HD Hyundai adapta sus motores a GNL para alimentar data centers en tierra, mientras Samsung Heavy Industries diseña instalaciones flotantes offshore para inteligencia artificial. En Japón, MOL e Hitachi convierten buques usados en infraestructura digital.
La industria naval de Corea del Sur encontró un inesperado terreno de expansión en la fiebre global por la inteligencia artificial: los centros de datos. Dos de los grandes astilleros del país están apostando por soluciones opuestas pero complementarias para resolver uno de los cuellos de botella más críticos de la era IA: cómo alimentar y refrigerar la infraestructura que sostiene el desarrollo de los modelos de lenguaje y los servicios en la nube.
El motor de los barcos que ahora alimenta la IA
HD Hyundai Heavy Industries está evaluando internamente la ampliación de la fábrica de su motor ‘Himsen’, originalmente diseñado para embarcaciones y que utiliza gas natural licuado (GNL) como combustible. El salto al sector tecnológico se concretó en abril, cuando la compañía firmó un acuerdo para suministrar una planta de generación eléctrica basada en el Himsen, valuada en 620.000 millones de wones surcoreanos, al desarrollador estadounidense de infraestructura energética Aperion Energy Group. El destino del suministro: alimentar centros de datos de IA en Estados Unidos.
La lógica detrás de la reconversión es clara. Los data centers son infraestructura crítica para la carrera de la IA, pero su demanda de energía es descomunal y la construcción de nueva infraestructura de generación eléctrica no ha podido seguir el ritmo de la expansión. La ventaja competitiva de HD Hyundai reside en que su motor naval ya estaba probado y pudo adaptarse rápidamente para uso en tierra, acelerando los tiempos de entrega. La empresa planea escalar la producción y convertir esta línea de negocio en uno de sus principales motores de crecimiento futuro.
Centros de datos que flotan en el mar
Samsung Heavy Industries, otro de los tres grandes astilleros surcoreanos, está desarrollando una solución más radical: instalar los data centers directamente sobre el agua. El concepto surge de una limitación concreta: los centros de datos de IA requieren grandes extensiones de tierra cercanas a centros urbanos e industriales, y esos terrenos son cada vez más difíciles y costosos de obtener. A eso se suma el enorme consumo de energía y agua que demanda el enfriamiento de los servidores.
Los centros de datos flotantes resuelven ambos problemas a la vez. Al instalar servidores, sistemas de energía y refrigeración sobre buques o plataformas offshore, se elimina la necesidad de adquirir nuevos terrenos y se puede aprovechar directamente el agua de mar o de ríos para la refrigeración.
Samsung Heavy Industries firmó recientemente un proyecto de desarrollo conjunto con el armador griego Capital Clean Energy Carriers y la clasificadora Lloyd’s Register para diseñar centros de datos flotantes. El astillero se encarga del diseño y la tecnología de construcción, mientras que el armador y la clasificadora aportan el desarrollo comercial y la certificación. En paralelo, Samsung avanza en una cooperación técnica con el especialista estadounidense en servidores de IA Super Micro para garantizar el funcionamiento estable de los sistemas en entornos marinos.
Japón convierte barcos usados en infraestructura digital
En Japón, el enfoque apunta a la reutilización. La naviera Mitsui O.S.K. Lines (MOL) trabaja junto a Hitachi en la reconversión de buques de segunda mano en centros de datos flotantes, con el objetivo de iniciar operaciones después de 2027. El reparto de roles es claro: MOL se ocupa de las modificaciones navales, las negociaciones con autoridades portuarias y los requisitos operativos offshore como el amarre y el mantenimiento; Hitachi, por su parte, lidera el diseño del data center, la instalación y la infraestructura de tecnología de la información, incluyendo redes y seguridad.
MOL estima que el uso de buques existentes elimina la necesidad de adquirir grandes superficies de tierra y reduce el tiempo de construcción a aproximadamente un año, hasta tres años menos que un data center tradicional en tierra. No obstante, persisten desafíos técnicos: la salinidad, la humedad, las vibraciones, el suministro eléctrico y la conectividad de las redes de comunicación son variables que deben resolverse para garantizar operaciones estables a largo plazo en el mar.
Co-fundador de ReporteAsia.
