El unagi es la anguila de agua dulce, una especialidad popular de la cocina japonesa con un sabor único y una preparación especial. A menudo se considera un manjar en Japón y tiene una rica historia tanto en la gastronomía como en la cultura del país.
Esta comida tiene una larga tradición en el país asiático, con menciones en textos antiguos como el «Man’yōshū», una antología de poesía japonesa del siglo VIII. En tiempos antiguos, el consumo de anguila se asociaba con la creencia de que podía proporcionar energía y vitalidad.
A menudo se consume en el día de la anguila (un día específico en el verano), una tradición que comenzó en el período Edo (1603-1868), cuando la gente comenzó a comer unagi para combatir el calor del verano y aumentar la resistencia física. Este día, conocido como «Doyo no Ushi no Hi», se celebra tradicionalmente en la temporada de calor en Japón, momento en el que el consumo de unagi aumenta.
El unagi se prepara principalmente de dos maneras:
- Grillado a la parrilla (Kabayaki): la anguila se limpia, se parte por la mitad y se cocina a la parrilla. Durante este proceso, se glasea con una salsa especial llamada tare, que está hecha de salsa de soja, azúcar y mirin (un tipo de vino de arroz dulce). El sabor es agridulce y muy sabroso, con un toque umami.
- Frito: aunque menos común que el kabayaki, el unagi también se puede freír, pero el método más tradicional sigue siendo el a la parrilla.
Este platillo generalmente se sirve sobre una cama de arroz blanco en un plato llamado unadon (tazón de arroz con anguila), o en una caja de madera llamada unaju, donde la anguila se coloca sobre el arroz y se cubre con el tare. En algunos restaurantes, el unagi también puede servirse como un sushi (aunque es más raro) o en un donburi (tazón de arroz).
Tradicionalmente, se come con palillos. En la mesa, el plato de unadon o unaju se disfruta en pequeños bocados, con la anguila jugosa y tierna que combina perfectamente con el arroz pegajoso. A veces, se acompaña con una pequeña porción de tsukemono (encurtidos japoneses) para añadir un contraste de sabor.
Más allá de su sabor tan único, el unagi es apreciado por su valor nutricional. Es rico en proteínas, vitamina A y minerales como el calcio y el hierro. En la cultura japonesa, se cree que comer unagi durante el calor del verano ayuda a restaurar la energía y mejorar la resistencia física.
Datos interesantes
- El unagi es muy delicado en su manejo. Se requieren habilidades especiales para limpiarlo, cortarlo y cocinarlo, lo que hace que los maestros de la parrilla de unagi sean muy respetados.
- El consumo de unagi ha disminuido en algunos lugares debido a la sobrepesca de anguilas en los últimos años, lo que ha llevado a los restaurantes a enfrentar restricciones para servirlo.
Cómo preparar unagi en casa
Ingredientes:
- 1 anguila de agua dulce (unagi) (puedes comprarla ya preparada, generalmente en forma de filetes congelados con salsa tare, o fresca para prepararla tú mismo)
- Tare:
- 1/4 taza de salsa de soja (preferiblemente tipo japonesa, como la soy sauce)
- 1/4 taza de mirin (un tipo de vino de arroz dulce)
- 2 cucharadas de azúcar
- 1 cucharada de sake (opcional, pero añade un sabor profundo)
- Arroz (para servir; puedes usar arroz de grano corto o arroz para sushi)
- Semillas de sésamo (opcional) (para decorar)
- Cebollín picado (opcional) (para decorar)
- Preparar el arroz:
- Cocina el arroz de acuerdo con las instrucciones del paquete. El arroz debe quedar suave y ligeramente pegajoso, ideal para acompañar el unagi.
- La salsa tare:
- En un sartén pequeño, mezcla la salsa de soja, el mirin, el azúcar y el sake.
- Cocina a fuego medio-bajo, removiendo ocasionalmente, hasta que la salsa se espese un poco y tenga un color oscuro y brillante (aproximadamente 5-10 minutos). Retira del fuego y deja enfriar.
- La anguila (si está cruda):
- Si la anguila está fresca, límpiala y córtala en filetes (puedes pedirle al pescadero que lo haga por ti si no estás seguro de cómo hacerlo).
- Haz un corte en la parte inferior de la anguila y retira las vísceras. Luego corta la anguila por la mitad a lo largo, asegurándote de quitar las espinas.
- Lava bien la anguila bajo agua fría.
- Cocinar la anguila:
- Si usas anguila precocida (como los filetes congelados que ya tienen la salsa tare), solo tendrás que calentarlos a la parrilla o en una sartén.
- Si estás cocinando anguila fresca, colócala sobre una parrilla precalentada o en una sartén antiadherente. Cocina a fuego medio, girando los filetes para que se cocinen de manera uniforme. Pincela la anguila con la salsa tare mientras la cocinas. Cocina durante unos 4-5 minutos por cada lado, hasta que la anguila se caramelice y esté bien cocida.
- Montar el plato:
- Sirve el arroz caliente en un tazón.
- Coloca los filetes de anguila encima del arroz, asegurándote de cubrirlo bien.
- Si lo deseas, espolvorea con semillas de sésamo y cebollín picado para darle un toque de frescura y textura.
- Disfrutar:
- Puedes acompañarlo con encurtidos japoneses (tsukemono) o una pequeña porción de sopa de miso si deseas una comida completa.
Variantes:
- Si no tienes una parrilla, puedes hacer unagi en el horno o en una sartén antiadherente.
- Para una experiencia más tradicional, puedes preparar el plato como unaju sirviéndolo en una caja de madera en lugar de un tazón.
