Pakistán anunció la semana pasada que, a partir del 1 de julio, los centros comerciales y los mercados deberán cerrar a las 8 de la tarde, como parte de un plan nacional de ahorro energético impulsado por el gobierno.
La Autoridad Nacional de Conservación y Eficiencia Energética (NEECA), dependiente del Ministerio de Energía y denominada oficialmente «Plan Estratégico», debatió por primera vez esta política a mediados de 2022. Los ministros la aprobaron en diciembre de 2022.
En aquel momento, la ministra federal pakistaní de Cambio Climático, Sherry Rehman, destacó la reducción del uso de combustibles fósiles como una de las ventajas del plan, mientras que el informe oficial de la política también menciona una «ventaja asociada de reducción de las emisiones de GEI [gases de efecto invernadero] por valor de 35 MTCo2e [toneladas métricas equivalentes de dióxido de carbono]».
Pero las declaraciones de los principales representantes del gobierno y del primer ministro Shehbaz Sharif han indicado que la política tiene un objetivo clave: gastar menos de las menguantes reservas de divisas del país en combustible importado en un momento en que la economía pakistaní está al borde de la quiebra.
Ahsan Iqbal, ministro pakistaní de Planificación y Desarrollo, cuyo ministerio encabeza la política de ahorro energético, declaró a The Third Pole: «Nuestro déficit por cuenta corriente está creciendo. Tenemos que ahorrar cada dólar y este plan es una solución».
La creciente factura energética de Pakistán
La preocupación del gobierno pakistaní por el coste de la energía se debe a su creciente gasto en combustible importado. Según el estudio económico anual del gobierno, la factura de importación de petróleo de Pakistán aumentó un 95,9% hasta alcanzar los 17.030 millones de dólares en el periodo comprendido entre julio de 2021 y abril de 2022, frente a los 8.690 millones de dólares del periodo correspondiente del año anterior. La encuesta atribuyó el asombroso incremento al «aumento de los precios del petróleo en el mercado mundial… [y] la depreciación masiva de la rupia pakistaní [que] está encareciendo el petróleo, desencadenando la presión del sector exterior y ampliando el déficit comercial del país.»
En mayo de este año, la inflación en Pakistán alcanzó máximos no vistos desde la década de 1950. En este contexto de aumento de las facturas de importación, elevada inflación interna y temores de colapso económico se ha introducido el plan de conservación de energía.
Aunque el gobierno ha fijado el 1 de julio como fecha límite para el cierre anticipado de los mercados, aún no se han hecho públicos los plazos para el resto de medidas.
«Pakistán puede ahorrar hasta un 15% de energía con este plan y reducir su abultada factura de importación», declaró a The Third Pole Sardar Mohazzam, director gerente de la NEECA.
«El gobierno se toma en serio el plan y su aplicación está en plena marcha», añadió Mohazzam.
Mohazzam afirmó que tomar estas medidas antes del pico de demanda de electricidad de Pakistán en los meses de verano -que suele más que duplicarse hasta los 29.000 MW en los meses estivales frente a los 12.000 MW en invierno, debido en gran parte al uso de ventiladores con el calor- tendrá un «impacto sustancial».
Sin embargo, mientras el Gobierno prepara su estrategia de ahorro energético, persisten las dudas sobre su aplicación y la resistencia del mercado, y los expertos se preguntan qué está haciendo para acabar con la dependencia a largo plazo de Pakistán de los combustibles fósiles.
Las provincias paquistaníes, a bordo
Aunque el plan de eficiencia energética de Pakistán se anunció por primera vez hace seis meses, no se fijó un plazo claro para la aplicación de las medidas, y su puesta en práctica ha supuesto un gran reto para el gobierno federal. Por ejemplo, desde el anuncio de la política hasta la fecha, los mercados han permanecido abiertos según los horarios normales. El reciente anuncio por parte del gobierno de la fecha límite del 1 de julio, en una conferencia de prensa, indica que las medidas políticas anunciadas seis meses antes siguen siendo sólo sobre el papel.
