Los goles de Takuma Nishimura y Elber en la primera parte dieron al vigente campeón, el Yokohama F Marinos, una victoria por 2-1 sobre el subcampeón, el Kawasaki Frontale, en el arranque de la temporada del 30º aniversario de la J-League.
La liga de fútbol de Japón, que este año se transmitirá gratuitamente por YouTube, arrancó sin sorpresas para el equipo de Kevin Muscat, Director Técnico del Yokohama F Marinos, y se disputó ante más de 22.563 espectadores en el estadio Todoroki de Kawasaki.
El partido enfrentó a los ganadores de los seis últimos títulos de primera división de la liga japonesa, que el año pasado terminaron separados por sólo dos puntos.
Ambos conjuntos de aficionados se mostraron en todo su esplendor, aunque detrás de mascarillas, después de que la liga levantara una moratoria sobre cánticos destinada a detener la propagación del COVID-19.
El actual campeón se adelantó en el marcador tras aprovechar un costoso error del guardameta del Kawasaki, Jung Sung Ryong, en el minuto 4. El surcoreano no acertó a despejar el balón. El surcoreano desvió mal un despeje directo a la cabeza de Elber, cuyo balón bombeado permitió a Nishimura batir suavemente con el pie a Jung cuando éste se apresuraba a regresar a su línea.
«Recuperamos la posesión en la zona que queríamos, y nos salió bien», declaró Nishimura al medio japonés Kyodo News, que también marcó junto a Elber en la victoria por 2-1 del sábado pasado en la Supercopa contra el Ventforet Kofu, de segunda división.
Los locales dispusieron de ocasiones para contraatacar en la primera parte, pero Daiya Tono no pudo batir en el uno contra uno al guardameta del Marinos, Powell Obinna Obi, mientras que Taisei Miyashiro remató a la madera desde la frontal del área.
Elber hizo el 2-0 en el minuto 38, rematando acrobáticamente a la red un saque de esquina botado por Anderson Lopes y cabeceado por Katsuya Nagato en el área pequeña.
El Frontale tuvo el control del juego durante gran parte de la segunda parte, pero siguió lastrado por su falta de puntería.
Se quedaron con 10 hombres cuando Jesiel fue expulsado en el minuto 87 por una mala entrada sobre Marcos Junior, que pasó de ser penalti a tiro libre fuera del área tras una revisión del árbitro asistente de vídeo.
Tachibanada remató a la red un centro de Asahi Sasaki en el minuto 91, cuando la defensa del Marinos no pudo hacer frente a una contra a pesar de su superioridad numérica.
A pesar de lamentar el fallo en los últimos minutos, Muscat, satisfecho en general, elogió a su equipo por su mentalidad y su juego disciplinado.
«Salir de casa en un ambiente intimidatorio, rendir y llevar el partido al adversario ha sido fantástico», declaró. «Es un buen comienzo, pero tenemos que recuperarnos mañana y prepararnos para el próximo partido».
