En los últimos años, el concepto de preocupaciones climáticas reproductivas ha ido encendiendo el debate público y atrayendo la atención académica en todo el mundo.
Se engloban en el concepto de «preocupaciones ecorreproductivas», junto con cuestiones como el colapso de los ecosistemas, la contaminación, la salud y la justicia.
Las preocupaciones ecorreproductivas se están debatiendo ampliamente no sólo en naciones desarrolladas como Estados Unidos, Reino Unido y Australia, sino cada vez más entre los jóvenes de países en desarrollo como India, Filipinas y Brasil.
En 2021, universidades e institutos de investigación, como las universidades de Bath y Stanford, realizaron una encuesta entre más de 10.000 jóvenes de diez países. Los resultados muestran que la crisis climática está causando graves trastornos mentales a los jóvenes, y que el 41% duda en tener hijos.
También hemos observado que la preocupación por el clima reproductivo está surgiendo gradualmente entre los chinos más jóvenes. A finales de 2020, utilizamos un cuestionario en línea para encuestar a 173 personas en China que estaban preocupadas o alarmadas por el cambio climático. La mayoría de los encuestados eran residentes urbanos y mujeres de entre 21 y 35 años, la mayoría de los cuales tenía al menos una licenciatura, y una quinta parte de los cuales ya eran padres.
Aunque la encuesta estaba dirigida únicamente a ciudadanos preocupados o alarmados por el clima, el estudio es el primero que explora las múltiples asociaciones e influencias entre el cambio climático y la elección reproductiva entre los jóvenes chinos, y arroja luz sobre su percepción, pensamientos y acciones en torno al cambio climático.
Múltiples preocupaciones reproductivas sobre el cambio climático
En enero de 2023, la Administración Meteorológica China declaró que el clima en China durante 2022 fue claramente anómalo, con numerosos fenómenos meteorológicos extremos. La temperatura en verano alcanzó un máximo histórico, pero también se produjeron frecuentes olas de frío otoñal. Aunque las precipitaciones totales disminuyeron en todo el país, siguieron siendo frecuentes las tormentas torrenciales, que provocaron inundaciones desastrosas en el sur y el noreste de China. En el verano de 2021, el país había sido testigo de fuertes tormentas en Henan, mientras que en 2022 una continua ola de calor barrió la mayor parte de China, junto con una extensa e histórica sequía en la cuenca del río Yangtsé.
El cambio climático agrava y agravará cada vez más la contaminación atmosférica, los brotes de enfermedades, la sequía, las inundaciones y el deshielo de los glaciares, entre otras consecuencias. La preocupación por el clima se basa en las percepciones y expectativas de futuro de la población. Casi el 30% de los encuestados declararon estar «muy preocupados» o «extremadamente preocupados» por los efectos climáticos que sus hijos o posibles hijos podrían presenciar o experimentar. Un tercio (34,1%) dijo que el cambio climático era un «factor importante» que afectaba a sus decisiones reproductivas, mientras que dos tercios (61,8%) dijeron que era un «factor menor». Sólo el 3,4% dijo que el cambio climático no tenía «ningún impacto» en sus opciones reproductivas. Los participantes se mostraron más preocupados por los posibles efectos futuros del cambio climático en sus hijos que por el impacto de tener hijos en el medio ambiente.
Los objetos de las preocupaciones climáticas reproductivas de los jóvenes chinos pueden clasificarse en tres categorías principales: degradación de los futuros entornos vitales; amenaza para la salud física y mental; y consecuencias sociales, políticas y económicas indirectas.
En primer lugar, les preocupa que los cambios ecológicos y climáticos hagan el mundo cada vez más inhabitable para sus hijos. Un estudiante de 23 años dijo «El clima extremo será cada vez más frecuente, y [yo] no quiero que mis hijos vivan en un mundo de olas de calor, o de frío intenso, o de días sin sol». Mientras que un encuestado de Shanghai dijo: «Tiene que haber una forma de mitigar la huella de carbono que supone dar a luz y criar a un hijo, y esto debería explorarse constantemente. Pero en el futuro mis hijos tendrán que enfrentarse a enormes crisis climáticas y cambios medioambientales, y me preocupa si serán capaces de adaptarse a una sociedad así, o de evitar las enfermedades causadas por la contaminación.»
