Nacida el 1 de junio de 1975 en el pequeño pueblo de Adimurthy, en el estado de Andhra Pradesh, Karnam Malleswari logró convertirse en un orgullo e ícono del deporte de India. Su camino hacia la gloria no fue fácil ya que, para su época, el levantamiento de pesas era considerado un deporte predominantemente masculino. No obstante, esto no la detuvo; con mucho esfuerzo, sacrificio y determinación, Malleswari se convirtió en una de las mejores levantadoras de pesas de su país y en una gran inspiración para las mujeres en el deporte.
El levantamiento de pesas fue algo que siempre llamó la atención de Malleswari. Con tan solo 12 años, la reconocida deportista comenzó a entrenar en su ciudad natal, guiada por su hermano y diversos entrenadores locales. A medida que su talento fue siendo más y más reconocido, se trasladó a Delhi para continuar su formación bajo la dirección de entrenadores más experimentados y llegar a las competencias más importantes.
En 1990, Malleswari se unió al campamento nacional de halterofilia. A los 19 años ganó su primer campeonato mundial en la categoría de 54 kg y, con el tiempo, acumuló una impresionante cantidad de medallas internacionales, 29 medallas exactamente, incluyendo 11 oros en competiciones mundiales. De esta forma, la deportista fue posicionándose como una de las principales exponentes de su disciplina a nivel mundial.
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Se abre el camino para las mujeres en el levantamiento de pesas
Malleswari alcanzó el punto más alto de su carrera en los Juegos Olímpicos de Sydney del año 2000, donde dio inicio a una nueva etapa histórica para el deporte de la India.
En una feroz competencia, Malleswari logró levantar 110 kg en el «snatch» y 130 kg en el «clean and jerk», sumando un total de 240 kg. Este hecho le valió una medalla de bronce que la convirtió en la primera mujer india en conseguir una medalla olímpica en el levantamiento de pesas. Además, fue la primera haltera india, sin importar género, en subir al podio olímpico.
Este logro es considerado un logro muy importante, no solo para ella, sino para todas las mujeres en el deporte. Su medalla olímpica impicó el reconocimiento de la capacidad de las mujeres para destacar en disciplinas tradicionalmente dominadas por hombres.
A lo largo de su carrera, Malleswari ganó numerosos títulos, entre los cuales se incluyen los campeonatos mundiales en 1994 y 1995. Además, se destacó en los Juegos Asiáticos, donde logró medallas de oro y plata.
Un ejemplo de dedicación y lucha por el deporte femenino
En reconocimiento a su contribución al deporte y su inquebrantable dedicación, Malleswari fue galardonada con varios premios prestigiosos. En 1994 recibió el Premio Arjuna, que reconoce a los atletas de élite de la India. Más tarde, en 1999, fue honrada con el Rajiv Gandhi Khel Ratna, el mayor premio deportivo del país. Ese año también recibió el Padma Shri, uno de los más altos honores civiles del país.
Además de sus logros deportivos, la competidora internacional también se ha destacado por su papel como defensora del deporte femenino y la igualdad de género. Tras su retiro, ha trabajado en iniciativas que tienen como objetivo promover el levantamiento de pesas en India y ha creado una organización llamada Karnam Malleswari Foundation que busca animar y preparar nuevas generaciones de levantadores de pesas en el país.
Un fuerte compromiso con el deporte
En su vida personal, Malleswari encontró apoyo en su esposo, Rajesh Tyagi, quien también es un reconocido levantador de pesas en su país. Juntos tienen un hijo.
Luego de retirarse de las competiciones tras los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, se ha mantenido en relación con el mundo del levantamiento de pesas, en primer lugar, con la fundación de la organización mencionada más arriba. En 2021 fue nombrada Vicecanciller de la Universidad Deportiva de Delhi, como agradecimiento y reconocimiento por su contribución al desarrollo del deporte en su país. Actualmente, trabaja como Directora General en el Food Corporation of India.
