Las crecientes necesidades energéticas de la inteligencia artificial y los centros de datos se cubrirán principalmente con energías renovables, no con combustibles fósiles, según el consejero delegado de una importante empresa solar.
El sector del gas natural cree que es el mejor posicionado para satisfacer la creciente demanda de energía de los centros de datos, argumentando que las energías renovables no son lo bastante fiables como para alimentar por sí solas estos proyectos ávidos de energía.
Pero Dan Shugar, Consejero Delegado de Nextracker
afirma que el bajo coste y el rápido despliegue de la energía solar, así como los ambiciosos objetivos climáticos de las grandes empresas tecnológicas, harán de las energías renovables la opción preferida para los centros de datos.
Nextracker construye sistemas que permiten a los paneles solares seguir la posición del sol, aumentando la eficiencia de las centrales de energía renovable. La empresa ha superado las expectativas de Wall Street durante cuatro trimestres consecutivos. Nextracker tiene una cartera de pedidos de más de 4.000 millones de dólares y ha suministrado 100 gigavatios hasta la fecha, el doble de la carga eléctrica máxima de California.
Las acciones de Nextracker han subido un 19% en lo que va de año y un 37% en los dos últimos meses. Alrededor del 80% de los analistas de Wall Street que cubren la empresa califican sus acciones de compra o sobreponderación, según FactSet.
Shugar señaló los más de 1.500 gigavatios de proyectos de generación de energía que solicitan conectarse a la red eléctrica. La energía solar representa el 70% de esos proyectos, es decir, 1.028 gigavatios, según el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, patrocinado por el Departamento de Energía.
Si se incluye la energía eólica, hay unos 1.400 gigavatios de renovables que solicitan conexión, lo que supone más que toda la capacidad instalada de la red eléctrica estadounidense. Los proyectos de gas, por su parte, representan 79 gigavatios, es decir, el 5% de la potencia en espera de conexión.
«Habrá algo de gas, pero creemos, basándonos especialmente en los datos publicados por el DOE, que la fuente de energía predominante para estos centros de datos va a ser la energía renovable», dijo Shugar a CNBC en una entrevista el jueves.
Las grandes tecnológicas quieren energía limpia
Goldman Sachs calcula que la demanda de electricidad de los centros de datos se duplicará con creces hasta alcanzar el 8% del consumo total de energía en Estados Unidos en 2030.
Mientras que los antiguos centros de datos podían tener un tamaño de 100 a 200 megavatios, algunos de los «monstruosos centros de datos» actuales pueden llegar a los 1.000 megavatios, explicó Shugar. Eso equivale a la energía producida por una central nuclear media.
Goldman prevé que el gas natural cubra el 60% del crecimiento de la demanda de energía de los centros de datos y las energías renovables el 40%, según un informe de abril del banco de inversión.
Goldman calcula que las emisiones de carbono de los centros de datos podrían más que duplicarse de aquí a 2030, hasta unos 220 millones de toneladas, o el 0,6% de las emisiones energéticas mundiales, suponiendo que el gas suministre la mayor parte de la energía. Shugar señaló los objetivos climáticos de las empresas tecnológicas como catalizadores de la demanda de energías renovables.
«Los clientes que están desarrollando estos centros de datos tienen objetivos de sostenibilidad muy serios y no quieren que su energía proceda de combustibles fósiles», dijo Shugar.
Microsoft, por ejemplo, firmó recientemente un importante acuerdo de energía renovable con Brookfield Asset Management. Las empresas describieron el acuerdo como el mayor de energía renovable firmado entre dos socios corporativos hasta la fecha.
El problema de los retrasos
Los analistas, sin embargo, han señalado que el enorme retraso de las renovables en la cola de conexión es un reto para el sector, que podría dar lugar a una mayor utilización de los activos de gas existentes por el momento para ayudar a alimentar los centros de datos y otros proyectos.
«Si se quiere construir una nueva central renovable o un nuevo proyecto que se conecte a la red, se tardará al menos dos o tres años en obtener todas las autorizaciones de interconexión», declaró Maheep Mandloi, director de investigación sobre energías limpias de Mizuho Securities.
Goldman Sachs calcula que la demanda de electricidad de los centros de datos se duplicará con creces hasta alcanzar el 8% del consumo total de energía en Estados Unidos en 2030
Shugar dijo que el retraso puede ser un problema para algunos proyectos, pero una vez realizado el proceso de interconexión, la construcción avanza rápidamente.
Las centrales de combustibles fósiles tienen un ciclo de desarrollo más largo que las renovables, son más difíciles de autorizar y se enfrentan al problema de los costes variables del combustible.
«La cuestión es que hay una enorme cartera de proyectos en todo Estados Unidos que ya han presentado su solicitud, han depositado los permisos de interconexión y tienen estudios de ingeniería avanzados con las compañías eléctricas», dijo.
El Consejero Delegado también rebatió el argumento de que las condiciones meteorológicas variables, o la intermitencia, suponen un problema para las energías renovables.
Según Shugar, la mayoría de los proyectos solares en los que participa Nextracker llevan asociadas baterías de almacenamiento. Las baterías almacenan energía para cuando el sol se va o el viento no es tan fuerte.
Se espera que el almacenamiento en baterías en Estados Unidos casi se duplique este año, con 14,3 gigavatios, según la Administración de Información Energética. Ahora mismo hay 1.000 gigavatios de almacenamiento a la espera de conexión. En total, hay 2.480 gigavatios de línea solar, eólica y de almacenamiento por conectar, según el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Esto supone casi el doble de la capacidad actual de la red eléctrica estadounidense.
«En resumen, vemos que los centros de datos se están convirtiendo en un motor cada vez más importante de la demanda de energías renovables, tanto desde el punto de vista de la demanda agregada como de fuente de energía preferida desde el punto de vista medioambiental».
