Siete años después de la firma del Acuerdo de Comercio y Tránsito con China que da a Nepal acceso a siete puertos chinos para el comercio con terceros países, no se ha movido ni un solo cargamento.
A raíz de un bloqueo “punitivo” de la India después de que Nepal se negara a retrasar la promulgación de la constitución, el entonces primer ministro K.P. En abril de 2016, el entonces primer ministro, K.P. Sharma Oli, realizó una visita oficial a China, donde ambas partes firmaron un acuerdo que da acceso a Nepal a cuatro puertos marítimos chinos en Tianjin, Shenzhen, Lianyungang y Zhanjiang, y a tres puertos terrestres en Lanzhou, Lhasa y Shigatse para las importaciones de terceros países.
Las dos partes expresaron su satisfacción por la conclusión del Acuerdo sobre Transporte en Tránsito y ordenaron a las autoridades que iniciaran inmediatamente las negociaciones para desarrollar un protocolo que será parte integrante del acuerdo, según el texto del acuerdo firmado el 23 de abril de 2016 en Pekín.
Más tarde, durante la visita de Estado de la entonces presidenta Bidya Devi Bhandari a China en abril de 2019, se firmó el protocolo sobre la aplicación del acuerdo de Tránsito y Transporte tras conversaciones a nivel de delegación entre Bhandari y su homólogo chino Xi Jinping.
President Bidya Devi Bhandari greets Chinese president Xi JinPing at a reception in Beijing at the end of the BRI conference.
Photo: President’s Office#Nepal #China #BRI pic.twitter.com/oYk2Oj60gA— Nepali Times (@NepaliTimes) April 27, 2019
El entonces Ministro de Asuntos Exteriores, Pradeep Gyawali, y el Ministro de Transportes chino, Li Xiaopeng, firmaron el acuerdo en nombre de sus respectivos gobiernos.
Funcionarios del Ministerio de Industria, Comercio y Suministros afirmaron que en estos siete años no ha circulado ni un solo cargamento entre ambos países. Tras el fracaso en la aplicación del protocolo, la parte nepalí ha solicitado a China que convoque una reunión para ponerlo en práctica, y está esperando una respuesta de Pekín.
“Hace unos cuatro meses enviamos una solicitud para celebrar una reunión conjunta con el fin de aplicar el protocolo, pero hasta ahora no ha habido respuesta de la parte china”, declaró un subsecretario del ministerio.
El acuerdo se produjo tras un bloqueo fronterizo de meses impuesto por Nueva Delhi después de que Nepal aprobara su nueva constitución sin incorporar varias preocupaciones indias.
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Oli fue aclamado por volverse hacia el norte para romper la casi total dependencia de Nepal del vecino del sur para el comercio con terceros países. Han pasado siete años desde la firma del acuerdo y más de dos desde la firma del protocolo, pero Nepal y China aún tienen que desarrollar el procedimiento operativo estándar (POE) para aplicar el acuerdo de tránsito.
Una de las ideas en las que se basaba el acuerdo comercial y de tránsito era traer productos petrolíferos de Kazajstán a través de un oleoducto desde China.
El ex embajador nepalí en China Mahesh Maskey declaró: “Confiábamos en poder tratar con Kazajstán”.
Pero Nepal recibió cantidades insignificantes de productos petrolíferos después de firmar el acuerdo con China y eso también cesó pronto. Y no se habló de importar productos petrolíferos de Kazajstán.
“Planeábamos importar al menos el 30% de las necesidades de petróleo de Nepal por un oleoducto desde Kazajstán a través de China. El 70% restante se importaría de India, ya que sería más costoso importarlo directamente de China. También consideramos la posibilidad de importar combustible de Mongolia. Más tarde firmamos el protocolo con China, pero no sé por qué sigue sin aplicarse”, declaró Maskey, que era embajador de Nepal en Pekín cuando ambos países firmaron el histórico acuerdo comercial y de tránsito en 2016.
Durante décadas, Nepal ha dependido exclusivamente de India para su comercio con terceros países, por diversas razones, entre ellas la relación histórica, la frontera abierta y la conectividad por carretera. Pero esta dependencia de India ha provocado en varias ocasiones desabastecimiento en Nepal cada vez que se produce alguna interrupción en la frontera.
Unos meses después de la firma del protocolo, la pandemia de Covid dio al traste con todas las perspectivas comerciales con China, según declaró el funcionario del Ministerio de Industria, Comercio y Suministros. “Ahora estamos pensando en reanudar las conversaciones con China para explorar la viabilidad de utilizar estos puertos, pero no se ha fijado ninguna fecha para una reunión”, declaró el funcionario.
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“Tampoco teníamos claro qué exportaríamos a través de China y qué importaríamos de terceros países”, dijo Maskey, añadiendo que las perspectivas de importar productos petrolíferos a través de China se habían reducido tras la construcción de un oleoducto de 69 km Raxaul-Amlekhgunj.