En cuanto a los efectos del cambio climático en la salud física y mental, muchos encuestados mencionaron el impacto personal de la contaminación en ellos mismos y en sus padres. Chen Feng, de 40 años, de Chengdu, dijo: «En realidad, la salud de la generación de mis padres se vio afectada por la contaminación industrial y los daños medioambientales. Decidí marcharme de mi ciudad natal pero, aunque los problemas medioambientales locales pueden evitarse trasladándose, el cambio climático es un problema global. Cuando se revuelve el nido, ningún huevo queda intacto».
Para muchos encuestados, la contaminación ambiental es un problema actual o un recuerdo reciente. Por eso, la degradación ecológica o medioambiental que podría acompañar al cambio climático les llena de temor y ansiedad por las perspectivas de sus hijos. Al considerar el mundo en el que viviría su propio hijo en potencia, Zhang Yong, funcionario de Guangdong, se muestra preocupado por «el impacto del aumento de las temperaturas en el entorno ecológico, así como por el desequilibrio ecológico y la sucesión de nuevas enfermedades».
Las preocupaciones ecorreproductivas se están debatiendo ampliamente no sólo en naciones desarrolladas como Estados Unidos, Reino Unido y Australia,
A algunos encuestados también les preocupa que el cambio climático pueda crear o agravar crisis sociales y políticas. Zilong, consultor de 31 años y padre de familia, escribió: «Los impactos indirectos del cambio climático, como en la biodiversidad o la seguridad alimentaria, bien podrían desencadenar conflictos interestatales. Es probable que la generación de mi hijo se vea afectada». Un estudiante universitario de Pekín cree que en un futuro de cambio climático «los conflictos internacionales y geopolíticos serán cada vez más intensos, y las enfermedades y la escasez de recursos causadas por la crisis medioambiental podrían convertirse en el núcleo de los conflictos».
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En conjunto, los encuestados muestran su preocupación por que el cambio climático afecte directa o indirectamente a todas las facetas del entorno natural y social, convirtiéndose en un factor que no puede pasarse por alto a la hora de educar a los hijos.
Algunos encuestados afirmaron que, ante las múltiples crisis sanitarias, ecológicas y sociales, sería difícil traer hijos al mundo de forma responsable. Zi Xuan, de 26 años, dijo: «Si tengo un hijo al que quiero, pero al mismo tiempo el mundo sigue empeorando… No sé si me arrepentiría de haber traído a ese niño a este mundo».
Ziyu, de 27 años, trabaja en inversiones de impacto y dijo: «Los niños pueden completar tu vida, pero esa es tu vida. ¿Y la de tus hijos? Quizá deberíamos replantearnos tener hijos, si nuestro legado para ellos es de conflictos, desastres, enfermedades y múltiples amenazas y riesgos desconocidos para la sociedad. Sobre todo si alguien como yo, que se preocupa por el cambio climático e incluso trabaja sobre el terreno, no puede predicar con el ejemplo y contribuir a reducir las emisiones. Entonces, ¿qué esperanza hay para el mundo?».
Imaginando 2050
Los escenarios del cambio climático en las próximas décadas están estrechamente ligados a los planes nacionales de reducción de emisiones y medidas de adaptación, pero la situación mundial imperante es sombría. Según las estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los planes actuales de los gobiernos de todo el mundo para reducir las emisiones provocarán un aumento de la temperatura media mundial de entre 2,4 y 2,6 ºC, muy por encima del límite «seguro» de 1,5 ºC acordado en París hace siete años.
La encuesta planteaba una pregunta abierta para calibrar las expectativas de futuro de los encuestados: «¿Cómo cree que será el mundo en 2050?». De las 138 respuestas válidas recogidas en 2020, el 28,3% fueron positivas, el 22,5% mixtas o neutras y el 49,3% predominantemente negativas.
