En febrero, una empresa china comenzó a construir un proyecto de «isla energética» en la isla indonesa de Obi, cinco meses después de que el presidente Xi Jinping anunciara que China dejaría de construir nuevas centrales eléctricas de carbón en el extranjero.
El proyecto de 4 x 380 megavatios (MW), que algunas fuentes sugieren que albergará una central eléctrica de carbón, está diseñado para proporcionar energía únicamente a un parque de industria pesada. Este tipo de parques es cada vez más el formato elegido por el gobierno de Indonesia para el desarrollo económico de gran intensidad de capital. En los últimos años, una serie de cambios normativos ha tratado de impulsar las industrias nacionales para captar más valor de recursos naturales como el níquel y el aluminio antes de su exportación.
Los parques industriales albergan las refinerías y fundiciones de alto consumo energético necesarias para estos procesos, equipos que son propiedad, sobre todo, de empresas chinas y que hasta ahora dependen de la energía del carbón.
Desde que el gobierno prohibió la exportación de níquel sin procesar, primero en 2014 y luego en 2020, y con otra prohibición prevista para la bauxita, las empresas chinas han respondido a la llamada para aumentar la capacidad de procesamiento de mineral de Indonesia. Otros cambios normativos, denominados colectivamente Ley Ómnibus, también facilitan a las empresas la obtención de tierras y dificultan a las comunidades la búsqueda de recursos para defender las reclamaciones de derechos territoriales.
El anuncio de Xi Jinping de poner fin a las ayudas a las nuevas centrales eléctricas de carbón en el extranjero se dejará sentir con mayor intensidad en estos parques industriales, cuyos defensores han intentado, no obstante, presentarlos como iniciativas de ahorro climático que apoyan la energía limpia. Los fabricantes de baterías pueden utilizar el níquel procesado en las instalaciones de los parques para producir millones de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos y almacenamiento en red; mientras tanto, para cumplir los objetivos climáticos, las instalaciones de energía solar de todo el mundo necesitarán millones de toneladas de aluminio, derivado de la bauxita.
Sin embargo, los planes climáticos de Indonesia han sido calificados de «muy insuficientes» por Climate Action Tracker, ya que sigue construyendo energía de carbón con el objetivo de alcanzar las emisiones netas cero sólo en 2060.
Este tipo de parques es cada vez más el formato elegido por el gobierno de Indonesia para el desarrollo económico de gran intensidad de capital
En relación con el desarrollo de la isla de Obi, Aiqun Yu, investigador sobre China en Global Energy Monitor, afirma: «Es preocupante porque este proyecto podría quedar fuera del radar del gobierno [chino], o caer en una zona gris, o ser tolerado». Sólo en 2021, las empresas estatales chinas anunciaron 1,3 gigavatios (GW) de energía de carbón prevista en Indonesia. El destino de estos proyectos está ahora en entredicho.
El objetivo de las energías renovables está amenazado
En 2017, Indonesia anunció el objetivo de obtener el 23% de su energía de fuentes renovables para 2025. Sin embargo, su plan energético decenal más reciente (2021-2030) indica que sigue dependiendo del carbón para el 60% de su energía, mientras que las renovables representan actualmente algo menos del 12% del mix energético.
«Cualquier nueva central de carbón obstaculizará la consecución de ese objetivo», afirma Deon Arinaldo, director de programas del Instituto para la Reforma de los Servicios Esenciales, un grupo de reflexión con sede en Yakarta.
El gobierno corre el riesgo de no alcanzar su propio objetivo. Sólo el 7,8% de la inversión en energía se destinó a fuentes renovables en 2020, pero la compañía eléctrica estatal prevé que la mitad de la capacidad añadida en los próximos 10 años proceda de las renovables, lo que ha llevado a calificar la hoja de ruta 2021-2030 como el primer plan «verde» de este tipo. El ministro de Energía indonesio, Arifin Tasrif, declaró que se retirarán anticipadamente 9 GW de energía de carbón para 2030, casi el doble del plan anterior. Pero al mismo tiempo, como detalla el plan 2021-2030, el Estado pretende construir 13,8 GW de energía de carbón antes de que comience una moratoria de construcción en 2023.
