Hablar de Keiko Erikawa es revisar justamente la historia de una persona cuyo presente es tan activo como lo han sido los últimos 40 años de su vida. Graduada en Diseño en la Universidad de Arte de Tama, Japón, la nacida el 3 de enero de 1949 en Hiyoshi, Kanagawa, es ante todo una artista del trabajo, y también de los negocios. Y representa una generación que en Asia está llevando la actividad laboral a un nuevo umbral, en contra de la idea convencional por la que se relaciona a la tercera edad con el descanso.
El caso de Keiko es todo lo contrario. Junto a su esposo, Yoichi, fundaron en 1978 Koei Tecmo Holdings Co., Ltd., que actualmente cotiza en la Bolsa de Valores de Tokio, y la convirtieron en uno de los desarrolladores de videojuegos más grandes de Japón. Erikawa se ha destacado como directora de 8 empresas diferentes dentro del Grupo y hoy también dirige varias entidades relacionadas a la industria del gaming. Es reconocida también por su continua promoción del interés femenino en los videojuegos, buscando inspirar a más mujeres a trabajar en la industria. Y desde 2021 es nada menos que “Independent Outside Director” en SoftBank Group Corp., una posición desde la que se espera que impulse con fuerza el sector que mejor conoce.
Un desarrollador de videojuegos japonés fundado en 1978
La creación de Koei Company, Limited (株式会社コーエー, Kabushiki-gaisha Koei) se dio más precisamente el 25 de julio de 1978. Koei fue originalmente una empresa de productos químicos industriales. Durante esos años Keiko daría a luz a sus dos hijas: Mei y Ai. Mei, nacida en 1974, es actualmente la directora de la marca Ruby Party, una subsidiaria de Koei Tecmo.
Para su cumpleaños en 1980, Keiko le regaló a su esposo, Yoichi, un dispositivo conocido como Sharp MZ, una de las primeras computadoras personales que se comercializaron. Él quedó encantado con el obsequio y se sumergió en la programación y en el mundo de la computación en general. En diciembre de ese mismo año, la pareja decidió refundar Koei pero como una empresa de juegos de computadora. El primer software de la compañía fue Kawanakajima no Tatakai, un juego de simulación histórica en cinta de casete sobre las batallas en Kawanakajima, que tuvieron lugar en Japón entre 1553 y 1564. Yoichi, también conocido por su alías “Kou Shibusawa” de diseñador, es hoy presidente y CEO de la empresa.
Se desarrollaron varios otros títulos de videojuegos a medida que pasaba el tiempo, lo que eventualmente consolidó la popularidad de la compañía en Japón y más allá. Estas simulaciones históricas y juegos de estrategia se consideraron revolucionarios, como el título «Nobunaga’s Ambition», por sus presentaciones largas e intrincadas. Fueron el producto sobre el que traccionó, en gran medida, el éxito de la empresa.
El rol de la mujer en una industria dominada por varones
En 1994 el primer juego de Angelique se lanzó al mercado de los videojuegos. Este título es ampliamente conocido como el primero creado por mujeres y para mujeres. Asimismo, se considera que inició globalmente el género de juegos Otome, es decir, videojuegos basados en una historia que está dirigida a mujeres. Keiko cree firmemente en el marketing dirigido a las mujeres, lo que la llevó luego a la creación de la serie Neoromance.
Así también Erikawa impulsó la serie Neoromance preocupada por la falta de mujeres en la industria japonesa de los videojuegos en el momento de su creación. Era la única mujer que trabajaba para Koei en la década de 1980, en un mercado dominado por hombres y lleno de imágenes violentas.
Crear un juego para mujeres, Angelique, le tomó alrededor de diez años, ya que quería que un grupo de mujeres lo escribiera y lo concibiera con ella. Lo logró y fue un éxito.
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Durante finales de los noventa, los desarrolladores de la empresa crearon la subdivisión conocida como Omega Force con el objetivo principal de crear títulos de acción. El salto a la popularidad del equipo ocurrió cuando se lanzó Dynasty Warriors 2 para PlayStation 2. Se consideró innovador para su época y, finalmente, condujo a la creación de la franquicia Dynasty Warriors.
Erikawa se ha destacado como directora de 8 empresas diferentes dentro del Grupo y hoy también dirige varias entidades relacionadas a la industria del gaming
Franquicias y patentes
Como ya vimos, la empresa primero tuvo éxito como usina de videojuegos y se hizo también conocida por sus muchos títulos de simulación histórica y juegos de acción y estrategia. Pero, últimamente, ha ganado popularidad por sus franquicias de la serie Dynasty Warriors. Uno de sus productos más populares se inspira en la novela histórica “Romance of the Three Kingdoms”, sobre la épica lucha por el poder entre tres reinos en la antigua China.
En efecto, Koei Tecmo ha estado otorgando licencias de su propiedad intelectual desde 2017, lo que se está convirtiendo en una parte importante de su negocio. Por ejemplo, Lingxi Interactive, de China, una empresa de juegos dentro de Alibaba, desarrolló un exitoso juego para móviles basado justamente en la mencionada “Romance of the Three Kingdoms” de Koei Tecmo, cuyas acciones recibieron un sólido impulso gracias a esta asociación en el mercado chino.
