Los países del Sudeste Asiático estuvieron entre los primeros afectados por la pandemia de COVID-19. Pero durante 18 meses, logramos mantener la propagación del virus por debajo de los niveles experimentados en otras regiones, lo que representa menos del 5 por ciento de los casos y muertes mundiales.
Ahora nos enfrentamos a nuestro mayor desafío en la pandemia hasta la fecha, ya que varios países de la región luchan contra grandes oleadas, con la propagación de la variante Delta entre poblaciones que en gran parte aún no están vacunadas.
Una base sólida
Cuando se detectó COVID-19 por primera vez, los fuertes compromisos con la seguridad sanitaria nacional y regional, así como las experiencias pasadas con brotes de enfermedades, incluidos el SARS y el H5N1, permitieron a los países de esta región responder de forma rápida y eficaz. Las inversiones que habíamos realizado, trabajando juntos y fortaleciendo nuestra capacidad bajo la Estrategia de Asia Pacífico para Enfermedades Emergentes y Emergencias de Salud Pública (APSED, APSED 2010 y APSED III), dieron sus frutos.
Pero ahora estamos luchando contra una variante que es dos veces más transmisible que el virus original mientras luchamos contra la escasez mundial de vacunas y la distribución desigual.
Nuestra proporción mundial de casos y muertes está aumentando drásticamente, e incluso se están probando los sistemas de salud pública más sólidos de la región. En algunos lugares, los sistemas de salud están peligrosamente cerca de la «línea roja», donde el número de casos críticos excede la capacidad de la UCI y los hospitales ya no pueden brindar la atención que las personas necesitan.
Protección de nuestros trabajadores sanitarios
Debido a la escasez del suministro mundial de vacunas, la distribución se centró inicialmente en los países que estaban experimentando brotes a gran escala. Como resultado, no se dio prioridad a muchos Estados miembros de esta región que habían logrado suprimir el virus. En estos países, las poblaciones vulnerables —trabajadores de la salud y personas mayores— se quedaron esperando su turno.
ahora estamos luchando contra una variante que es dos veces más transmisible que el virus original
A principios de agosto, finalmente se alcanzó un hito clave. Todos los países y áreas de la Región del Pacífico Occidental de la OMS habían obtenido dosis suficientes para proteger a todos sus trabajadores de la salud. Estos incluyen siete países de la ASEAN.
Los trabajadores de salud y otros trabajadores de primera línea han estado trabajando incansablemente para protegernos durante la pandemia de COVID-19. Algunos no han vuelto a casa para ver a sus familias en meses. Estoy muy aliviado de que la Región del Pacífico Occidental tenga dosis suficientes para todos ellos.
Asegurar que todos los trabajadores de la salud en todos los países estén vacunados siempre ha sido una de las principales prioridades de la OMS, incluso en países y áreas que han informado pocos casos hasta la fecha. La naturaleza de esta pandemia significa que COVID-19 puede llegar a todos los rincones del mundo, y todos los trabajadores de la salud, en particular aquellos que están más expuestos al virus y que trabajan en primera línea, deben estar completamente vacunados.
Más de 33 millones de dosis de vacunas han sido entregadas a la Región por el Centro COVAX, codirigido por la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias (CEPI), Gavi, la Alianza de Vacunas y la OMS, junto con un socio clave en la entrega, UNICEF, y con el apoyo de varios Países de la ASEAN. El resto fue producido localmente, comprado por los gobiernos o donado bilateralmente.
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Esto no habría sido posible sin la generosa financiación y el apoyo de los gobiernos, el sector privado y socios filantrópicos y multilaterales.
Pero aún nos queda un largo camino por recorrer para garantizar que todos los trabajadores de la salud reciban realmente sus dosis y que otros grupos prioritarios también estén protegidos.
Alcanzar el siguiente hito con urgencia
Si bien ahora tenemos dosis suficientes para los trabajadores de la salud de la región, el próximo desafío es asegurar lo suficiente para proteger a los otros grupos prioritarios y garantizar que estos se distribuyan a las personas que más los necesitan, como las personas mayores y aquellos con condiciones de salud que los hacen más vulnerable al COVID-19.
Los trabajadores de salud y otros trabajadores de primera línea han estado trabajando incansablemente para protegernos durante la pandemia
Solo en los países de la ASEAN, hay 74 millones de personas de 60 años o más. Debemos obtener rápidamente las dosis suficientes para proteger a estos grupos, mantener la capacidad de atención médica y salvar vidas.
La circulación de la variante Delta hace que esto sea aún más urgente. Delta se ha reportado ahora en más de 160 países, territorios y áreas en todo el mundo. En la Región del Pacífico Occidental, los países que anteriormente habían tenido éxito en la supresión del virus se enfrentan ahora a grandes aumentos repentinos.
