Kanchha Sherpa, el último miembro con vida del equipo que alcanzó por primera vez la cumbre del monte Everest en 1953, murió este jueves a los 92 años en su casa de Kapan, en el distrito de Katmandú, según confirmó la Asociación de Montañismo de Nepal.
Phur Gelje Sherpa, presidente de la entidad, informó que el veterano guía falleció “pacíficamente” tras varios meses de problemas de salud. “Con él se cierra un capítulo de la historia del montañismo”, declaró. Las ceremonias fúnebres se realizarán el próximo lunes.
Kanchha fue uno de los 35 miembros de la legendaria expedición que llevó al neozelandés Edmund Hillary y al guía sherpa Tenzing Norgay a la cumbre de la montaña más alta del planeta, a 8,849 metros sobre el nivel del mar, el 29 de mayo de 1953. Aunque formó parte del grupo que acompañó a los alpinistas hasta el último campamento antes del ascenso final, nunca llegó a pisar la cima. En una entrevista concedida en marzo de 2024, explicó que su esposa le había pedido que no asumiera tal riesgo y que, por esa razón, decidió no permitir que sus hijos siguieran la profesión de guía de montaña.
Respetado en toda la comunidad de alpinistas, Kanchha fue recordado por su vitalidad y devoción religiosa. “Aun después de retirarse, seguía realizando caminatas hacia los monasterios del área del Everest para participar en ceremonias”, recordó Ang Tshering Sherpa, miembro de la asociación.
Nacido en 1933 en la aldea de Namche, en las faldas del Himalaya, creció en una familia de agricultores y pastores de yaks. De joven se ganaba la vida comerciando papas con el Tíbet hasta que un viaje a Darjeeling, en India, lo llevó a entrenarse como porteador de alta montaña. Inició su carrera a los 19 años y continuó vinculado al montañismo hasta cumplir medio siglo.
Su participación en la histórica expedición de 1953 fue posible gracias a la amistad entre su padre y Tenzing Norgay, quien lo recomendó como porteador para el equipo internacional. Kanchha alcanzó el último campamento, en el Collado Sur, a más de 7,900 metros, donde esperó el regreso de Hillary y Norgay tras el exitoso ascenso. “Celebramos con té y bocadillos, no había alcohol”, recordó en una entrevista. “Luego cargamos todo lo que pudimos y regresamos al campamento base.”
Aunque continuó participando en expediciones al Everest y otras montañas del Himalaya, en sus últimos años manifestó preocupación por el rumbo del montañismo comercial. “Debería reducirse el número de escaladores”, advirtió. “Qomolangma es la diosa madre para los sherpas, pero la gente fuma, come carne y arroja basura en la montaña.”
Kanchha fue homenajeado por el gobierno de Nepal en 2013, durante el 50 aniversario de la conquista del Everest, junto a familiares de Hillary y Norgay. Vivió sus últimos años en Namche, donde su familia administra un pequeño hotel para excursionistas.
Le sobreviven su esposa, cuatro hijos varones, dos hijas y varios nietos, quienes continúan el legado de una vida ligada a la montaña más emblemática del mundo.
