POSCO, la séptima siderúrgica más grande del mundo, se prepara para revolucionar la industria del acero al reducir significativamente sus emisiones mediante el uso de hidrógeno en lugar de combustibles fósiles. La empresa surcoreana ha presentado una instalación piloto que produce acero utilizando exclusivamente hidrógeno, en un proceso conocido como fabricación de acero con reducción de hidrógeno (HyREX).
El proyecto HyREX puede reducir drásticamente las emisiones de carbono, emitiendo solo 400 kilogramos de carbono por tonelada, en comparación con las emisiones mucho más altas del proceso tradicional que utiliza carbón y gas natural. La instalación piloto, que produce hasta 24 toneladas de hierro fundido al día, marca un paso crucial hacia la neutralidad en carbono para POSCO.
Bae Jin-Chan, vicepresidente senior de POSCO y responsable del proyecto HyREX, afirmó: «La neutralidad de carbono no es una barrera, sino una oportunidad para el sector siderúrgico». Bae también destacó que HyREX podría convertirse en «el nuevo tesoro económico nacional número 1» y cambiar la historia del acero que data de 3.000 años.
La industria siderúrgica es una de las principales emisoras de dióxido de carbono debido a la reacción química entre los combustibles fósiles y el mineral de hierro. El hidrógeno se presenta como la única alternativa viable para reducir estas emisiones, ya que solo genera agua como subproducto.
El 15 de abril, POSCO logró producir hierro fundido en la instalación piloto HyREX en su acería de Pohang. Aunque el acero inicial no cumplió completamente con los estándares de calidad esperados, POSCO considera este logro como un paso positivo, alcanzando más del 90% del plan original. Actualmente, la instalación está en reparación para mejorar la calidad y desarrollar tecnologías adicionales.
El proceso HyREX se distingue del método convencional al utilizar hidrógeno para la reacción de reducción en un horno de reducción y electricidad para la reacción de fusión en un horno eléctrico, en lugar de un alto horno que utiliza carbón. Esto permite una reducción significativa de las emisiones de dióxido de carbono. POSCO es la única siderúrgica del mundo que integra cuatro hornos de reducción y hornos eléctricos de fusión.
POSCO tiene planes ambiciosos para expandir esta tecnología. La compañía planea iniciar la construcción de una acería de reducción de hidrógeno a gran escala con una capacidad de producción de 36 toneladas por hora en el primer trimestre del próximo año, con el objetivo de finalizarla en 2027 y comercializarla en 2030. Para 2040, POSCO espera producir 2,5 millones de toneladas de acero utilizando solo hidrógeno, y todos sus productos para 2050.
Sin embargo, el costo y el suministro de energía son desafíos clave. Los costos de fabricación de acero con reducción de hidrógeno son actualmente más de un 30% superiores a los de la producción convencional. Para reducir estos costos, POSCO busca innovar en sus procesos y aprovechar la economía de escala, además de reducir los costos de producción de hidrógeno con nuevas tecnologías y energías renovables.
La demanda de electricidad también es una preocupación. Se espera que esta aumente significativamente si POSCO utiliza hornos eléctricos para la producción de acero con reducción de hidrógeno en sus acerías de Pohang y Gwangyang. La empresa planea trabajar con el gobierno para incluir esta demanda en el plan de suministro eléctrico del país, ya que es un problema que no puede resolver por sí sola.
Una fuente del sector enfatizó la necesidad de apoyo gubernamental: «El gobierno tiene que apoyar activamente al sector privado en cuestiones de emisiones de carbono, ya que no es un problema de una sola empresa, sino de comercio mundial».
Con estos esfuerzos, POSCO se posiciona como un líder en la transición hacia una industria siderúrgica más sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