Delta: un nuevo gran desafío
Ahora parece claro que, incluso con nuestros mejores esfuerzos, el virus no desaparecerá globalmente, al menos no en un futuro próximo. Y mientras el virus se propaga a cualquier parte, las personas en todas partes están en riesgo. Teniendo esto en cuenta, cada país debe seguir haciendo todo lo posible para controlar el virus, evaluando y gestionando cuidadosamente los riesgos en cada contexto. Es especialmente importante que los países que todavía tienen pocos o ningún caso se mantengan alerta. Hemos visto lo rápido que Delta se puede propagar una vez que entra y lo difícil que es detenerlo.
Sabemos que la mejor defensa contra Delta, y la aparición de variantes futuras que podrían propagarse aún más fácilmente, causar una enfermedad más grave o ser resistentes a las vacunas existentes, es hacer todo lo posible para suprimir la transmisión ahora, utilizando todos los recursos disponibles.
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Eso significa vacunar a grupos prioritarios, y luego a poblaciones enteras, lo más rápido posible, así como la aplicación continua de medidas sociales y de salud pública.
Avanzando hacia el futuro que queremos
Las vacunas son una herramienta esencial en el esfuerzo por proteger a las personas y reducir el impacto del COVID-19 en la sociedad, pero las vacunas por sí solas no acabarán con la pandemia. Combinar todas las herramientas que tenemos a nuestra disposición es la clave para limitar la transmisión.
Todos debemos continuar siguiendo las pautas nacionales sobre el uso de máscaras, el lavado de manos, el distanciamiento físico y evitar las multitudes, los entornos de contacto cercano y los espacios confinados, mientras estamos listos para recibir la vacuna tan pronto como sea nuestro turno.
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A fines de julio, el Grupo Asesor Técnico de APSED se reunió y discutió el futuro de la pandemia. Señalaron que combinar el uso eficaz de las vacunas y las medidas sociales y de salud pública es fundamental para avanzar hacia un futuro en el que el COVID-19 se convierta en una enfermedad endémica con la que podamos aprender a convivir, mediante acciones efectivas para controlar la transmisión y reducir su impacto en la población. sistema de salud, así como la sociedad y la economía en general.
La colaboración continua es esencial
La colaboración continua entre países es más importante que nunca. Los Estados de todo el mundo, incluidos los de la ASEAN, deben permanecer conectados y compartir información, incluso sobre variantes, y seguir apoyando a otros países que necesitan su ayuda.
Es especialmente importante que los países que todavía tienen pocos o ningún caso se mantengan alerta
A lo largo de la pandemia, la OMS ha apoyado a los Estados miembros de la ASEAN en el desarrollo y fortalecimiento de sistemas nacionales de vigilancia, redes de laboratorios y rastreo de contactos; brindó orientación sobre medidas sociales y de salud pública; y adquirió suministros esenciales, como concentradores de oxígeno y kits de recolección de muestras.
Asimismo, los diagnósticos rápidos y las terapias que salvan vidas también son vitales para poner fin a la pandemia y acelerar la recuperación mundial. La OMS, junto con los socios del pilar terapéutico de ACT-Accelerator, está monitoreando 2.800 ensayos clínicos en todo el mundo, y el pilar de diagnóstico de ACT-A ha facilitado ahora garantías de precio y volumen para más de 120 millones de nuevas pruebas de diagnóstico rápido de alta calidad para – y países de ingresos medios.
Todas estas herramientas que salvan vidas solo serán efectivas si están disponibles para los más vulnerables, de manera equitativa y simultánea en todos los países, y si existen sistemas y servicios de salud sólidos para brindarlas.
Durante la pandemia, los Estados miembros de la ASEAN y otros países de la Región del Pacífico Occidental de la OMS han reconocido verdaderamente que ningún país es seguro hasta que todos los países lo están.
Las vacunas son una herramienta esencial en el esfuerzo por proteger a las personas y reducir el impacto del COVID-19
Sigamos solidarios con la distribución equitativa de las vacunas COVID-19, el intercambio de información sobre las mutaciones del virus y los intercambios técnicos sobre temas como las pruebas de laboratorio y la gestión clínica.
Hemos llegado tan lejos juntos; podemos y debemos seguir protegiéndonos a nosotros mismos y a los demás.
El artículo fue publicado en The ASEAN Magazine – AGOSTO-SEPTIEMBRE 2021. Su traducción y publicación se realiza con autorización de The ASEAN Secretariat.
Director regional de la Organización Mundial de la Salud del Pacífico Occidental. Es un experto en salud pública que combina visión y liderazgo con sólidas habilidades diplomáticas y de gestión. Tiene un sólido historial de logros durante una carrera que abarca todos los niveles de la salud pública, desde la prestación de servicios de salud en entornos remotos hasta el trabajo en el escenario mundial para ayudar a elaborar políticas de salud.
