El kung pao chicken es un plato clásico de la gastronomía china, especialmente popular en la región de Sichuan. Se elabora con trozos de pollo salteados con cacahuates, chiles secos y una salsa ligeramente agridulce y picante. A menudo incluye vegetales como pimientos y cebollas.
Tiene su origen en la provincia de Sichuan, famosa por su cocina picante y rica en sabores. Su nombre hace referencia a «Gong Bao» (宫保), un título honorífico otorgado a un oficial de la dinastía Qing llamado Ding Baozhen (1820-1886). Se dice que este oficial era amante de la buena comida y que este plato fue creado en su honor.
El oficial Ding Baozhen, gobernador de Sichuan y amante de la comida, promovió este plato durante su vida. Aunque el plato originalmente no llevaba chiles secos ni el picante característico, con el tiempo, la región de Sichuan lo adaptó a su paladar.
Cuando el Kung Pao Chicken llegó a otros países, especialmente a Occidente, se modificó para adaptarse a gustos locales. La versión internacional suele ser menos picante, con más azúcar y con ingredientes adicionales como anacardos o vegetales más variados.
A la hora de servirlo en la mesa para comer, se sirve caliente, en un plato grande o en una sartén directamente sobre la mesa. El plato suele estar decorado con chiles secos y cacahuates. Normalmente se acompaña de arroz blanco al vapor para equilibrar los sabores picantes y salados y en ocasiones, se ofrece con fideos o panecillos al vapor.
Se sirve una porción en un bol individual junto con arroz blanco. Se come con palillos, mezclando el pollo con el arroz para disfrutar de la combinación de sabores. Los cacahuates y los chiles secos proporcionan textura y contraste, aunque los chiles no siempre se comen, ya que su función es aromatizar el plato.
En algunas regiones chinas, se prepara con carne de cerdo, camarones o tofu como variantes. Es uno de los platos más pedidos en los restaurantes chinos del mundo, aunque sus versiones varían bastante de la receta original.
Cómo preparar kung pao chicken en casa
Ingredientes
Para el pollo:
- 500 g de pechuga o muslo de pollo, cortado en cubos pequeños
- 1 cucharada de salsa de soya clara
- 1 cucharada de vino de cocina chino (Shaoxing) o jerez seco
- 1 cucharadita de maicena
La salsa:
- 2 cucharadas de salsa de soya clara
- 1 cucharada de salsa de soya oscura
- 1 cucharada de vinagre negro chino (o vinagre balsámico)
- 1 cucharadita de azúcar
- 1 cucharadita de aceite de sésamo
- 2 cucharadas de agua
- 1 cucharadita de maicena (opcional, para espesar la salsa)
Otros ingredientes:
- 2 dientes de ajo, finamente picados
- 1 cucharada de jengibre fresco rallado
- 6-8 chiles secos, cortados en trozos (ajusta según tu tolerancia al picante)
- 1 cucharadita de granos de pimienta de Sichuan (opcional, para un toque auténtico)
- 1/3 taza de cacahuates tostados
- 2 cebollas verdes, cortadas en trozos de 2-3 cm
- 2-3 cucharadas de aceite vegetal (para saltear)
1. Preparar el pollo
- Mezcla los cubos de pollo con salsa de soya, vino de cocina y maicena. Deja marinar durante al menos 15-20 minutos.
2. La salsa
- En un tazón pequeño, mezcla todos los ingredientes de la salsa y reserva.
3. Cocinar el plato
- Calienta un wok o sartén grande a fuego medio-alto y añade el aceite.
- Fríe los granos de pimienta de Sichuan (si los usas) hasta que liberen su aroma, luego retíralos.
- Agrega los chiles secos y saltéalos durante unos segundos hasta que se oscurezcan ligeramente (sin quemarlos).
- Añade el ajo y el jengibre, y sofríe brevemente.
- Incorpora el pollo marinado y cocina hasta que esté dorado por todos lados.
- Agrega la salsa al wok y mezcla bien para cubrir el pollo. Cocina a fuego medio hasta que la salsa espese ligeramente.
- Añade los cacahuates y las cebollas verdes, y cocina durante 1-2 minutos más.
Presentación
- Sirve el kung pao chicken caliente sobre arroz blanco al vapor.
- Decora con más cebollas verdes o un chorrito de aceite de sésamo si lo deseas.
Consejos
- Ajuste de picante: si prefieres menos picante, reduce la cantidad de chiles secos o elimina las semillas antes de usarlos.
- Cacahuates: usa cacahuates tostados sin sal para un mejor sabor. También puedes reemplazarlos con anacardos si lo prefieres.
- Vegetales extra: aunque la versión clásica no lleva muchos vegetales, puedes agregar pimientos rojos, zanahorias o calabacines.
