El 20 de mayo de 2025, los titulares de los principales medios japoneses coincidieron: “Akio Toyoda será el próximo presidente de la Asociación del Negocio del Automóvil de Japón”. Se trata del primer cambio en la dirección de la ABAJ en ocho años y el inicio de una nueva etapa para una de las entidades más influyentes de la industria automotriz nipona.
Akio Toyoda asumirá formalmente el cargo el 10 de junio, cuando la asociación celebre su asamblea general. Su designación no solo confirma la continuidad de la influencia de Toyota en las políticas industriales del país, sino también la voluntad de preservar y proyectar una visión que comenzó hace casi 80 años, tras el final de la Segunda Guerra Mundial.
La ABAJ es una organización paraguas que agrupa a 166 asociaciones y empresas del sector automotor japonés, incluyendo fabricantes, concesionarios, compañías aseguradoras, petroleras y entidades vinculadas al transporte y la movilidad. Algunas de sus miembros más relevantes son la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón (JAMA), la Asociación de Concesionarios Automotores de Japón, y la Asociación de Seguros Generales de Japón.
Entre sus tareas centrales, ABAJ coordina propuestas y recomendaciones al gobierno nacional, especialmente en temas impositivos relacionados con los vehículos, normativa de circulación, incentivos a la innovación y sostenibilidad ambiental.
La ABAJ fue creada en 1946 como continuación de la Asociación del Automóvil, fundada un año antes por impulso de líderes industriales japoneses que vislumbraban el rol del automóvil como motor de reconstrucción nacional. Uno de esos pioneros fue Kiichiro Toyoda, fundador de Toyota Motor y abuelo de Akio, quien trabajó incansablemente para posicionar al automóvil como símbolo del desarrollo económico de Japón.
Hoy, casi ocho décadas después, es su nieto quien toma el testigo. Según Yutaka Shimazaki, director ejecutivo de ABAJ y miembro del equipo de Asuntos Públicos de Toyota, Akio Toyoda reúne las cualidades necesarias para guiar la entidad en un momento de transformación global: liderazgo, capacidad de diálogo y una comprensión profunda de los desafíos industriales, sociales y ambientales del sector.
La historia de Akio Toyoda no es solo la de un empresario, sino la de un heredero de una visión industrial que transformó a Japón y al mundo. Así lo retrató la revista Automotive News en abril de este año, en una entrevista publicada con motivo de su centenario. El medio estadounidense reconoció a la familia Toyoda con un Centennial Award por su contribución al desarrollo global del automóvil.
Durante esa entrevista, Toyoda recordó que 1925 fue un año clave tanto para Automotive News como para su familia: fue el año en que comenzó la producción masiva del telar automático Tipo G, inventado por Sakichi Toyoda, su bisabuelo. Ese producto no solo revolucionó la industria textil, sino que generó el capital inicial que permitió fundar Toyota Motor y expandirse al mundo del automóvil.
“En 1925, en Estados Unidos ya circulaban tres millones de automóviles, mientras que Toyota todavía no existía como empresa automotriz”, dijo Toyoda. “Pero fue entonces cuando tomamos la primera decisión que cambiaría todo”.
Pese a su linaje, Akio Toyoda no tuvo un camino fácil dentro de la empresa familiar. En su entrevista con Automotive News, reveló que su ingreso a Toyota estuvo plagado de desafíos y resistencias internas. Se abrió paso desde posiciones técnicas y comerciales hasta llegar a la presidencia, que ocupó entre 2009 y 2023, atravesando momentos críticos como la crisis de los retiros de vehículos y la pandemia del COVID-19.
Durante su gestión, transformó profundamente la cultura corporativa de Toyota, introduciendo un estilo de liderazgo más horizontal, basado en el concepto de “genchi genbutsu” (ir al lugar de los hechos), y apostó por un enfoque centrado en la movilidad, la sostenibilidad y la experiencia del usuario.
En su nuevo rol al frente de ABAJ, Akio Toyoda enfrentará una serie de desafíos que definirán el rumbo del sector automotor japonés: la transición energética hacia vehículos eléctricos e híbridos, la incorporación de inteligencia artificial en los procesos de fabricación y conducción, la movilidad como servicio y la redefinición del transporte en ciudades cada vez más densas y conectadas.
Además, deberá articular con un Estado que impulsa una ambiciosa agenda de descarbonización, con metas de neutralidad climática para 2050, y colaborar con otros sectores industriales en la promoción de políticas fiscales y regulatorias que incentiven la innovación.
La llegada de Akio Toyoda a la presidencia de ABAJ no es solo un cambio de nombres, sino una oportunidad para redefinir el modelo industrial y social de la movilidad en Japón. Su experiencia en liderar una de las compañías más importantes del mundo, combinada con su sensibilidad hacia el legado familiar y su visión a largo plazo, lo convierten en un actor clave para coordinar al ecosistema automotor nipón en tiempos de cambio.
En palabras de Toyoda: “La empatía, la cooperación y la gratitud mutua son valores que aprendí de mi familia y que deben guiar nuestras decisiones, especialmente cuando el mundo necesita más que nunca una industria responsable, inclusiva y orientada a mejorar la vida de las personas”.
El nombramiento de Akio Toyoda como presidente de la Asociación del Negocio del Automóvil de Japón representa la continuidad de una historia iniciada en los talleres textiles de su bisabuelo y consolidada en las fábricas de automóviles que transformaron la movilidad moderna.
Pero también marca un punto de inflexión: el paso de una industria centrada en la producción a una centrada en el servicio, en el impacto ambiental, y en el bienestar de las comunidades. Con su legado familiar como guía y su visión global como brújula, Toyoda asume el desafío de liderar una nueva era de la automoción japonesa. Una era que deberá ser más conectada, más limpia y, sobre todo, más humana.
Colaboradora en ReporteAsia.
