Rio Tinto y la Empresa Nacional de Minería (ENAMI), una empresa minera estatal chilena, firmaron un acuerdo vinculante para formar una empresa conjunta para desarrollar el proyecto de litio Salares Altoandinos en la región de Atacama.
La firma se produce tras el anuncio, el 23 de mayo, de la nominación de Rio Tinto como socio preferente para el proyecto. Como se anunció previamente, Rio Tinto acordó adquirir una participación mayoritaria del 51% en el proyecto y aportar hasta 425 millones de dólares en efectivo y contribuciones no monetarias, incluyendo su Tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE).
Las contribuciones en efectivo incluirán gastos escalonados para financiar exclusivamente el estudio de prefactibilidad y estudios adicionales, sujeto a que la empresa conjunta avance en las etapas de inversión.
Se espera que la transacción se cierre en el primer semestre de 2026, sujeto a la recepción de todas las aprobaciones regulatorias aplicables y al cumplimiento de otras condiciones de cierre habituales.
Sinead Kaufmann, directora ejecutiva de Rio Tinto Minerals, afirmó: «Seguimos implementando nuestra estrategia de construir una cartera de litio de primer nivel para posicionar a Rio Tinto como líder mundial en el suministro responsable de minerales críticos esenciales para la transición energética».
«El proyecto Salares Altoandinos representa una oportunidad significativa para desarrollar un recurso de salmuera de litio a gran escala, de larga vida útil y bajo costo. Nos comprometemos con los más altos estándares ambientales y a garantizar que cualquier posible desarrollo se rija por una colaboración transparente, respetuosa y continua con las comunidades locales de la región de Atacama, Chile», agregó.
