Un equipo de investigadores del Mewbourne College of Earth and Energy de la Universidad de Oklahoma y del Laboratorio Nacional de Los Álamos, junto con socios de la industria, han recibido una subvención de 18,7 millones de dólares del Departamento de Energía de EE.UU. para investigar el almacenamiento comercial de dióxido de carbono (CO2) en el subsuelo.
El proyecto, Oklahoma Carbon Hub, investigará tres emplazamientos distintos en los condados de Osage y Kay como posibles lugares para la inyección de unos 54 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a lo largo de 20 años. Como referencia, un coche medio en Estados Unidos produce una tonelada métrica de CO2 en un periodo de tres meses.
«Cada vez emitimos más dióxido de carbono a la atmósfera. Si pudiéramos capturar ese dióxido de carbono en determinadas fuentes puntuales, podríamos utilizar este tipo de instalaciones para almacenarlo a largo plazo. Con esta subvención y la experiencia en el subsuelo del Mewbourne College of Earth and Energy, la OU podrá participar directamente en la reducción de las emisiones de CO2 a la atmósfera», afirmó el doctor Matthew Pranter, director de la Facultad de Geociencias de la OU y titular de la Cátedra de la Familia Eberly, principal investigador de la subvención.
«Intentamos contribuir al problema mundial del cambio climático y mitigar o reducir la cantidad de CO2 que llega a la atmósfera».
Ya hay tres clientes comprometidos (fuentes de CO2) si las soluciones de almacenamiento se consideran viables. La planta de fertilizantes CVR cerca de Coffeyville, KS, la instalación de producción de combustible de aviación sostenible Azure cerca de Cherryvale, KS, y las unidades de captura directa de aire Heimdal en la reserva Osage de Oklahoma almacenarán las emisiones de CO2 a través del Hub.
El almacenamiento geológico subterráneo es una opción para almacenar CO2 después de haberlo capturado o eliminado de la atmósfera. Pranter afirma que se trata de una opción potencialmente favorable porque el petróleo y el gas natural que se encuentran a gran profundidad bajo la superficie llevan millones de años atrapados allí y no han migrado a la superficie.
Para estos posibles yacimientos, es importante caracterizar y cuantificar la distribución espacial del espacio poroso y los minerales del subsuelo y determinar los lugares óptimos para perforar pozos de inyección. Una parte vital de este proceso consistirá en perforar pozos para obtener testigos de varios centenares de metros de grosor, lo que permitirá a los investigadores observar directamente la propia roca. La capa de roca objetivo es el Grupo Arbuckle, una formación principalmente caliza y dolomita.
Según Pranter, el Grupo Arbuckle de la zona de estudio tiene una alta porosidad, y las formaciones rocosas situadas por encima tienen una baja porosidad y permeabilidad y actuarían como sello para mantener el CO2 almacenado en el Grupo Arbuckle.
El almacenamiento geológico subterráneo es una opción para almacenar CO2 después de haberlo capturado o eliminado de la atmósfera
«Sabemos que las formaciones rocosas son tales que actúan como tanques naturales de almacenamiento en el subsuelo», afirmó. Según Pranter, ciertos tipos de rocas reaccionan químicamente con el CO2, transformándolo con el tiempo en un mineral.
Aunque éste no es necesariamente el caso de los emplazamientos de The Oklahoma Carbon Hub, es posible.
El Centro forma parte de la iniciativa CarbonSAFE (Carbon Storage Assurance Facility Enterprise) del Departamento de Energía de EE.UU. y de un esfuerzo de 518 millones de dólares de la Oficina de Energía Fósil y Gestión del Carbono del DOE para financiar una tercera ronda de proyectos centrados en la caracterización y autorización de emplazamientos de almacenamiento de carbono. El Oklahoma Carbon Hub se convertirá en el primer programa CarbonSAFE concedido por el DOE en el estado de Oklahoma.
«Este proyecto implica la caracterización detallada del subsuelo hasta el punto en que podamos avanzar en la preparación y presentación de solicitudes de autorización de pozos que podrían utilizarse para inyectar CO2 a largo plazo para el almacenamiento permanente en el subsuelo», declaró Pranter.