El ministro de Defensa pakistaní, Khawaja Asif, declaró a The Third Pole que el retraso entre el anuncio inicial de la política y el de la fecha límite de julio se debió al reto de conseguir que todos los gobiernos provinciales se sumaran al plan de ahorro energético. «Teníamos una política, especialmente exhaustiva en lo que se refiere a la energía, pero algunas provincias no la aceptaron y se burlaron de ella», explicó.
Desde la aprobación en 2010 de la 18ª Enmienda a la Constitución de Pakistán, el gobierno central ha transferido a las provincias importantes competencias, como la autonomía legislativa y financiera.
Aunque el gobierno ha fijado el 1 de julio como fecha límite para el cierre anticipado de los mercados, aún no se han hecho públicos los plazos para el resto de medidas.
«Propusimos la aplicación [de la política de ahorro energético] el año pasado, cuando Pervez Elahi era ministro jefe [de la provincia de Punjab]. Pero hubo una gran resistencia en Punjab», dijo Asif.
Pervez Elahi es aliado del partido del ex primer ministro Imran Khan. La crisis política de Pakistán, desencadenada en abril de 2022 con la destitución de Imran Khan, sigue abierta, con el gobierno en funciones y el partido de Khan enfrentados.
A la pregunta de cómo conseguirá el gobierno central que los gobiernos provinciales se sumen al plan de ahorro energético, el ministro Ahsan Iqbal respondió: «Por eso hemos llevado la decisión del gabinete [sobre el plan energético] al Consejo Económico Nacional. El Consejo también incluye a los ministros principales de las provincias, así que ahora son parte de la decisión».
«Ninguno de nosotros puede permitirse seguir por este camino. Contamos con la adhesión de las provincias, y esperamos que den un paso en la dirección correcta», añadió.
Críticas y resistencia al plan de ahorro energético
Sardar Mohazzam, de la NEECA, explicó a The Third Pole que pedir a la gente que cambie su comportamiento sigue siendo un reto. Los mercados comerciales de Pakistán suelen abrir tarde durante el día y permanecen abiertos hasta bien entrada la noche, por lo que la decisión del gobierno de imponer el cierre a las 8 de la tarde es un trago amargo para los comerciantes.
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«La aplicación de este tipo de medidas requiere un análisis minucioso de la economía política y las circunstancias sociales actuales», afirmó Mohazzam.
Atiq Mir, presidente de la Alianza de Comerciantes de Karachi (All Karachi Tajir Ittehad), afirmó que el cierre anticipado de los mercados es un «planteamiento erróneo». «No aceptaremos propuestas que perjudiquen a comerciantes y tenderos», afirmó Mir. Cuando The Third Pole se puso en contacto con Mir en mayo de 2023, éste había dicho que la medida no se había aplicado hasta ahora en la ciudad portuaria «debido a su dura resistencia».
Afia Malik, investigadora principal del Instituto de Economía del Desarrollo de Pakistán, afirmó que, aunque el plan de ahorro energético de Pakistán es prometedor, ha habido muchos otros en las dos últimas décadas. «La verdadera cuestión siempre ha sido la aplicación de los planes», afirmó.
Malik argumentó que el gobierno debería abordar el importante problema de la deuda circular en el sector energético de Pakistán, que cifró en 15.000 millones de dólares. Se refiere al problema recurrente de las facturas de electricidad impagadas y la ineficacia del sector energético, que implica un ciclo en el que las empresas de generación de energía se enfrentan a retrasos en los pagos, lo que provoca una escasez de fondos para la compra de combustible y el mantenimiento y, en última instancia, obstaculiza el suministro eléctrico y agrava el problema de la deuda.
Malik también señaló que la cantidad de energía utilizada por cada persona en Pakistán no es elevada en comparación con otros países.
Shaheera Tahir, investigadora del Instituto de Investigación Política para el Desarrollo Equitativo (PRIED, por sus siglas en inglés), con sede en Islamabad, afirmó que, aunque la atención prestada por el gobierno a la conservación y la eficiencia energética es prometedora, el plan no se introdujo de forma proactiva, sino «cuando la crisis ya se había desatado».