Dos fusiones históricas
El 4 de septiembre de 2008, Koei anunció que estaba en conversaciones para comprar un competidor, Tecmo. La fusión se acordó en noviembre del mismo año. El 1 de abril de 2009, las empresas se unieron para crear Koei-Tecmo Holdings (conocido internacionalmente como Tecmo-Koei). Otra fusión, con la empresa de videojuegos Gust, se anunció al público el 7 de diciembre de 2011.
Bajo marcas como “KOU SHIBUSAWA», «ω-Force», «Team NINJA», «Gust», «Ruby Party» y «Midas», la compañía crea e implementa contenidos de entretenimiento en todo el mundo en una variedad de plataformas, comenzando con software para computadoras personales y consolas familiares, pasando a incluir juegos en línea y aplicaciones para teléfonos inteligentes.
Su presencia en el sector Entretenimientos
En el segmento del negocio del entretenimiento, Koei interviene en el mercado del Pachinko y Pachislot. Otorga licencias de IP de Koei Tecmo para su uso con máquinas de Pachinko y Pachislot.
También planifican y desarrollan software para esas máquinas. Y tiene su propia cadena de salas de entretenimiento, llamada «Tecmopia«.
¿Cuál es la situación comercial y financiera de la empresa?
Según informó Forbes, la compañía tiene una capitalización de mercado de US$8.500 millones.
Koei Tecmo ha reportado 11 años consecutivos de ganancias netas récord, con beneficios de US$262 millones sobre ventas de US$534 millones para el año fiscal que finalizó en marzo de 2021. El citado medio especializado agregó que “su margen de beneficio operativo, del 40%, supera a rivales como Electronic Arts (19%) y Nintendo (36%)”.
Por otra parte, las acciones de Koei Tecmo se han más que duplicado en 2020 gracias a la creciente demanda de sus juegos por parte de las personas que estuvieron confinadas en sus hogares por la pandemia de Covid-19. Por ejemplo, un juego de Nintendo Switch, «Hyrule Warriors: Age of Calamity», vendió a nivel mundial más de 3,5 millones de unidades en el cuarto trimestre de ese año.
En consecuencia, el patrimonio neto de Erikawa, que comparte con su marido, aumentó un 144% hasta los US$3300 millones.
Entrevista a Yoichi Erikawa:
Planes comerciales
Durante los próximos tres años, la firma apunta a lograr US$796 millones en ingresos y US$266 millones en ganancias operativas. Su plan es continuar desarrollando nuevos juegos para consolas y dispositivos móviles y colaborando con otras firmas.
La empresa además, a través de su CEO, Yoichi Erikawa, confirmó en un mensaje emitido en su página web, que está abocada a la producción de nuevos títulos para el mercado de teléfonos inteligentes, y agregó que trabajan para crear nuevas oportunidades comerciales en áreas de tecnología de realidad virtual e inteligencia artificial.
Junto con eso, “manejamos nuestro negocio prestando gran atención a ESG (Medio Ambiente, Sociedad y Gobernanza), así como apuntando a alcanzar los SDG (Objetivos de Desarrollo Sostenible) a largo plazo”, comentó el Nº1 del Grupo.
La llegada de Erikawa al directorio de Softbank
En junio de 2021 Erikawa se convirtió en directora externa, Board Director, y la única mujer en el directorio de la compañía de inversiones SoftBank Group Corp., después de que Yuko Kawamoto, economista y profesora de la Universidad de Waseda, anunciara que renunciaba a la junta luego de un año en el cargo.
Es posible que Keiko pueda poner en práctica su conocimiento de inversiones allí, ya que administra US$1.1 mil millones en activos de Koei Tecmo en Japón, Hong Kong y los Estados Unidos. Al 31 de marzo de 2021, Keiko poseía 94.000 acciones dentro de SoftBank Group Corp.
Historia de Softbank Group:
Recientemente, SoftBank, dirigido por el multimillonario japonés Masayoshi Son, ha estado interviniendo en los sectores de logística y robótica de almacenes. Su Vision Fund inyectó US$3200 millones en Hong Kong en la oferta pública inicial de JD Logistics.
SoftBank también invirtió US$2800 millones por el 40% de AutoStore, una empresa noruega que se especializa en tecnología de automatización de almacenes diseñada para respaldar las operaciones de comercio electrónico.
Se entiende que involucrar a Keiko Erikawa representó el puntapié inicial para que SoftBank profundice su enfoque en nuevos verticales, como el de los videojuegos.
Sobre la autora: Milagros Maylin actualmente está a cargo de la Secretaría de Bienestar Integral dependiente del Ministerio de Salud del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires.
Milagros Maylin acompaña a las personas en la segunda etapa de la vida. Secretaria de Bienestar Integral. Ministerio de Salud en Ciudad de Buenos Aires, República Argentina.