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Los funcionarios nepalíes también confiaban en que, tras adherirse a la Iniciativa china de la Franja y la Ruta, Nepal podría comerciar a través de China con otros países miembros de la Iniciativa.
“También habíamos acordado crear zonas económicas especiales en los distritos de Kerung y Nuwakot para facilitar el comercio bilateral y con terceros países a través de China. No tengo ni idea de por qué estos acuerdos y entendimientos no están avanzando”, dijo Maskey.
Durante la visita de Oli a China en 2016, ambas partes acordaron explorar el establecimiento de zonas de cooperación económica transfronteriza a lo largo de los puestos fronterizos existentes y acelerar los trabajos en otros puertos fronterizos y puntos de comercio. El establecimiento de zonas económicas especiales y las negociaciones de acuerdos de libre comercio también forman parte de la BRI.
Tras cuatro años de firma del protocolo del acuerdo comercial y de tránsito, no ha llegado ni un solo envío, según declaró el ex secretario de Comercio Purushottam Ojha. “Al menos deberíamos traer un envío, ya sea de Japón, Corea del Sur o Kazajstán”.
Desde que comenzó la pandemia, incluso el comercio bilateral entre Nepal y China ha disminuido. El movimiento de mercancías era insignificante. La frontera entre Nepal y China tiene dos puntos comerciales principales, ambos cerrados con frecuencia. Recientemente, la frontera de Rasuwagadhi-Kerung reanudó sus operaciones el 1 de abril y la de Taopani lo hará el 1 de mayo.
“Una vez que traigamos un envío de un tercer país a través de China, entonces tendremos un conocimiento más exacto de aspectos como el movimiento de la carga, el seguro, el modo de transporte y la logística. Para ello, el gobierno debería contar con el apoyo de la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de Nepal”, afirmó Ojha.
Muchos dicen que el comercio con terceros países a través de China es ahora una quimera, en un momento en que incluso el comercio bilateral con el norte ha sido difícil.
“En los últimos cuatro años, ningún ministro de Asuntos Exteriores o de Comercio ha mostrado demasiado interés en aplicar el protocolo”, declaró otro funcionario del Ministerio de Comercio. “Los comerciantes nepalíes y los que se dedican al negocio del transporte de mercancías se sienten incómodos trayendo mercancías a través de China por varias razones”.
Según Prakash Karki, ex presidente de la Asociación de Transitarios de Nepal, no se ha producido ningún avance. “El comercio bilateral con China se ha reanudado, pero el comercio con terceros países a través de China tardará algún tiempo, probablemente años”.
“Los comerciantes y la gente del negocio de los transitarios se sienten cómodos importando a través de los puertos indios, concretamente Calcuta y Vishakapatnam. Los puntos comerciales con China ya están abiertos para el comercio bilateral, pero no estamos seguros de cuándo comenzará el comercio con terceros países”, afirmó Karki.
Algunos funcionarios que participaron activamente en las negociaciones con la parte china en el periodo previo a la firma del Acuerdo de Comercio y Transporte afirman que la lentitud del desarrollo en los siete años transcurridos es descorazonadora.
El ex subsecretario Rabi Sainju ha mantenido una serie de negociaciones con funcionarios chinos.
“Tenemos que desarrollar las infraestructuras por nuestra parte y deberíamos organizar inmediatamente envíos piloto a través de China”, declaró Sainju.
“Es desalentador que no haya llegado ni un solo envío en los últimos siete años y que ni siquiera hayamos podido mantener conversaciones sobre cómo avanzar”, afirmó Sainju. La única reunión virtual celebrada durante la COVID-19 no arrojó ningún resultado positivo.
“Por un lado, el Gobierno no pudo impulsar la aplicación del acuerdo y, por otro, no pudo aumentar la confianza del sector privado. Como resultado, el sector privado no está dispuesto a traer envíos de China”, afirmó Sainju.
Muchos dicen que el comercio con terceros países a través de China es ahora una quimera, en un momento en que incluso el comercio bilateral con el norte ha sido difícil.
Algunos prevén el desarrollo de Nepal como país de tránsito entre India y China, añadió Sainju. “Antes veo la perspectiva de desarrollar Nepal como país de transbordo entre India y China, porque hacer negocios a través de Nepal reducirá significativamente los costes y el tiempo de envío para estos países”.
Sainju, que fue el funcionario clave mientras negociaba el protocolo con China en 2019, habló de cómo Nepal puede agregar valor a los bienes importados a través de China y exportarlos a India, lo que a su vez impulsaría los ingresos de Nepal y crearía nuevos empleos.
Este artículo apareció por primera vez en Kathmandu Post y se ha vuelto a publicar con permiso.
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/trade/seven-years-since-nepals-transit-deal-with-china-no-shipment-has-movedhttps://thewire.in/tech/artificial-intelligence-india-experiment
Periodista de diplomacia, relaciones internacionales y política nacional para The Kathmandu Post. Giri trabaja como periodista desde hace una década y media, colaborando con numerosos medios de comunicación nacionales e internacionales.
