El ba wan (肉圓) es un plato tradicional taiwanés que consiste en una bola de masa translúcida rellena de carne de cerdo, brotes de bambú y champiñones. Se fríe o cocina al vapor y se sirve con una salsa dulce y salada. Es uno de los bocadillos más icónicos de Taiwán, especialmente popular en los mercados nocturnos.
La masa de ba wan está hecha de harina de arroz, almidón de batata y almidón de maíz, lo que le da su textura pegajosa y translúcida. El relleno clásico incluye carne de cerdo marinada, brotes de bambú y hongos shiitake, aunque algunas versiones modernas agregan otros ingredientes como huevo o mariscos y se cocina de dos maneras: frito para obtener una capa exterior crujiente o al vapor para una textura suave y masticable.
¿De dónde viene ba wan?
Este alimento se originó en Changhua, una ciudad en el oeste de Taiwán, durante la dinastía Qing. Se dice que fue creado como un bocadillo asequible para aprovechar los ingredientes locales. La masa translúcida se desarrolló utilizando almidón de batata, que era abundante en la región. Con el tiempo, el plato se popularizó en toda la isla y ahora se encuentra en puestos callejeros y mercados nocturnos en todo el país.
¿Cómo se sirve en la mesa?
A la hora de comer ba wan, se sirve en un plato pequeño y generalmente se baña con una salsa espesa y dulce hecha de soja, azúcar, ajo y a veces chile, lo que le da un sabor agridulce y umami y se suele adornar con cilantro fresco o cebolletas picadas para añadir frescura y color. En algunos lugares, también se sirve con una salsa picante opcional al lado para quienes buscan un toque más atrevido.
Se come con palillos o con una cuchara, ya que la textura suave y pegajosa puede dificultar cortarlo solo con palillos. Los comensales suelen cortar pequeñas porciones para disfrutar de un equilibrio de masa, relleno y salsa en cada bocado.
Variantes y adaptaciones
Aunque el ba wan tradicional se rellena con cerdo, algunas versiones modernas incluyen pollo, mariscos o versiones vegetarianas con tofu y vegetales. Algunos chefs experimentan con sabores modernos, como rellenos de queso o curry, para atraer a las generaciones más jóvenes.
En Taiwán del Norte, suele ser más grande y se sirve al vapor, mientras que en Taiwán del Sur, es más pequeño y se fríe para obtener una textura más crujiente.
Curiosidades
- Es considerado uno de los «tres grandes bocadillos de Changhua», junto con los fideos de arroz y las albóndigas de cerdo.
- Es tan popular que algunas tiendas en Changhua han estado vendiéndolo durante más de 50 años, convirtiéndose en destinos turísticos por derecho propio.
- Se encuentra fácilmente en los mercados nocturnos de Taiwán, como el Mercado Nocturno de Shilin en Taipéi o el Mercado Nocturno de Fengjia en Taichung.
Cómo preparar ba wan en casa (4 porciones)
Ingredientes
Para la masa translúcida:
- 1 taza de almidón de batata (puedes sustituirlo con almidón de maíz, pero la textura será ligeramente diferente)
- ½ taza de harina de arroz
- 2 tazas de agua
- 1 cucharada de aceite vegetal
- Una pizca de sal
Para el relleno:
- 200 g de carne de cerdo molida o en trocitos pequeños
- ½ taza de brotes de bambú picados
- 4 hongos shiitake secos, remojados y picados
- 1 diente de ajo picado
- 2 cucharadas de salsa de soja
- 1 cucharada de vino de cocina chino (Shaoxing)
- 1 cucharadita de azúcar
- Una pizca de pimienta blanca
- 1 cucharadita de aceite de sésamo
Para la salsa dulce-salada:
- ½ taza de salsa de soja
- 2 cucharadas de azúcar
- 1 cucharada de vinagre negro chino
- 1 cucharadita de fécula de maíz disuelta en 2 cucharadas de agua (para espesar)
- Ajo picado al gusto (opcional)
- Chile picante (opcional)
Preparar el relleno:
- En un sartén, calienta un poco de aceite y añade el ajo picado hasta que esté fragante.
- Agrega la carne de cerdo y cocina hasta que cambie de color.
- Incorpora los brotes de bambú y los hongos shiitake picados.
- Añade la salsa de soja, vino de cocina chino, azúcar, pimienta blanca y aceite de sésamo. Cocina hasta que los ingredientes estén bien mezclados y el líquido se reduzca.
- Retira del fuego y deja enfriar.
Preparar la masa translúcida:
- En un bowl, mezcla el almidón de batata, la harina de arroz, el agua, el aceite y la sal hasta que no haya grumos.
- Cocina esta mezcla en una cacerola a fuego medio, removiendo constantemente para evitar que se pegue. La mezcla se volverá espesa y translúcida.
- Cuando alcance una consistencia pegajosa y maleable, retira del fuego y deja enfriar un poco.
Armar los Ba Wan:
- Divide la masa en 4 porciones iguales. Unta tus manos con un poco de aceite para que la masa no se pegue.
- Aplana cada porción en un círculo de unos 10 cm de diámetro.
- Coloca una cucharada del relleno en el centro.
- Cierra la masa sobre el relleno, formando una bola. Asegúrate de sellarla bien.
Cocinar los Ba Wan:
- Al vapor: colócalos en una vaporera con papel encerado en la base para que no se peguen. Cocina al vapor durante 15-20 minutos hasta que la masa esté translúcida y brillante.
- Fritos (opcional): una vez cocidos al vapor, puedes freírlos rápidamente en aceite caliente para obtener un exterior crujiente.
Preparar la salsa:
- En una cacerola, mezcla la salsa de soja, el azúcar y el vinagre negro. Lleva a ebullición.
- Agrega la fécula de maíz disuelta y cocina hasta que la salsa espese ligeramente.
- Añade ajo picado y chile picante al gusto.
Servir:
- Coloca los ba wan calientes en un plato.
- Vierte la salsa dulce-salada generosamente por encima.
- Decora con cilantro fresco o cebollines picados.
Consejos y variantes:
- Si prefieres una versión vegetariana, puedes sustituir la carne de cerdo con tofu firme desmenuzado o setas variadas.
- La textura de la masa puede variar según el tipo de almidón utilizado, así que ajusta la cantidad de agua según sea necesario.
- Experimenta con diferentes rellenos como pollo, mariscos o incluso queso para una versión moderna
