Si bien la República Democrática Popular de Laos logró un progreso considerable durante los últimos veinte años, reduciendo a la mitad la pobreza, disminuyendo la desnutrición y mejorando los resultados en educación y salud, el crecimiento económico ahora se ha desacelerado y existe el peligro de que algunos de los avances logrados anteriormente puedan revertirse.
Reproducimos a continuación los aspectos más destacados del Informe 2020-2021 publicado por el Banco Mundial sobre Laos, en el que hace una revisión de la situación actual del país en el marco del impacto del Covid-19, de sus problemas estructurales, y de los programas que el Banco Mundial aplica en en vistas de mejorar su capacidad de desarrollo.
El contexto actual
El crecimiento de las últimas dos décadas de Laos fue impulsado principalmente por inversiones a gran escala en sectores intensivos en capital, particularmente en la minería y la energía hidroeléctrica. Sin embargo, estas inversiones no han apoyado la creación de empleo y algunas han conllevado considerables costos ambientales.
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Además, la inversión pública en el sector eléctrico se ha financiado principalmente con deuda externa, a menudo en términos comerciales, poniendo en peligro gradualmente la estabilidad macroeconómica.
La desaceleración económica se ha visto agravada en gran medida por los efectos de la pandemia de COVID-19, que ha puesto de relieve lo vulnerable que es Laos a las conmociones externas.
El impacto del COVID-19
Las medidas para contener el virus han provocado pérdidas de empleo u otros medios de vida, y han llevado a una mayor reducción de la capacidad del Gobierno para recaudar ingresos.
«El crecimiento de las últimas dos décadas de Laos fue por inversiones a gran escala en sectores intensivos en capital»
El crecimiento económico se redujo a un estimado de 0.4% en 2020, el nivel más bajo en tres décadas. Y una segunda ola de la pandemia en 2021 ha mermado las esperanzas de un repunte, con una tasa de crecimiento de solo 2.2% pronosticada para 2021.
El gobierno de Laos actuó rápidamente para evitar los peligros más apremiantes del COVID-19 cuando apareció, y también se ha adaptado a la cambiante situación económica.
El Plan de recuperación del Gobierno
En 2021, el nuevo presidente, Thongloun Sisoulith, anunció siete prioridades, prometiendo:
- Abordar la deuda pública y las fugas de ingresos;
- Impulsar las exportaciones;
- Contrarrestar la corrupción;
- Crear más oportunidades de empleo;
Thongloun Sisoulith se desempeña como secretario general del Partido Revolucionario del Pueblo de Laos desde el 15 de enero de 2021 y es presidente de Laos desde el 22 de marzo de este año. Fuente: kremlin.ru - Fomentar un crecimiento de calidad y reducir la dependencia del sector de los recursos naturales;
- Aumentar el acceso a los servicios públicos básicos, especialmente la salud y la educación;
- Hacer más hincapié en el desarrollo de los recursos humanos.
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Los problemas más acuciantes
Sin embargo, se necesitan reformas estructurales para apoyar un patrón de crecimiento más inclusivo. Una niña nacida en Laos hoy solo será la mitad de productiva de lo que podría ser si disfrutara de una salud y una educación completas. La desnutrición sigue siendo un problema crítico, y el retraso del crecimiento (deterioro del crecimiento y del desarrollo por mala nutrición) afecta a más del 30% de los niños menores de cinco años.
«La desaceleración económica se ha visto agravada por los efectos de la pandemia de COVID-19, que ha puesto de relieve lo vulnerable que es Laos»
La tasa de mortalidad materna también es alta, de 185 por cada 100.000 nacimientos (2017). Mientras que un niño laosiano va a la escuela durante un promedio de 10,8 años, solo recibe el equivalente a 6,4 años de aprendizaje. Además, los efectos del COVID-19 amenazan con empeorar la situación.
La presencia del Banco Mundial en Laos
El Grupo del Banco Mundial (GBM) trabaja con el gobierno de Laos para reducir la pobreza extrema e impulsar la prosperidad, apoyando el Noveno Plan Nacional de Desarrollo Socioeconómico 2021-25 del Gobierno de Laos, al que contribuyeron el Banco y otros socios de desarrollo.
A medida que el Marco de Asociación 2017-2021 del GBM con Laos llega a su fin, se están celebrando consultas para establecer un acuerdo sobre las opciones más prometedoras que podrían desarrollar una economía resiliente que produzca la reducción de la pobreza y una prosperidad sostenida.
El BM tiene una cartera en curso de 25 proyectos
«Se necesitan reformas estructurales para apoyar un patrón de crecimiento más inclusivo»
Los programas del BM en ejecución
A continuación, enumeramos algunos de los programas que el Banco Mundial está ejecutando en Laos, con el fin de apoyar su crecimiento.
