Rqichard L Sandor, el «padre del comercio de carbono» y fundador de la Bolsa del Clima de Chicago, citó a Víctor Hugo para explicar la resistencia del desarrollo del comercio mundial de emisiones: «Ninguna fuerza en la Tierra puede detener una idea a la que le ha llegado su hora».
A medida que aumenta la preocupación por el cambio climático, un número creciente de países se ha comprometido a reducir las emisiones de carbono aplicando una de las soluciones más rentables, un sistema de comercio de emisiones (ETS). Hasta ahora, jurisdicciones que representan el 55% del PIB mundial están utilizando el comercio de emisiones.
El sistema nacional de comercio de derechos de emisión de China, de reciente creación, ha suscitado una enorme atención en todo el mundo. Se espera que sea la principal herramienta de China para cumplir sus objetivos de «doble carbono»: alcanzar el máximo de CO2 antes de 2030 y la neutralidad de carbono antes de 2060. Es el mayor régimen de comercio de derechos de emisión del mundo, y representa el 40% de las emisiones de China y más del 10% de las emisiones mundiales, con el potencial de duplicar su tamaño una vez que los sectores industriales se añadan al sector energético ya cubierto. También es el primer RCCDE de ámbito nacional en un gran país en desarrollo.
En julio de 2022 se cumplió el primer aniversario de la comercialización del RCCDE de China, y para entonces se habían negociado en el mercado 194 millones de toneladas de derechos de emisión de carbono por valor de más de 1.000 millones de dólares. En el primer ciclo de cumplimiento se registró más de un 99% de cumplimiento por parte de 2.162 empresas eléctricas.
A pesar de estos logros, hay algunos obstáculos importantes. El primero de ellos es la calidad e integridad de los datos.
En julio de 2021, se descubrió que una central eléctrica de Mongolia Interior había falsificado su informe de emisiones manipulando la fecha de las pruebas de contenido de carbono del carbón que quemaba, lo que afectó al menos a un millón de toneladas de derechos de emisión por valor de 7 millones de dólares. También se descubrieron otros casos y el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente (MEE) emitió un aviso en el que exigía a los departamentos provinciales de medio ambiente que examinaran exhaustivamente la calidad de los datos. Si los datos resultaban ser falsos, debían hacer ajustes e imponer sanciones, decía el aviso.
Algunos observadores achacaron los fraudes al anuncio en diciembre de 2019 de un valor por defecto extremadamente alto para el contenido de carbono del carbón utilizado en el primer ciclo de cumplimiento. Este valor elevado pretendía animar a las empresas a presentar datos de pruebas reales en lugar de utilizar el valor por defecto. Pero llegó demasiado tarde para impulsar más pruebas para 2019 y, en cambio, tentó a las empresas a arriesgarse a falsificar los informes de pruebas.
A un nivel más amplio, múltiples factores han aumentado el riesgo de este tipo de eventos.
En primer lugar, las sanciones: la multa por fraude, de entre 3.000 y 4.500 dólares, es insignificante comparada con la ganancia potencial del fraude. Los límites de la responsabilidad sobre la calidad de los datos no están suficientemente claros entre los diferentes participantes, incluidas las empresas, las agencias de verificación, las agencias de pruebas y las consultoras.
En segundo lugar, la verificación: los gobiernos provinciales son responsables de seleccionar las agencias de verificación y tienden a preferir las locales. Esto puede descartar a agencias más experimentadas y mejor cualificadas de otras provincias. Además, los gobiernos provinciales han asignado fondos limitados para pagar la verificación, y todavía no hay requisitos de cualificación establecidos para los verificadores.
En tercer lugar, el control y la presentación de informes: la normativa y las directrices no son lo suficientemente claras ni detalladas. Por ejemplo, en la detección del contenido de carbono del carbón, parece que hay margen para manipular las muestras de carbón durante su recogida y preparación.
