El endurecimiento de las actitudes estadounidenses hacia China comenzó hace seis años, pero mostró importantes debilidades durante más de dos años.
El entonces presidente Donald Trump se mostraba errático; el candidato Joseph Biden desdeñaba el peligro de China; la opinión pública, los medios de comunicación y los gobiernos estatales y locales tardaron mucho en comprender, y mucho menos en apoyar, el endurecimiento.
En cambio, las mayorías bipartidistas del Congreso vieron el acierto de la Estrategia de Seguridad Nacional de la administración Trump de diciembre de 2017, que consideraba por primera vez a China como el peligro más importante para la seguridad nacional de Estados Unidos. Los legisladores establecieron una pauta seguida hasta ahora de estrecha colaboración con líderes afines del gobierno de Trump y, posteriormente, de la administración Biden para defender a Estados Unidos de los desafíos multifacéticos que emanan de Pekín.
Tratar de evitar el dominio chino sigue siendo un fuerte impulsor general de los esfuerzos de las mayorías bipartidistas en el Congreso y los socios de la administración para defender a Estados Unidos. También parece ser un fuerte motor de las políticas exteriores de Japón, India y Australia, y cada vez más de Canadá, las potencias europeas, la OTAN, Corea del Sur, Filipinas y el Pacífico Sur, lo que subraya sus esfuerzos por colaborar con Estados Unidos para contrarrestar a China.
Estos desafíos pueden agruparse en tres grupos de amenazas: a la seguridad de Estados Unidos, al bienestar económico y a la gobernanza dentro y fuera del país. Hay dos desafíos que suelen considerarse amenazas existenciales. El primero es el esfuerzo de China por socavar el poder y la influencia de Estados Unidos en Asia, para que la propia China pueda dominar.
El segundo es el esfuerzo de Pekín por dominar las industrias de alta tecnología del futuro. Este dominio convertiría a Estados Unidos en subordinado del poder económico chino y, dado que esta tecnología es esencial para la seguridad nacional moderna, en subordinado del poder militar chino.
En el Congreso, las decididas mayorías bipartidistas que apoyan el endurecimiento contra China llegaron a sus posiciones generalmente sin grandes influencias de la política partidista, la opinión pública y los medios de comunicación, los intereses especiales o un fuerte impulso de competir con el presidente para controlar la política exterior de Estados Unidos, todos los cuales han influido en el activismo del Congreso sobre la política hacia China en el pasado. En lugar de ello, los congresistas han deliberado y se han decidido individualmente sobre los retos que plantea el comportamiento de China.
Históricamente, los miembros que han hecho esto han tardado en cambiar sus posiciones, que a menudo han perdurado a lo largo de su mandato. Esta evolución aboga por la continuidad en el Congreso a favor de un esfuerzo decidido de Estados Unidos para contrarrestar los desafíos de China en el futuro.
La Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) FY-2019, aprobada y promulgada en agosto de 2018, fue la legislación de política exterior más importante de ese año, y la legislación estadounidense más significativa sobre la política de China en casi 20 años. Dirigió una estrategia estadounidense de todo el gobierno dirigida a China.
En ese momento, Trump era ambivalente sobre los peligros que planteaba China mientras buscaba un acuerdo comercial ventajoso, y los candidatos presidenciales demócratas, incluido el eventual candidato Joe Biden y su asesor de campaña (ahora asesor de seguridad nacional) Jake Sullivan, desestimaron y restaron importancia a los desafíos planteados por China. En cambio, el Congreso recurrió a una dura legislación y a otras manifestaciones públicas bipartidistas para abordar la amenaza inminente.
Trump cambió a una posición estridentemente antichina en la campaña electoral presidencial después de que la pandemia de COVID-19 golpeara con fuerza a Estados Unidos a partir de marzo de 2020. Biden se endureció contra China en respuesta. En el Congreso, casi 400 proyectos de ley acompañaron a una amplia gama de medidas de la administración que reforzaron un giro negativo sin precedentes en los medios de comunicación y la opinión pública estadounidenses en contra de las políticas y prácticas chinas.
Al asumir el poder, Biden y los líderes de su administración alinearon sus opiniones anteriores, más moderadas, sobre los peligros planteados por Pekín con las opiniones del Congreso. Biden apoyó un proyecto de ley bipartidista de infraestructuras de 1,2 billones de dólares, advirtiendo de las ambiciones de China de dominar la cuarta revolución industrial y aconsejando que «no podemos dejarles ganar». El proyecto de ley de infraestructuras y otro que frena las importaciones estadounidenses de productos procedentes de trabajos forzados en campos de concentración de Xinjiang contaron con el apoyo bipartidista del Congreso.
También parece ser un fuerte motor de las políticas exteriores de Japón, India y Australia, y cada vez más de Canadá, las potencias europeas, la OTAN, Corea del Sur, Filipinas y el Pacífico Sur, lo que subraya sus esfuerzos por colaborar con Estados Unidos para contrarrestar a China
El efecto general de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 y la reacción china -criticar a Estados Unidos y denunciar las sanciones estadounidenses- fue reforzar la determinación estadounidense contra China. Los acontecimientos también aumentaron notablemente la determinación de los aliados y socios europeos y asiáticos de colaborar estrechamente con el gobierno estadounidense para contrarrestar los peligros procedentes tanto de China como de Rusia.
La entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitó Taiwán el 2 de agosto de 2022. China reaccionó con más de cuatro días de maniobras militares con fuego real en torno a Taiwán. El episodio provocó un debate público en Estados Unidos sobre el alcance del endurecimiento hacia China. Sin embargo, el Congreso y la administración se mantuvieron firmes y el debate se calmó sin que ello tuviera un impacto perceptible en la política.
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De hecho, los esfuerzos del Congreso y la administración avanzaron sustancialmente con la aprobación ese mismo mes de dos enormes proyectos de ley que exigían más de medio billón de dólares de gasto para competir con China en alta tecnología y cambio climático. En octubre de 2022, la administración, con el firme apoyo del Congreso, impuso una prohibición a las exportaciones de tecnología estadounidense avanzada de chips informáticos a China, complicando seriamente las ambiciones de alta tecnología de Pekín. Luego, el mes pasado, una Orden Ejecutiva en línea con amplios intereses del Congreso propuso restringir las inversiones estadounidenses en el sector de tecnología avanzada de China.
Con el fuerte apoyo del Congreso, Biden y sus ayudantes se basaron en la firme resolución de la OTAN, respaldada por Estados Unidos, para contrarrestar a Rusia y a su estrecho socio, China. Conectaron a la OTAN con Japón y otras potencias de Asia-Pacífico como Australia, Corea del Sur y Nueva Zelanda. Las potencias europeas mostraron una creciente preocupación por el impacto negativo de China en la seguridad, la alta tecnología y los intereses de la cadena de suministro asiáticos, incluido el comportamiento coercitivo vinculado a las disputas sobre el Mar de China Meridional y Taiwán. Los países del G7, alineados de forma similar, incluyeron en sus deliberaciones a socios importantes como India, que se mantuvo muy opuesta a las ambiciones chinas a costa de este país.
A la creciente alineación entre Europa y Asia-Pacífico en relación con la política hacia China se sumó el éxito de la administración Biden al conseguir que Filipinas, Corea del Sur y Vietnam avanzaran en sus vínculos con Estados Unidos a pesar de los riesgos de represalias chinas.
La ausencia de acuerdos comerciales tradicionales que den mayor acceso a los mercados estadounidenses, un impedimento en la competencia económica de la administración Biden con China, parecía menos significativa. Se vio compensada cuando Estados Unidos acomodó a aliados y socios mediante gastos multimillonarios en alta tecnología y cambio climático y otras medidas dentro del Marco Indo-Pacífico de Política Económica en el que participan las economías más importantes de Asia, aparte de China (y Taiwán, que se acomodó en un acuerdo bilateral estadounidense).
El control republicano de la Cámara de Representantes en el 118º Congreso (2023-2024) se sumó a la determinación del gobierno estadounidense de tomar nuevas medidas para contrarrestar a China. El líder de la mayoría en el Senado, Charles Schumer, anunció un amplio paquete legislativo que abarca cuestiones destacadas en las deliberaciones de la Cámara sobre China.
Con el fuerte apoyo del Congreso, Biden y sus ayudantes se basaron en la firme resolución de la OTAN, respaldada por Estados Unidos, para contrarrestar a Rusia y a su estrecho socio, China
Los globos espía chinos que vigilan en secreto las bases estadounidenses; la preocupación de que las autoridades chinas puedan acceder a un enorme caudal de datos personales de estadounidenses en la aplicación para compartir vídeos TikTok; la penetración de piratas informáticos chinos en los sistemas protegidos de Microsoft y en los correos electrónicos de miembros del Gabinete estadounidense; y la revelación por parte de Meta de la mayor operación de influencia conocida, llevada a cabo por operativos chinos y centrada en desacreditar a Estados Unidos en diversos canales de las redes sociales, encabezan la lista de peligros hasta ahora ocultos para los estadounidenses que han captado la atención del Congreso en el último año.
Queda por determinar si la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, recurrirá o no a medidas partidistas para criticar las políticas del gobierno de Biden y socavar el reciente esfuerzo fuertemente bipartidista del Congreso sobre la política hacia China. Las conversaciones del gobierno Biden y una mejor comunicación general con los líderes chinos fueron criticadas por algunos republicanos en el Congreso y por algunos candidatos republicanos a la presidencia.
El pronóstico más probable es un aumento de la tensión en las relaciones entre China y Estados Unidos. No obstante, Washington y Pekín han mostrado interés en mantener conversaciones para gestionar las crecientes tensiones y evitar la guerra. Tales prácticas establecerían límites, permitiendo que la creciente rivalidad avanzara sin un conflicto militar importante. Un comportamiento similar caracterizó la competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría y podría repetirse.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Diplomat. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://thediplomat.com/2023/09/us-congress-role-in-countering-the-china-challenge/
Robert Sutter es catedrático de Práctica de Asuntos Internacionales en la Universidad George Washington de Washington, D.C., y autor de "Congress and China Policy: Past Episodic, Recent Enduring Influence" (Lexington Books, 2023
