A los 21 años, Danylo Yavhusishyn se convierte en el primer europeo en alcanzar el rango de ozeki en tiempo récord y aspira a la máxima categoría de yokozuna.
Danylo Yavhusishyn nunca imaginó que huir de la guerra cambiaría su destino para siempre. A los 18 años, cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, el joven luchador de Vinnytsia escapó del reclutamiento militar por apenas meses de diferencia —la conscripción obligatoria comenzaba a los 18 años— y buscó refugio primero en Alemania. Pero su verdadero destino estaba en Japón, donde tres años después se ha convertido en una de las estrellas más brillantes del sumo.
Compitiendo bajo el nombre de ring Aonishiki Arata, el ucraniano acaba de conquistar su segundo campeonato consecutivo en el prestigioso Torneo de Año Nuevo de enero de 2026, celebrado en el Kokugikan de Tokio. La victoria lo catapulta al rango de ozeki —el segundo más alto en la jerarquía del sumo— en un ascenso meteórico que ha roto récords históricos y lo coloca a un paso de convertirse en yokozuna, el gran campeón, un título que ningún europeo ha alcanzado jamás.
De los tatamis de lucha al dohyo sagrado
La historia de Aonishiki con las artes marciales comenzó a los siete años en su Ucrania natal. «Mi madre me llevó a entrenar judo, pero cuando llegué dije: ‘Oh, no más judo, sumo, este es mi deporte'», recordó en una conferencia de prensa. El joven Danylo también se entrenó intensamente en lucha libre estilo olímpico, una disciplina en la que Ucrania cuenta con profunda tradición.
A los 17 años ya era campeón nacional de sumo en Ucrania y en 2019 compitió en el Campeonato Mundial Junior de Sumo en Osaka, donde quedó tercero. Pero más importante que el bronce fue la amistad que forjó allí con el luchador japonés Arata Yamanaka, una conexión que tres años después le salvaría la vida.
Cuando estalló la guerra en 2022, Yavhusishyn contactó a Yamanaka a través de redes sociales expresando su deseo de llegar a Japón para intentar una carrera profesional en el sumo. El japonés, conmovido por la situación de su amigo, gestionó los contactos necesarios para que el ucraniano pudiera ingresar al competitivo mundo del sumo profesional. Como muestra de gratitud eterna, Danylo adoptó el nombre completo de Aonishiki Arata, donde «Arata» honra a su benefactor, y «Aonishiki» incluye una referencia al azul de la bandera ucraniana.
Un ascenso sin precedentes
Aonishiki debutó profesionalmente en septiembre de 2023 sin hablar una palabra de japonés. A través de inmersión total en el idioma y la cultura, no solo aprendió a comunicarse con fluidez sino que comenzó a brillar en el ring con un estilo único: una postura inusualmente baja combinada con lanzamientos explosivos y barridas que atribuye directamente a su formación en lucha libre.
Los números de su carrera son asombrosos. En marzo de 2025, apenas nueve torneos después de su debut, alcanzó la división makuuchi —la primera división del sumo profesional, equivalente a la Premier League del fútbol—, igualando el récord de ascenso más rápido en la historia moderna del deporte.
En sus primeros ocho torneos como sekitori (luchador de las dos divisiones superiores), registró victorias de doble dígito en todos ellos. En sus primeros cuatro torneos en makuuchi ganó 11 combates en cada uno, antes de conquistar su primer campeonato en noviembre de 2025 en el Torneo de Kyushu en Fukuoka, convirtiéndose en el primer ucraniano en ganar la Copa del Emperador.
Aquel triunfo ya fue histórico: a los 21 años y 8 meses se convirtió en el cuarto luchador más joven en ganar un torneo makuuchi, y con solo catorce torneos desde su debut profesional, fue el segundo más rápido en alcanzar un título de primera división (después de Takerufuji). El premio fue la promoción al rango de sekiwake y tres galardones: Actuación Destacada, Espíritu de Lucha y Técnica, igualando el récord de Onosato de ganar premios en sus primeros cinco torneos makuuchi.
La victoria en desempate que estremece Japón
El campeonato de enero de 2026 fue aún más dramático. Aonishiki llegó al último día con récord de 11-3, empatado con el japonés Atamifuji, de 195 kilogramos. Primero debía enfrentar a Kotozakura: una derrota entregaría el título directamente a su rival. Pero Aonishiki se impuso con relativa comodidad, forzando un desempate histórico.
En el combate decisivo, el ucraniano comenzó en desventaja. Atamifuji, más pesado y poderoso, desató un ataque feroz que rápidamente empujó a Aonishiki hacia el borde del ring. Parecía el fin. Pero en un giro espectacular, el ucraniano ejecutó un kubinage —un lanzamiento de cuello con el brazo izquierdo— que derribó al agotado japonés sobre la arena, sellando su segundo campeonato consecutivo.
«Pude ganar gracias a ustedes», declaró Aonishiki en japonés fluido ante una audiencia a sala llena en el Ryogoku Kokugikan, que rugía de emoción. «Haré mi mejor esfuerzo para tener mejores resultados en el próximo torneo».
La victoria le valió la promoción histórica a ozeki en tiempo récord, convirtiéndose en el cuarto europeo en alcanzar este rango después de luchadores de Estonia, Bulgaria y Georgia. Su récord actual es impresionante: 128 victorias y 34 derrotas en toda su carrera, con 68-22 en makuuchi.
El camino hacia la inmortalidad
Aonishiki tendrá la oportunidad de lograr un triplete de campeonatos en el Torneo de Primavera de Osaka en marzo de 2026. Otra victoria lo colocaría en la conversación seria para ser promovido a yokozuna, el gran campeón, el rango más alto y exaltado del sumo japonés que solo han alcanzado luchadores de Japón, Estados Unidos y Mongolia.
De lograrlo, Aonishiki no solo haría historia como el primer europeo en alcanzar la cúspide del sumo, sino que consolidaría una historia personal extraordinaria: un refugiado de guerra que llegó a un país extraño sin conocer el idioma ni la cultura, y en menos de tres años se convirtió en uno de los atletas más admirados de Japón.
Sus padres permanecen en Alemania, siguiendo cada combate a distancia. En Ucrania, su éxito ha inspirado a una nación en guerra, demostrando que incluso en las circunstancias más adversas, el talento y la determinación pueden florecer.
«Si hay una oportunidad, quiero aprovecharla lo antes posible», declaró sobre la posibilidad de convertirse en yokozuna. Con apenas 21 años, 182 centímetros de altura y 140 kilogramos, Aonishiki representa una nueva generación de luchadores internacionales que están redefiniendo el deporte más tradicional de Japón, portando en su mawashi los colores de una patria a la que no puede regresar, pero que lleva tatuada en cada victoria.
Co-fundador de ReporteAsia.