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Los planes del gobierno parecen contrastar con las declaraciones de las propias empresas. En Indonesia hay más de 26 GW de energía de carbón en diversas fases de desarrollo -sólo China, Turquía e India tienen más planificados-, y más de 15 GW de esta cantidad están actualmente en construcción, según datos de Global Energy Monitor, que utiliza datos disponibles públicamente sobre los planes de las empresas. El plan energético del gobierno nacional indica que la isla de Java acogerá el 60% de este nuevo crecimiento en los próximos 10 años, pero los datos de GEM sugieren que los proyectos en planificación fuera de Java duplican con creces el crecimiento comunicado para la isla.
«El proceso de financiación de estas centrales de carbón cautivas [las que gestionan los productores industriales para su propio consumo] es muy poco transparente, por lo que resulta casi imposible determinar las responsabilidades financieras», afirma Yu, de Global Energy Monitor. Antes de que GEM accediera a fuentes de la industria china, desconocía la existencia de unos 5.000 MW de capacidad planificada, exclusivamente en plantas cautivas para parques industriales que se dedican a convertir el mineral en productos metálicos. La falta de información sobre estos proyectos afecta a la opinión pública, a menudo porque la generación de electricidad no está conectada a la red.
Mientras que la energía cautiva para parques industriales representa actualmente el 15% de la producción eléctrica de carbón del país, esta cifra crecerá hasta el 24% si se completan todos los proyectos registrados, según los datos del GEM. La generación de energía de carbón aumentará en 9.510 MW para alimentar una industria minera cada vez más dominada por los centros de níquel y aluminio.
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Los parques industriales de tres de los centros de producción de níquel de Indonesia – la isla de Obi, Morowali y la bahía de Weda – pretenden tener 14 centrales eléctricas de carbón con 71 turbinas, que suman 12.579 MW, según datos de GEM. Esto supone más del doble de los 6.109 MW de energía cautiva que la industria del níquel del país ya tiene en funcionamiento.
En 2017, Indonesia anunció el objetivo de obtener el 23% de su energía de fuentes renovables para 2025
El Parque Industrial de Morowali, o IMIP, ha crecido en los últimos 15 años en respuesta a la gran demanda de mineral de níquel de la isla de Sulawesi para la producción de acero inoxidable y, más recientemente, de níquel para baterías. Toda la zona industrial, que se extiende a lo largo de la frontera entre las provincias de Sulawesi Central y Sureste y hasta la vecina Konawe, tiene previsto añadir 3.470 MW de energía de carbón. En los alrededores, los residentes suelen hablar de la «estación del polvo», cuando el viento cambia y el polvo del carbón se instala en las casas.
Tsingshan, que gestiona el parque, se comprometió hace un año a desarrollar 2 GW de energía eólica y solar para sus operaciones de fundición, y dijo que seguiría la política de Xi Jinping de no construir energía de carbón en el extranjero. Pero tiene varios proyectos en cartera que se cerraron antes del anuncio. Just Finance International, un organismo de investigación de los Países Bajos, señaló que un mes antes del compromiso, Tsingshan se aseguró un contrato para la construcción de 1.140 MW en la planta de carbón de Labota, en Morowali. Tsingshan también ha comenzado a desarrollar un parque similar, el Parque Industrial de Indonesia Weda Bay (IWIP), donde se prevé instalar 3.400 MW de energía de carbón.
El distrito de Bantaeng, en Sulawesi del Sur, es otra zona que se convertirá en un centro de procesamiento de níquel. Huadi Nickel-Alloy Indonesia, una empresa chino-indonesia, anunció en 2015 planes para desarrollar una fundición, y la compañía eléctrica estatal, PLN, apoyó la construcción de una planta de carbón. Pero después de que cientos de personas de las comunidades locales protestaran contra la posible contaminación del aire y del agua, el proyecto se paralizó en 2018. PLN volvió el año pasado para decir a la empresa que proporcionaría 90 megavoltios amperios (MVA) adicionales al proyecto para aumentar la capacidad de fundición, sin especificar el tipo de fuente de energía.
«PLN está preparada para atender las necesidades de electricidad de los inversores, especialmente para las industrias de fundición», dijo un director regional de PLN a los medios de comunicación durante el anuncio.
