Cada mañana, en Nairobi, la capital de Kenia, aproximadamente unos 15 niños y sus familias llegan con caras sonrientes a una casa en los suburbios. El lugar es The Garden of Siloam, un centro creado en 2015 para ofrecer educación y atención sanitaria a niños con discapacidad, y allí para recibirlos está su fundadora, la pediatra japonesa Kazuko Kumon.
En ese lugar, los niños con discapacidades mentales y físicas, como la parálisis cerebral y el autismo, reciben clases y rehabilitación en un entorno lleno de diversión.
Kumon se dio cuenta por primera vez de que los niños con discapacidades de Kenia no recibían una atención y educación formadas cuando visitó el país africano en 2002 como miembro de un proyecto de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) que participaba en una iniciativa para reducir la infección del VIH.
Esta ausencia de apoyo sugiere la necesidad de una mayor conciencia social sobre las personas con discapacidad en general, y deja a muchas familias en apuros.
«El espíritu de ayuda no debe basarse en la compasión por los débiles o desfavorecidos», explica Kumon. Creyendo que todo el mundo nace con el poder de vivir, y que los niños con discapacidades sólo necesitan una “mano amiga” para sacar ese poder, quiere, por tanto, echar esa mano en el espíritu amoroso de cada persona.
Gracias a la financiación de Japón, Kumon pudo crear el Jardín de Siloam. Pero cuando empezó a buscar personal, se topó de repente con una gran dificultad: hay muy pocas personas en Kenia que hayan recibido formación especializada en el cuidado y la educación de niños con discapacidad.
Por ello, Kumon empezó a formar a su propio personal desde cero.
«En Kenia, la gente cree que el dolor es ganancia cuando se trata de rehabilitación. Esta creencia tan extendida era también la norma en Japón en el pasado. Pero si se llora y grita y se expone al dolor y al miedo, es una forma totalmente equivocada de liberar el poder innato de estos niños», dice Kumon.
Al contratar a terapeutas, profesores, trabajadores sociales y similares para formar la plantilla del Jardín, Kumon pidió que no se limitasen a las opciones terapéuticas clásicas, como el «masaje para la parálisis cerebral», sino que «observasen y eligiesen los cuidados requeridos por los niños y sus familias».
El personal, que no estaba familiarizado con este tipo de formación, se sintió inicialmente perdido.
Pero, haciendo una retrospectiva, después de siete años de trabajo en el Jardín desde su fundación, los miembros del personal Basilisa dicen que «finalmente nos hemos dado cuenta de que la forma en que hacemos las cosas aquí es mucho más eficaz.»
Kumon ha reflexionado diciendo que «al recibir un tratamiento y una educación adecuados de forma temprana, muchos de los niños son ahora capaces de utilizar el potencial con el que nacieron”.
“Creo que lo único que puedo hacer como alguien que ha venido de Japón es utilizar imágenes empíricas tangibles para transmitir a los keniatas de qué son capaces realmente los niños y qué tipo de sociedad es posible crear.»
En Japón, las familias de niños discapacitados se unieron de forma solidaria para conseguir mayores derechos a recibir asistencia social y educación.
«Como ahora todavía hay muchas familias que gastan toda su energía simplemente cuidando a sus hijos con discapacidad, creo que el primer paso importante es crear lugares como El Jardín de Siloé para que haya un lugar donde compartir el tiempo juntos sin estrés. También espero que el apoyo que ofrecemos aquí pueda ayudar a empoderar a las familias, para que ellas también puedan unirse y abogar por más beneficios sociales.»
Hoy, mientras continúa con sus esfuerzos diarios para fomentar el bienestar de los niños con necesidades especiales en Kenia, Kumon recibe a los niños y a sus familias en el Jardín con una sonrisa tan grande como la esperanza que le ha otorgado a cientos de niños de Kenia.
Florencia Masri es co-fundadora de Rimas Producciones, presidente de Falcon Properties, y madre de 6 hijos.
