Con las cadenas de suministro de semiconductores siendo sacudidas por las crecientes tensiones geopolíticas y restricciones comerciales, Japón está actuando decididamente para revitalizar su industria, trabajando con países socios y líderes industriales para satisfacer las crecientes necesidades de tecnologías como el 5G y la inteligencia artificial.
Dar la bienvenida a la inversión extranjera es una parte central de la nueva estrategia. Bajo la «Estrategia de la Industria de Semiconductores y Digitales» formulada en 2021 y fortalecida en junio de 2023, el gobierno se ha propuesto aumentar las ventas totales relacionadas con semiconductores de empresas que fabrican semiconductores en Japón a 15 billones de yenes para 2030. De hecho, se asignaron aproximadamente 1,3 billones de yenes para gastos relacionados con semiconductores en el presupuesto suplementario del año fiscal 2022.
Encabezando este esfuerzo en Japón está la creación de Rapidus por un consorcio de empresas japonesas en 2022, con el objetivo de llevar la producción de semiconductores de próxima generación a Japón. La empresa está en el centro de un nuevo ecosistema de chips que creará colaboraciones globales con los líderes en esta tecnología crítica.
En su apogeo en la década de 1980, Japón tenía una participación del 50% en el mercado global de semiconductores, mientras que en 2019 tenía menos del 10%. Dada la disminución de la industria de semiconductores hasta la fecha, Japón está trabajando no solo para revitalizar su industria de fabricación de semiconductores, sino también para obtener una mayor resiliencia a través de la cooperación con socios nacionales y globales en toda la cadena de suministro, lo que llevará al crecimiento de un centro global para negocios de tecnología innovadora.
Y aunque la mayor parte de la fabricación de semiconductores se ha trasladado a otros lugares durante las últimas décadas, la producción de equipos y materiales de semiconductores de Japón, que son esenciales para la fabricación líder en el mundo, aún sigue siendo una parte crucial de la industria, con el país contando con ingenieros experimentados y talento especializado.
Rapidus se centra en el desarrollo de la fabricación avanzada de semiconductores de 2 nanómetros (nm), con un ambicioso cronograma para crear la primera producción en masa de los semiconductores de próxima generación para 2027.
Después de buscar en todo Japón la mejor ubicación, Rapidus decidió establecer su fábrica en la ciudad de Chitose en la isla principal del norte de Japón, Hokkaido. El CEO de Rapidus, Atsuyoshi Koike, ha abogado por el concepto del «Valle de Hokkaido», reuniendo empresas de Japón y del extranjero aquí para permitir el rápido crecimiento de la industria tecnológica de Japón.
Como parte del concepto del «Valle de Hokkaido», Rapidus espera que la región atraiga inversiones globales y se convierta en una base para un movimiento industrial a largo plazo que se extienda a otras industrias y conduzca al crecimiento en todos los niveles. «Quiero ver a Hokkaido crecer y desarrollar nuevas industrias de vanguardia y tecnologías de vanguardia a través de la cooperación internacional, y espero que podamos hacer de Hokkaido un lugar que se extienda al mundo», dijo el Presidente de Rapidus, Tetsuro Higashi.
El concepto también se alinea con las iniciativas del gobierno regional de Hokkaido relacionadas con la atracción de empresas en la industria digital.
«Nos gustaría maximizar la sinergia entre los semiconductores, como el hardware de la industria digital, y los centros de datos como el software, mientras utilizamos esto en el desarrollo comunitario», dijo el vicegobernador de Hokkaido, Shunsuke Tsuchiya.
La historia de Rapidus también es una de cooperación global, una parte vital de la estrategia de revitalización. Rapidus se ha asociado con IBM de EE. UU. e imec, un consorcio de I+D con sede en la UE. También cuenta con inversionistas de algunas de las mayores empresas tecnológicas y corporativas de Japón, incluidas Denso, Kioxia, MUFG Bank, NEC, NTT, SoftBank, Sony y Toyota.
Los esfuerzos forman parte de la estrategia japonesa integral liderada por el Primer Ministro Fumio Kishida. El objetivo es establecer la dirección política para el futuro de la tecnología de la información en Japón, que incluye no solo semiconductores, sino también infraestructura de información y telecomunicaciones avanzadas, almacenamiento de baterías y otras industrias avanzadas relacionadas.
El Primer Ministro Kishida se reunió con líderes mundiales de semiconductores en mayo de 2023 para pedir inversión y reiterar el apoyo de Japón a la industria de semiconductores. «Haremos un esfuerzo gubernamental concertado para apoyar la industria de semiconductores», dijo en ese momento.
Los principales actores de la industria de semiconductores ya están fortaleciendo sus inversiones en Japón bajo la «Nueva Forma de Capitalismo» del gobierno.
En una importante muestra de confianza en el futuro tecnológico de Japón, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), el principal productor global de chips avanzados, está construyendo su primera planta en la prefectura de Kumamoto, en el sur de Japón, respaldada por subvenciones del gobierno de 476 mil millones de yenes, y ya está planeando construir una segunda planta.
No están solos. La empresa estadounidense Micron Technology invertirá hasta 500 mil millones de yenes en Japón en los próximos años, incluida la expansión de su planta en Hiroshima, mientras que el fabricante de equipos de semiconductores Applied Materials ha anunciado recientemente planes para contratar a más de 800 nuevos ingenieros para sus operaciones en Japón.
