Una explosión seguida de un incendio sacudió el lunes a las 20:40 hora local un granelero operado por HMM, la mayor naviera de Corea del Sur, mientras permanecía anclado en aguas cercanas a los Emiratos Árabes Unidos dentro del Estrecho de Ormuz. El buque, de bandera panameña, tenía 24 tripulantes a bordo —seis surcoreanos y 18 extranjeros— y hasta el momento no se reportaron víctimas. Las autoridades surcoreanas trabajan para determinar si la explosión fue consecuencia de un ataque externo o de una falla técnica interna.
El incidente ocurre en el peor momento posible: el mismo día en que Estados Unidos lanzó la operación denominada «Project Freedom», destinada a liberar embarcaciones varadas en el estrecho, lo que a su vez derivó en una nueva escalada diplomática con Irán, que denunció la operación como una violación del cese del fuego vigente desde principios de abril.
Lo que se sabe del incendio
Según HMM, el fuego se originó en el costado de babor de la sala de máquinas tras una explosión. Los tripulantes trabajan para extinguir el incendio, pero las tareas avanzan con lentitud por las características del área afectada. «La sala de máquinas está ubicada en la parte inferior del barco, lo que dificulta el acceso y las tareas de extinción», dijo un portavoz de la empresa. La causa del incidente —ataque externo o falla interna— permanece sin confirmar.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur emitió una declaración señalando que el gobierno continuará comunicándose con los países relevantes de la región y tomará las medidas necesarias para garantizar la seguridad de los buques y tripulantes surcoreanos en el estrecho. La Guardia Costera coreana compartió información del caso con las agencias de rescate marítimo de cinco países vecinos del estrecho —Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Arabia Saudita, Qatar y Omán— y solicitó cooperación para operaciones de rescate de emergencia si la situación lo requiere.
26 buques surcoreanos varados, 160 marinos atrapados
El incidente en el buque de HMM no es un hecho aislado dentro del cuadro más amplio que enfrenta Corea del Sur en el Estrecho de Ormuz. Según el Ministerio de Océanos e Industria Pesquera del país, 26 embarcaciones de bandera surcoreana permanecen actualmente varadas en el estrecho, incluyendo nueve petroleros. En total, 160 marinos surcoreanos se encuentran a bordo de buques atrapados en el canal, incluyendo 37 en embarcaciones de bandera extranjera.
Hasta el momento del incidente, ningún buque surcoreano había sido confirmado como víctima de un ataque en el estrecho desde el cierre efectivo de la vía marítima a fines de febrero, cuando los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Irán desencadenaron la crisis regional. El incidente en el buque de HMM podría representar el primer caso surcoreano confirmado, dependiendo de las conclusiones de la investigación.
La operación «Project Freedom» y la nueva escalada
El lunes fue también el día en que Washington lanzó la operación «Project Freedom», un esfuerzo militar para liberar embarcaciones comerciales varadas en el estrecho bajo el bloqueo de facto que mantiene cerrado el canal desde hace más de dos meses. Irán denunció la operación como una violación del alto el fuego vigente desde el 8 de abril, extendido indefinidamente por Trump, y advirtió que no la tolerará.
La coincidencia temporal entre el lanzamiento de «Project Freedom» y la explosión en el buque de HMM no pasó desapercibida en Seúl. La Oficina Presidencial de Cheong Wa Dae confirmó que no se convocó a una reunión del Consejo de Seguridad Nacional en relación con el incidente, señalando que los ministerios de Relaciones Exteriores y de Océanos están manejando la situación. Pero la posibilidad de que el buque haya sido atacado como respuesta iraní a la operación estadounidense convierte al caso en un asunto de primer orden para la seguridad nacional coreana.
HMM y la exposición de Corea del Sur al conflicto
HMM —anteriormente conocida como Hyundai Merchant Marine— es el principal operador naviero de Corea del Sur y uno de los diez mayores del mundo por capacidad de flota. La empresa opera rutas que atraviesan el Golfo Pérsico de manera regular, transportando materias primas, productos manufacturados y petróleo crudo que abastece a la industria surcoreana.
Corea del Sur depende del Estrecho de Ormuz para una porción significativa de sus importaciones de crudo del Golfo Pérsico. El cierre del canal desde fines de febrero elevó los precios de la energía en el país un 17% en el mes previo al incidente, según datos publicados la semana pasada, y presionó tanto al Banco de Corea como al gobierno a adoptar medidas de emergencia para amortiguar el impacto sobre los consumidores y la industria. El gobierno aprobó un presupuesto suplementario de 26,2 billones de won —unos 17.700 millones de dólares— que incluye transferencias directas a los sectores más afectados.
El incidente del lunes eleva la apuesta: si la explosión en el buque de HMM resulta ser un ataque, sería la primera vez desde el inicio del conflicto que una embarcación operada por una empresa surcoreana es alcanzada de manera directa, con todo lo que eso implicaría para la respuesta diplomática y la posición de Seúl en un conflicto en el que hasta ahora ha intentado mantener un perfil bajo.
Colaboradora en ReporteAsia.