Con la capacidad total prevista, la energía cautiva para el aluminio -un material esencial para la construcción de muchas cosas, desde los vehículos eléctricos hasta las turbinas eólicas- contaría con 31 unidades en dos emplazamientos con 3.180 MW de capacidad instalada. La mayoría está dominada por Shandong Nanshan Aluminium, que invierte en 2.860 MW, aproximadamente tanta capacidad de carbón como la que funciona en Francia.
Este parque se encuentra en la isla de Bintan, una isla turística situada a una hora en ferry de Singapur. En enero, el presidente Joko Widodo visitó el parque industrial de Nanshan, que se está desarrollando rápidamente. «Me gustaría extender mi agradecimiento a las empresas que tienen el valor de construir con inversión, con la cantidad de riesgos que conlleva. Ojalá podamos procesar todas nuestras materias primas en el país», dijo Jokowi. Al igual que los proyectos de níquel en Morowali y Konawe, añadió, los parques industriales de este tipo pueden proporcionar decenas de miles de puestos de trabajo.
La Comisión Europea mantiene una queja con Indonesia en la Organización Mundial del Comercio por la prohibición de la nación del sudeste asiático de exportar mineral de níquel. Pero el presidente indonesio se mantiene desafiante y ha sugerido que no se detengan en el níquel. «Entonces, si prohibimos las exportaciones de bauxita y alguien tiene que demandar, no pasa nada. Podemos afrontarlo», dijo Jokowi en enero.
Electricidad más verde
A menudo se cree que la energía del carbón es la más fiable para los proyectos industriales, dice Arinaldo. Las fundiciones y refinerías necesitan funcionar las 24 horas del día, mientras que la energía del sol y del viento es intermitente.
Sin embargo, una investigación del Instituto para la Reforma de los Servicios Esenciales (IESR) sugiere que hay una gran oportunidad tanto para la generación como para el almacenamiento de energía en zonas con parques industriales. Por ejemplo, en el sureste de Sulawesi hay un gran potencial de generación solar, hasta 200 GW, mientras que en Kalimantan Occidental hay casi cinco veces más. Por su parte, Sulawesi Central tiene la mayor capacidad potencial para el almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo, mediante el cual se empuja el agua cuesta arriba utilizando el exceso de energía y se libera cuando se necesita.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que cada uno de los escenarios del IESR explora el potencial técnico, y que estas enormes capacidades requerirían importantes compensaciones en el uso del suelo para hacerse realidad.
Aunque estos escenarios de alto nivel pueden ser poco probables, el informe destaca las amplias posibilidades de las energías renovables en el país. «Hay suficiente potencial en la zona [Sulawesi] como para que la energía renovable pueda utilizarse para abastecer un desarrollo industrial basado en las renovables», afirma Arinaldo.
La Comisión Europea mantiene una queja con Indonesia en la Organización Mundial del Comercio por la prohibición de la nación del sudeste asiático de exportar mineral de níquel
El presidente Joko Widodo también ha impulsado lo que ha llamado «la mayor región industrial verde del mundo», prevista en un sistema fluvial de Kalimantan Norte. El proyecto prevé la construcción de cinco presas hidroeléctricas en el río Kayan, que podrían generar 9 GW para varios centros industriales, como fábricas de procesamiento de níquel y aluminio. Un proyecto hidroeléctrico similar en Sulawesi, destinado a suministrar energía a Morowali, ha suscitado una fuerte oposición por desplazar y perjudicar a las comunidades y a la fauna.
Indonesia también ha anunciado una asociación con el Mecanismo de Transición Energética del Banco Asiático de Desarrollo, una herramienta que utiliza instrumentos financieros y políticos para acelerar la retirada de la energía de carbón en funcionamiento. Sin embargo, estas herramientas tienen dificultades para abordar las centrales eléctricas cautivas, porque los datos son menos accesibles en los parques industriales de propiedad privada.
«La mayoría [de las centrales eléctricas cautivas] son bastante viejas, y será beneficioso volver a invertir en algo más ecológico, sobre todo en estos polígonos industriales», afirma Arinaldo.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original: https://chinadialogue.net/en/energy/coal-powered-industrial-parks-test-indonesias-climate-pledges-and-chinas-too/
Ian Morse es un periodista afincado en Estados Unidos que se centra en historias de minería en todo el mundo. Vivió en la Indonesia rural durante casi tres años y escribe el boletín Green Rocks.
