El Tribunal Superior de Seúl ha confirmado la absolución de Lee Jae-yong, presidente de Samsung Electronics Co., en relación con la controvertida fusión de dos filiales del conglomerado surcoreano en 2015. El fallo, emitido el pasado lunes 3 de febrero, desestima las acusaciones de fraude contable, manipulación del precio de acciones y otras irregularidades que la fiscalía le imputaba.
La decisión del tribunal de apelaciones respalda el veredicto emitido en febrero de 2024 por una corte de menor instancia, que ya había exonerado a Lee de los 19 cargos presentados en su contra.
El tribunal descarta la manipulación y cuestiona la validez de las pruebas
La fiscalía alegaba que la fusión entre Cheil Industries Inc. y Samsung C&T Corp. fue diseñada para consolidar el control de Lee sobre el conglomerado a un menor costo, aprovechando una manipulación del valor bursátil de las empresas involucradas.
Según el tribunal, la fusión fue llevada a cabo con el consentimiento de ambas compañías y con la cooperación de la Oficina de Estrategia Futura de Samsung, por lo que no puede considerarse una decisión unilateral. Además, las autoridades rechazaron los cargos de fraude contable vinculados a Samsung Biologics, una subsidiaria de Cheil Industries, al determinar que no hubo ocultamiento intencional de información relevante.
El tribunal también cuestionó la legalidad de algunas pruebas presentadas por la fiscalía, en particular las obtenidas durante una redada en Samsung Biologics. «La legalidad y la legitimidad procesal deben prevalecer», afirmó el tribunal, por lo que se asume que algunas pruebas pudieron haber sido obtenidas fuera del alcance especificado en la orden judicial.
Una fusión clave para la sucesión de Lee
La fusión de 2015 fue considerada clave para la sucesión de Lee Jae-yong como heredero del imperio Samsung, luego de que su padre, Lee Kun-hee, sufriera un ataque cardíaco en 2014. La fiscalía argumentó que la operación se llevó a cabo manipulando el valor de las acciones y ejerciendo presión sobre el Servicio Nacional de Pensiones de Corea del Sur, un importante accionista de Samsung C&T, para que apoyara la transacción.
Tras el fallo, los fiscales anunciaron que considerarán llevar el caso ante el Tribunal Supremo, evaluando detalladamente la decisión del tribunal de apelaciones.
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Las críticas al trato preferencial a los chaebols
La absolución de Lee ha sido recibida con reacciones mixtas en Corea del Sur. La Cámara de Comercio e Industria de Corea del Sur (KCCI, por sus siglas en inglés) afirmó que el veredicto ayudará a la empresa surcoreana a centrarse en desafíos clave como la inteligencia artificial (IA) y la industria de semiconductores, sectores de importancia estratégica en un contexto actual altamente competitivo.
No obstante, los críticos señalan que el fallo refuerza la percepción de que los conglomerados surcoreanos, conocidos como «chaebols», gozan de un trato preferencial en el sistema judicial del país. Samsung ha estado involucrado en varios escándalos de corrupción en el pasado y Lee Jae-yong ya había sido condenado anteriormente por soborno en un caso vinculado al gobierno de la expresidenta Park Geun-hye, por el cual fue liberado en 2021 tras recibir un indulto presidencial.
