Los noctámbulos tienen peor salud cardíaca, según un estudio publicado en enero de 2026 por el Journal of the American Heart Association, basado en más de 300.000 participantes del Biobanco del Reino Unido. La investigación identificó que quienes prefieren la noche tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir infartos o ictus debido a conductas ligadas al estilo de vida.
Los datos detrás del estudio sobre el sueño y el corazón
La afirmación de que los noctámbulos tienen peor salud cardíaca no se basa en percepciones culturales sobre la noche, sino en datos científicos sólidos. La investigación, realizada por equipos del Brigham and Women’s Hospital y apoyada por la American Heart Association, analizó una amplia base de datos con más de 300.000 adultos del Biobanco del Reino Unido. Con una edad media de 57 años, los participantes fueron seguidos durante alrededor de 14 años, un periodo que permitió identificar tendencias sostenidas entre los horarios de sueño y la salud cardiovascular.
El informe estimó que las personas con cronotipos vespertinos —aquellos que duermen y se despiertan más tarde— tenían un 79% más de probabilidades de obtener una puntuación baja en indicadores de salud del corazón respecto a quienes mantenían patrones de sueño intermedios. Este puntaje se basó en medidas reconocidas por la American Heart Association como la presión arterial, los niveles de glucosa, la actividad física y el peso corporal. En contraste, los madrugadores mostraron un 5% menos de probabilidades de presentar puntuaciones bajas.
Los resultados reflejan una correlación directa entre el horario biológico y los comportamientos que afectan al sistema cardiovascular. No se trata únicamente del sueño insuficiente, sino de cómo los ritmos circadianos interfieren con otros aspectos del metabolismo y la conducta.
¿Por qué los noctámbulos enfrentan mayor riesgo cardiovascular?
La clave, según los especialistas, se halla en lo que llaman “desalineación circadiana”. Este fenómeno ocurre cuando el reloj biológico interno entra en conflicto con los horarios sociales y ambientales, como los turnos laborales o la exposición a la luz natural. El investigador principal, Sina Kianersi, explica que quienes se acuestan tarde suelen tener dificultades para mantener horarios regulares de sueño, además de presentar mayor propensión al tabaquismo, dietas desbalanceadas y menor actividad física.
El estudio calculó que cerca del 75% del riesgo adicional observado en noctámbulos se debe directamente a hábitos modificables. Esa cifra sugiere que el problema no radica en un destino biológico inevitable, sino en decisiones cotidianas y en la falta de adaptación de la sociedad al diverso rango de horarios humanos.
A nivel fisiológico, las alteraciones en los ritmos circadianos repercuten en la presión arterial, la secreción hormonal y la regulación de la glucosa. Esto incrementa la inflamación sistémica y favorece la formación de placas en las arterias, mecanismos que a largo plazo incrementan el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular.
¿Qué es exactamente la desalineación circadiana y cómo afecta al cuerpo?
El reloj biológico humano opera con un ciclo de aproximadamente 24 horas, ajustado según la exposición a la luz y a la oscuridad. Este sistema interno regula la temperatura corporal, la liberación de hormonas como el cortisol y la melatonina, el apetito y la presión arterial. Cuando una persona se expone a luz artificial durante la noche o duerme menos horas, se rompen los sincronismos naturales.
En consecuencia, procesos como la reparación celular o la regulación del azúcar en sangre pueden verse afectados. Las investigaciones recientes demuestran que los noctámbulos presentan mayores niveles de cortisol matinal y una menor respuesta a la insulina, lo que favorece el desarrollo de resistencia metabólica. Este patrón es similar al que se observa en trabajadores nocturnos, un grupo históricamente asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
Diferencias de género y factores sociales en los patrones del sueño
El mismo estudio del Journal of the American Heart Association detectó que la asociación entre cronotipo vespertino y mala salud del corazón es más marcada en mujeres. Aunque las causas no están completamente determinadas, los expertos sugieren que la interacción entre las hormonas sexuales y los ritmos circadianos podría aumentar la vulnerabilidad. Además, las mujeres suelen enfrentar más interrupciones del sueño por razones familiares o laborales, lo que amplifica el efecto.
Los factores sociales también resultan determinantes. En sociedades donde los horarios laborales se concentran en horas tempranas, los noctámbulos enfrentan una desventaja estructural. La falta de flexibilidad para adaptar rutinas o ambientes laborales perpetúa los ciclos de sueño insuficiente y los desequilibrios metabólicos.
Cómo inciden los hábitos de vida en la salud del corazón
La investigación señala que la mayoría de los efectos negativos asociados al cronotipo nocturno tienen que ver con comportamientos cotidianos. Entre ellos destacan una alimentación irregular —marcada por comidas tardías o ricas en grasas—, el consumo de tabaco y el sedentarismo. Estas conductas impactan de forma directa en la salud de las arterias y en los niveles de colesterol HDL y LDL, factores clave en la prevención de enfermedades cardiovasculares.