En julio de 2022 se cumplió el primer aniversario de la comercialización del RCCDE de China, y para entonces se habían negociado en el mercado 194 millones de toneladas de derechos de emisión de carbono
La calidad y la integridad de los datos han ocupado un lugar destacado en la agenda del Gobierno. En diciembre de 2021 y marzo de 2022 se publicaron directrices mejoradas para la presentación de informes; se ha nombrado y avergonzado a los verificadores culpables de mala conducta; se ha sustituido el valor por defecto extremadamente alto del contenido de carbono en el carbón; y se ha incluido la legislación del RCCDE en el plan de trabajo legislativo del Consejo de Estado de este año, que proporcionaría las sanciones más estrictas por incumplimiento que necesita el RCCDE.
La mejora de la calidad de los datos será la principal prioridad del MEE en 2022 y 2023, incluyendo la aceleración de nuevas modificaciones de las directrices de seguimiento, notificación y verificación (MRV); la mejora de la supervisión de los datos de emisiones mediante controles periódicos a nivel nacional, provincial y municipal; el aumento de la divulgación de información; la creación de un sistema para clasificar a las organizaciones según su historial de cumplimiento y la supervisión de las mismas en consecuencia; y el aumento de las sanciones por incumplimiento.
Estos son grandes pasos en la dirección correcta. Sin embargo, parece que las prioridades de China en cuanto a su política de Covid cero y la recuperación económica pueden estar complicando los esfuerzos para abordar los problemas de integridad. Por ejemplo, en vista de estas prioridades, el MEE emitió un aviso en junio de 2022 para ajustar los requisitos de MRV durante el segundo ciclo de cumplimiento.
Decía que las empresas con tres o más meses de resultados de pruebas de contenido de carbono al año pueden utilizar la media de estos resultados para calcular las emisiones de los meses que no tengan resultados de pruebas, en lugar de utilizar un valor alto por defecto según los requisitos anteriores. Este ajuste parece dejar margen para que las empresas realicen pruebas durante los meses en los que utilizan carbón con menor contenido de carbono.
Una necesidad fundamental para el RCCDE de China es la existencia de un sólido sistema MRV. Éste debe estar respaldado por sistemas informáticos eficientes, fuertes medidas de seguridad y sanciones efectivas en caso de incumplimiento. Esto fomentará la confianza de los participantes en el mercado, la expansión sectorial y el apoyo y la credibilidad internacionales.
China está avanzando en la mejora de la integridad de su sistema MRV, pero es urgente seguir trabajando. Es necesario aprobar la ley del RCCDE a nivel del Consejo de Estado; establecer un sólido sistema de acreditación para las agencias de verificación que garantice una verificación coherente y de alta calidad en todas las provincias; las tasas de verificación deben ser suficientes para realizar un trabajo minucioso; y las normativas y directrices de MRV deben ser más claras y detalladas.
China debería volver a fijarse en las mejores prácticas de MRV del SCE de la Unión Europea y en el sistema de MRV del SCE de Corea del Sur, el más avanzado de Asia. Al mismo tiempo, hay que proteger la integridad del sistema para que no se vea comprometida por otros factores políticos.
China no es la única que se enfrenta a problemas de integridad en las primeras fases de un RCCDE. Hubo algunos casos importantes de fraude durante las fases iniciales del RCCDE. Sin embargo, se aprendió rápidamente la lección y se establecieron controles eficaces.
Una necesidad fundamental para el RCCDE de China es la existencia de un sólido sistema MRV.
China también debe superar rápidamente estos problemas para allanar el camino para que su RCCDE se extienda a los sectores industriales, logre reducciones significativas de las emisiones de gases de efecto invernadero y aproveche su potencial para ayudar al país a alcanzar sus objetivos de doble carbono de forma rentable.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://chinadialogue.net/en/business/better-data-key-to-success-of-china-carbon-market/
Responsable de programas en el Instituto de Políticas de la Sociedad Asiática y apoya un importante proyecto para desarrollar y reforzar el SCE nacional de China y los SCE de otros lugares de Asia, y anteriormente fue analista del mercado del carbono en Pekín.
Director de Sostenibilidad para Asia-Pacífico en el Instituto de Políticas de la Sociedad Asiática. Dirige importantes proyectos para apoyar el desarrollo y la aplicación de políticas climáticas ambiciosas y eficaces en China y en toda Asia, incluidos los sistemas de comercio de emisiones de GEI (ETS) y los objetivos de emisiones netas de GEI.