«El plan establece el objetivo de ahorrar 3 millones de toneladas equivalentes de petróleo [unidad que cuantifica la cantidad de energía liberada al quemar una tonelada de crudo] de aquí a 2025. Sin embargo, con el ritmo de trabajo actual, parece difícil que se cumplan los objetivos a tiempo», declaró Tahir.
Tahir añadió que las campañas diseñadas para lograr un cambio de comportamiento parecen prometedoras, pero que la generación eficiente de electricidad se pasa por alto en los planes actuales.
«No se habla en absoluto del carbón por sus efectos adversos sobre el medio ambiente y las comunidades. A pesar de la baja eficiencia del carbón de Thar [extraído en la región paquistaní de Thar], vemos cómo se inauguran nuevas centrales eléctricas», afirmó Tahir.
La especialista en energía Saadia Qayyum se mostró escéptica sobre la aplicación del plan de ahorro energético. «El plan tiene los contornos correctos y las intenciones adecuadas, pero hay un interrogante sobre su aplicación: ¿cómo van a sustituir las autoridades los ventiladores o conseguir que se apliquen los códigos de construcción?».
«Hay una falta de capacidad en las instituciones», dijo. «Llegamos bastante tarde a la hora de darnos cuenta de que la eficiencia energética es importante».
Es ahora o nunca para el plan energético, dice el gobierno pakistaní
Cuando se le pidió que respondiera a las preguntas sobre la aplicación del plan de ahorro energético, el ministro Ahsan Iqbal dijo que es un componente de una estrategia más amplia.
«Cuando hay una hemorragia, se necesita un tratamiento de urgencia y una terapia a largo plazo. No son mutuamente excluyentes. Necesitamos una solución rápida para estabilizar la hemorragia de nuestra economía, y esa es la razón de este plan», declaró Iqbal.
«Este plan es diferente [de los anteriores] porque la presión es fuerte. El reto del dólar es un imperativo muy fuerte. Si no cambiamos el uso y el consumo de energía, será un desastre».
Preguntado por el uso del carbón en la producción de energía, Iqbal afirmó: «No invertiremos en carbón importado y sólo utilizaremos carbón autóctono».
Cuando The Third Pole planteó la cuestión de que el carbón producido localmente, sobre todo el lignito, es muy contaminante, Iqbal respondió: «Estamos utilizando tecnología ultra supercrítica en estas centrales de carbón, por lo que tienen menos emisiones. Estamos utilizando carbón limpio, ya que la tecnología ha cambiado. La nueva generación de centrales de carbón es limpia. Utilizaremos esta energía como carga base, a la que añadiremos energía solar y eólica».
Malik también señaló que la cantidad de energía utilizada por cada persona en Pakistán no es elevada en comparación con otros países.
Cuando se le pidió que relativizara el comentario del ministro sobre el «carbón limpio», el abogado ecologista Ahmad Rafay Alam dijo: «¿Qué demonios es el carbón limpio? Es como decir que los cigarrillos light son sanos. Este carbón no tiene nada de limpio». El Centro de Investigación para la Energía y el Aire Limpio realizó un estudio en 2020 según el cual hasta 30.000 personas perderían la vida prematuramente a causa de la contaminación atmosférica que emana de las centrales de carbón de Thar. Consumir carbón sólo porque nosotros [Pakistán] lo tenemos no es un argumento suficiente. También tenemos muchas energías renovables como el sol y la energía solar, energías renovables que son más baratas que otras formas de producir electricidad en Pakistán».
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/energy/pakistan-wants-to-conserve-energy-and-save-money-will-it-succeed/
Es periodista independiente residente en Islamabad.
Es redactora adjunta de The Third Pole. Antes de desempeñar este cargo, trabajó como periodista en Pakistán durante 10 años. Actualmente es corresponsal en el Reino Unido del diario pakistaní Dawn. Es licenciada en Derecho por el Programa Internacional de la Universidad de Londres.