Según la American Heart Association, adherirse a los llamados Life’s Essential 8 —actividad física, alimentación equilibrada, control de peso, sueño adecuado, evitar el tabaco, manejar el colesterol, la glucosa y la presión— puede reducir significativamente estos riesgos. Los expertos en cronobiología proponen además intervenciones simples, como restringir la exposición a pantallas antes de la medianoche o ajustar gradualmente los horarios de sueño.
¿Pueden los noctámbulos mejorar su salud cardiovascular?
Sí, y es uno de los hallazgos más alentadores de la investigación. Kristen Knutson, profesora asociada de neurología y medicina preventiva en la Universidad Northwestern, señaló que “los tipos nocturnos no son inherentemente menos saludables, pero se enfrentan a desafíos adicionales”. En otras palabras, el cronotipo no condena a una persona a sufrir una enfermedad del corazón, pero obliga a una vigilancia más cuidadosa del estilo de vida.
Los expertos sugieren implementar programas de prevención específicos para personas con rutinas nocturnas. Estos podrían incluir educación sobre higiene del sueño, monitoreo de la presión arterial y herramientas digitales que ayuden a regular el descanso. También se plantean políticas laborales más flexibles, capaces de adaptarse a diferentes tipos de cronotipos.
Desde la perspectiva de salud pública, la información sobre el cronotipo debería considerarse en las estrategias de prevención de enfermedades cardiovasculares. Integrar preguntas sobre los hábitos de sueño en los controles médicos podría facilitar la detección temprana de riesgo.
Una mirada histórica: de las noches industriales a la era digital
El concepto de cronotipo cobró relevancia en la segunda mitad del siglo XX, cuando los cambios sociales introdujeron horarios laborales extendidos y trabajos nocturnos. En la actualidad, el desarrollo tecnológico ha expandido el fenómeno. La exposición a luz artificial, el uso intensivo de pantallas y la conectividad constante empujan a millones de personas hacia rutinas vespertinas.
Estudios recientes indican que al menos un 30% de la población mundial adulta se identifica como noctámbula, mientras que otro 50% se encuentra en un punto intermedio. Esta tendencia plantea un reto creciente para los sistemas sanitarios, que históricamente se orientaron a las dinámicas matutinas.
Particularmente en los entornos urbanos, el auge del trabajo remoto y las actividades en línea incrementan la flexibilidad horaria, pero también dificultan la disciplina del sueño. Los especialistas advierten que, si no se acompaña con políticas educativas y preventivas, esta desincronización puede agravar las cifras de morbilidad cardiovascular global.
¿Hacia un modelo de salud personalizado según el reloj biológico?
El avance de la investigación circadiana apunta hacia un enfoque de salud más individualizado. Comprender el ritmo biológico de cada persona podría mejorar la eficacia de los tratamientos y las recomendaciones preventivas. Por ejemplo, estudios en cronofarmacología sugieren que el horario de administración de ciertos medicamentos cardiovasculares puede influir en su efectividad.
Las universidades médicas y centros de investigación ya integran esta perspectiva en sus programas. En el futuro, podría incorporarse información genética y de ritmo circadiano en los historiales clínicos, permitiendo ajustar dietas, terapias de sueño y medicaciones según el cronotipo.
En este contexto, los resultados del Biobanco del Reino Unido funcionan como una advertencia: la salud del corazón no depende solo de comportamientos aislados, sino también de cómo estos se sincronizan con los ritmos naturales del cuerpo.
El desafío de conciliar el reloj social y el biológico
La problemática de los noctámbulos ilustra una fricción permanente entre las demandas sociales y la biología humana. Los horarios laborales tempranos, las exigencias familiares y la cultura del rendimiento matinal crean un entorno poco compatible con quienes tienen ritmos diferentes. El resultado es un déficit de sueño crónico que afecta al equilibrio hormonal, al rendimiento cognitivo y, como confirma el estudio, al corazón.
Adoptar políticas que reconozcan esta diversidad podría ser una medida estratégica de salud pública. Ajustar los entornos laborales y educativos para ofrecer cierta flexibilidad horaria reduciría el impacto de la desalineación circadiana. Mientras tanto, los profesionales de la salud insisten en estrategias preventivas simples: evitar la cafeína después de la tarde, limitar la exposición a pantallas, realizar actividad física regular y mantener horarios consistentes de sueño y vigilia.
La relación entre los noctámbulos y la salud cardíaca sigue siendo objeto de investigación, pero el consenso científico es claro: dormir tarde no es un problema en sí mismo, siempre que el descanso sea suficiente y el estilo de vida acompañe los requerimientos biológicos. Sin embargo, en un mundo organizado para los madrugadores, los que eligen la noche continúan enfrentando un desafío estructural que la ciencia recién comienza a cuantificar.
Oli Seoane es médica clínica especializada en nutrición y longevidad. Se dedica a la prevención y a derribar mitos de salud con información clara, basada en evidencia. Como comunicadora, traduce la ciencia a un lenguaje simple para ayudar a las personas a vivir mejor.