Arannayk, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para proteger los bosques de Bangladesh, dijo que las leyes propuestas tienen algunas buenas disposiciones.
«Estas disposiciones protegerán los bosques, la biodiversidad y el ecosistema forestal», afirmó Quddus.
Ishtiaq Uddin Ahmad, ex jefe del Departamento Forestal de Bangladesh y ex director de la sección de Bangladesh de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, destacó cómo desde el colonialismo británico el Departamento Forestal ha servido para movilizar ingresos para el gobierno.
Un segundo proyecto de ley, el Forest Conservation Bill, de 2023, prohibirá la tala de árboles incluso fuera de los bosques.
«Cada año, el gobierno fija objetivos específicos para que el Departamento Forestal genere ingresos mediante la concesión de permisos a personas locales que dependen de los bosques, como pescadores y recolectores de miel. [El gobierno] subasta la madera confiscada y otros objetos de valor», afirma.
«Yo no diría que la Ley Forestal de 1927 es mala. Pero tiene contradicciones: los funcionarios del Departamento Forestal tienen la misión de generar ingresos para el gobierno, por un lado, y conservar los bosques, por otro. Es difícil encontrar un equilibrio entre estas dos tareas contradictorias», afirma Ahmad, que también ha sido conservador jefe de bosques.
Describió cómo hubo casos en los que los menores ingresos generados por la división forestal «fueron censurados por los altos funcionarios forestales».
«Intentamos convencer al gobierno de que la generación de ingresos y la conservación de los bosques no pueden ir de la mano», dijo Ahmad, y añadió que estaría «muy contento» si el gobierno cambiara el enfoque de la generación de ingresos a la conservación modificando la ley actual.
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Raíces coloniales de la legislación forestal en Bangladesh
Desde el reinado del imperio mogol en el siglo XVI, bajo el cual se convirtieron franjas de bosque en tierras cultivables, Bangladesh ha ido perdiendo cubierta forestal. A mediados de la década de 1850 se construyó la red ferroviaria, para la que se talaron indiscriminadamente grandes árboles para fabricar traviesas. La construcción de barcos y buques para el transporte por la red de vías navegables interiores también mermó considerablemente los bosques.
«Un jefe naval de la India británica llamó la atención del gobierno para que protegiera el bosque, ya que la tala de árboles acabaría por agotar los recursos para fabricar barcos», explica a The Third Pole Laskar Muqsudur Rahman, investigador en derecho forestal y antiguo funcionario forestal.
En respuesta, el gobierno británico promulgó la primera ley forestal en 1865, un año después de la creación del Departamento Forestal. En 1878 promulgaron una ley forestal india de gran alcance, que contemplaba la generación de ingresos a partir de los bosques.
Casi 50 años después, el gobierno colonial promulgó la Ley Forestal de 1927. En 1971, Bangladesh se independizó de Pakistán. El Departamento Forestal asumió la responsabilidad de proteger los bosques y su biodiversidad.
Aunque el Departamento Forestal siguió protegiendo algunos bosques reservados en los que no se permite la entrada de seres humanos, la destrucción general de los bosques continuó.
En 2002, el investigador Mohammad Millat-e-Mustafa escribió que durante la década de 1980 se perdían 8.000 hectáreas de bosque al año. Se refería a un estudio de USAID-CIDA que sugería que «el 50% de los bosques de Bangladesh habían sido destruidos en los últimos 20 años».
El año pasado, la Fundación Arannayk realizó un estudio sobre la reserva forestal de Reinkhyong, que cubre el 30% de Chittagong Hill Tracts y es una de las cinco reservas forestales de Bangladesh.
Desde el reinado del imperio mogol en el siglo XVI, bajo el cual se convirtieron franjas de bosque en tierras cultivables, Bangladesh ha ido perdiendo cubierta forestal
Según el estudio, se ha perdido casi el 60% de los árboles del interior del bosque de reserva, y no se ha detectado ninguna diferencia entre éste y el bosque situado fuera de la reserva.
La calidad de las nuevas leyes depende de su aplicación
Ishtiaq Ahmad afirmó que las leyes propuestas son un paso en la dirección correcta. «La mayor ventaja que aportarán las nuevas leyes es que los funcionarios forestales ya no estarán bajo la presión del gobierno para pensar en generar ingresos a partir del bosque. Tendrá un efecto muy positivo en la psicología de los funcionarios», afirma Ahmad.
Farid Uddin Ahmed, ex director ejecutivo de la Fundación Arannayk, afirmó que las leyes propuestas no pondrán en peligro los medios de subsistencia de la población local, que es la verdadera protectora de los bosques y el medio ambiente.
«Nuestra experiencia demuestra que la población local no destruye los bosques porque está en juego su supervivencia. Hay que garantizar sus intereses. Hay que dar a la gente que recolecta miel, pescado, golpata [palma nipa] y otros productos de los Sundarbans la oportunidad de seguir haciéndolo, pero de forma sostenible», afirmó.
El investigador Rahman, sin embargo, destacó un importante reto para el gobierno. «En lo que respecta a la conservación de la selva, la aplicación sincera e imparcial de la ley es más importante que la elaboración de una nueva ley. Las nuevas leyes no ayudarán a conservar el bosque si no se aplican correctamente», afirmó.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/nature/with-new-laws-bangladesh-hopes-to-change-tack-on-dwindling-forests/
Periodista de investigación independiente afincado en Bangladesh. Escribe sobre medio ambiente, cambio climático, agricultura, seguridad alimentaria, agua, salud, relaciones internacionales, política, asuntos parlamentarios, asuntos marítimos, refugiados, trata de seres humanos, asuntos laborales y otros temas.
