El presente artículo tiene como objetivo describir en forma general el Tsuba o guardamanos del sable japonés llamado Nihonto 日本刀, conocido generalmente como «katana».
Cada parte componente del Nihonto (salvo como excepción, los menukis que son piezas exclusivamente ornamentales ubicadas en la empuñadura) tiene su respectiva funcionalidad práctica. En el caso particular del Tsuba, también sirve para equilibrar el peso de la katana, aunque su función principal es proteger las manos de quien lo porta.
Existen Tsubas muy antiguas del periodo Kofun 古墳時 (250-538), Asuka 飛鳥時代 (552-710) o Nara 奈良時代 (710-794), pero nos concentraremos en períodos posteriores.
Durante la edad media japonesa y específicamente en los periodos Kamakura (1185-1333), Muromachi (1333-1573) y Momoyama (1573-1603), el Tsuba tenía más fines funcionales que decorativos; fue a partir del período Edo (1603-1868) que esta comenzó a producirse con fines más bien ornamentales, pero sin perder obviamente su funcionalidad.
Debe considerarse que la producción del Tsuba está a cargo de un artista del metal u orfebre específico, que recibe el nombre de “KINKO”.
Qué materiales componen el Tsuba o guardamanos
El Tsuba se produce principalmente de hierro, cobre, bronce, oro, plata y varias aleaciones de estos metales, pero también existen Tsubas de cuerno de búfalo, jade y piedra.
La combinación de diferentes aleaciones produce tonalidades características en el producto final, conocidas con las siguientes nominaciones:
Shakudo: de cobre y oro, con tonalidad entre negro y azul aterciopelado.
Shibuichi: de cobre y plata, con tonalidades de sutiles grises, tonos apagados de azul, verde y marrón.
Sentoku: de cobre, cinc y estaño, con tonalidades amarillentas.
Hay una inmensa variedad de estilos y combinaciones ya sea en la forma, acabado y tipos de incrustaciones que pueden poseer. Pero para poder caracterizar el Tsuba de forma general en principio haremos referencia al tipo denominado Maru Gata que tiene forma redonda y es una de las más comunes de encontrar:
Tipos de Tsubas o guardamanos de katana
Las forma más común como hemos mencionado es Maru Gata, pero también las siguientes son bastante comunes:
- Naga Maru Gata o Tate Maru Gata: de forma oval.
- Mokko Gata: de forma de Lóbulo
En este ejemplo podemos percibir un Tsuba realizado en metal del período Edo con incrustaciones de cobre y plata, las cuales representan un animal y flores.
- Nade Gaku Hokei: forma cuadrada con los ángulos redondeados.
En este caso el Tsuba es de hierro, con un hermoso calado.
También existen las denominadas Chokokei de forma rectangular y las Hokei, que son cuadradas con ángulos bien definidos.
- Hakkaku: de forma octogonal.
Arriba podemos apreciar un Tsuba de hierro cincelado y con incrustaciones en oro. El tema de esta, como se puede apreciar en la foto de la derecha, es el roedor
Aparte de las formas mencionadas anteriormente, existen muchísimas otras variantes como la que podemos ver a continuación:
Esta es una pieza con hermosas incrustaciones en cobre y plata, y podemos observar que la misma posee Seki Gane, que son los pedazos de cobre en la parte superior e inferior del orificio central o Nakago Ana (perforación por donde pasa la espiga del sable o «Nakago»), los cuales sirven para que el Nakago quede perfectamente apoyado y no tenga juego.
También tememos los Sukashi Tsubas, que son las Tsubas donde predomina el calado en metal:
Podríamos hablar muchísimo más sobre el Tsuba como parte clave de la katana, pero nos extenderíamos demasiados dada la gran diversidad de escuelas y estilos que existen, pero para terminar no queremos dejar de decir que hoy en día estas piezas son consideradas obras de arte de gran valor histórico y monetario en algunos casos, más caras en sí que muchas espadas.
