Los ministros de finanzas de los países del Grupo de los Siete acordaron el lunes acelerar la reducción de la dependencia excesiva de sus países de China para el suministro de minerales críticos.
Tras una reunión en Washington, a la que también asistieron representantes de Australia, India, México y Corea del Sur, el ministro de Finanzas japonés, Satsuki Katayama, reveló el acuerdo y dijo que explorarán medidas políticas para establecer nuevas cadenas de suministro de minerales críticos.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo que los participantes «expresaron un fuerte deseo compartido de abordar rápidamente las vulnerabilidades clave en las cadenas de suministro de minerales críticos» a lo largo de las discusiones.
Según el departamento, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, expresó optimismo respecto a que buscarán «una reducción prudente del riesgo en lugar del desacoplamiento, y que entienden bien la necesidad de remediar las deficiencias actuales en las cadenas de suministro de minerales críticos».
La reunión, organizada por Bessent y a la que asistió el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, tuvo lugar en medio del uso por parte de China de su dominio en el procesamiento de minerales de tierras raras para ejercer influencia diplomática y económica.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Mao Ning, declaró el martes en una conferencia de prensa que la postura de Pekín sobre «mantener la estabilidad y la seguridad de la cadena global de suministro de minerales críticos se mantiene inalterada». Añadió que todas las partes tienen la responsabilidad de hacerlo.
La semana pasada, China endureció los controles sobre las exportaciones a Japón de productos de doble uso que tienen aplicaciones tanto civiles como militares, posiblemente incluidas tierras raras.
Pekín ha estado apuntando a Tokio desde que el primer ministro japonés, Sanae Takaichi, hizo comentarios en el parlamento en noviembre sugiriendo que un ataque a Taiwán podría desencadenar una respuesta de las fuerzas de defensa de Japón.
Katayama dijo a los periodistas que había explicado a sus homólogos la posición de Japón sobre los controles de exportación chinos y les había transmitido el conocimiento del país para reducir la dependencia de China en materia de tierras raras a casi el 60 por ciento desde aproximadamente el 90 por ciento, tras una prohibición de exportación impuesta por Pekín en 2010 debido a una disputa territorial.
Los temas discutidos el lunes incluyeron la importancia de establecer precios mínimos y crear un mercado con estándares para los derechos laborales y humanos, dijeron Katayama y funcionarios japoneses, ante las preocupaciones de que China ha suministrado tierras raras a bajo precio aprovechándose de los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo.
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Tras señalar que los países participantes representan más del 60 por ciento de la demanda mundial de tierras raras, sugirió que una cooperación más fuerte entre ellos tendría un impacto positivo en las cadenas de suministro.
China extrae alrededor del 70 por ciento de las tierras raras del mundo, que son vitales para la fabricación de productos de alta tecnología y de defensa, y refina alrededor del 90 por ciento de las materias primas.
El año pasado, China también restringió las exportaciones de tierras raras a Estados Unidos, en un aparente intento de obtener una ventaja en las negociaciones comerciales con la administración del presidente Donald Trump.
Sin embargo, la reunión de Trump con el presidente chino Xi Jinping en Corea del Sur a fines de octubre los llevó a reducir algunas de sus medidas comerciales, incluido el acuerdo por parte de Beijing de suspender su expansión de los controles de exportación de tierras raras por un año.
En junio del año pasado, los líderes del G7 (Gran Bretaña, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón y los Estados Unidos, además de la Unión Europea) lanzaron un plan de acción sobre cooperación en minerales críticos dentro del grupo y con países afines.
Como parte de los esfuerzos conjuntos para mitigar las amenazas a la seguridad económica, el plan describe áreas de cooperación, incluido el monitoreo de la escasez de minerales críticos y la coordinación de respuestas a la perturbación intencional del mercado.
En el marco de esta iniciativa, el G7 y sus socios están trabajando juntos para diversificar la minería, el procesamiento, la fabricación y el reciclaje en tierra de minerales críticos.