Muchas de las respuestas positivas mencionaban el desarrollo tecnológico, los cambios políticos y la mayor concienciación medioambiental de la población. Un trabajador de control de enfermedades y cuarentena de Yunnan escribió que «con el rápido desarrollo de la economía, todo se puede automatizar. La sociedad es muy culta y todo el mundo tiene al menos una conciencia básica de la protección del medio ambiente. Hay más entornos construidos que naturales». Las respuestas mixtas o neutras contenían elementos positivos y negativos. Un consultor de 31 años de Shenzhen dijo que «las ciudades menos desarrolladas tienen problemas de contaminación y residuos, mientras que las desarrolladas ya están pasando a las energías limpias al entrar en una fase de crecimiento ecológico».
Entre las descripciones negativas, Chen Yanping, consultor de 38 años de Shanghai, describe su visión ciberpunk del futuro: «La ciencia y la tecnología están muy avanzadas, pero la brecha de riqueza aumenta. Los problemas causados por el envejecimiento de la población son aún más acuciantes, mientras que la gobernanza mundial es inestable y hay un saqueo rapaz de los recursos naturales. La contaminación es grave, las medidas artificiales de protección están muy extendidas, los fenómenos de extinción masiva van en aumento».
Emma, una inversora de 27 años, describió la potencial agitación social que podría producirse en una crisis: «El cambio climático debería ser la principal preocupación mundial en 2050. Creo que para entonces la población mundial ya habrá disminuido mucho, y las economías se verán gravemente afectadas por el creciente número de personas que huyen de las catástrofes y el cambio climático. Siempre imagino que el mundo ya estará ardiendo para entonces, y habrá un gran cambio en la sociedad y el estilo de vida. La atención de la gente se verá obligada a abandonar los teléfonos móviles y las redes sociales para centrarse en la sociedad real».
¿Qué medidas puede tomar un individuo?
El cambio climático no es el principal factor que influye en las decisiones reproductivas de los jóvenes chinos. Más de la mitad de los encuestados citaron el tiempo dedicado al cuidado de los hijos, los recursos y los ingresos familiares a la hora de decidir si tener hijos y cuántos tener. Sólo el 22% citó la contaminación ambiental y el 15,6%, el cambio climático.
Sin embargo, el impacto del cambio climático en los factores sociales, económicos y sanitarios podría influir indirectamente en las consideraciones reproductivas. Un director de recursos humanos de 35 años de Shanghai comentó: «Creo que en lugar de decir ‘elección’, podemos ir un paso más allá y preguntarnos si el cambio climático influye fundamentalmente en la fertilidad. Viviendo en Shanghai, tengo un horario de trabajo irregular, ejercicio insuficiente y demasiada presión que, junto con los problemas medioambientales y el matrimonio tardío, pueden provocar problemas de fertilidad.»
En otras palabras, entre el cambio climático y la elección reproductiva hay múltiples factores interconectados que se influyen mutuamente, y es probable que éstos aumenten con el tiempo. Yun Xi, una consultora de desarrollo sostenible de 28 años, afirma: «Diría que los factores medioambientales me afectan sin duda. Mi actitud actual [respecto a tener hijos] es ‘esperar y ver’, aunque tengo la inquietante sensación de que nuestra generación o la siguiente verán cómo el mundo entero se enferma de cáncer. No quiero dejar un planeta así a mis hijos, ni dejar tantos hijos al planeta».
Al mismo tiempo, la propia elección reproductiva podría influir en las acciones de la gente hacia los problemas medioambientales y el cambio climático. «Cuando tienes un bebé, piensas sin duda en la próxima generación. Espero que con los esfuerzos de esta generación podamos al menos mantener las cosas como están ahora, y no dejar que se deterioren», escribió un empresario de 29 años.
A pesar de que el cambio climático figura entre las preocupaciones reproductivas de muchos, muy pocos encuestados creen que tener menos hijos o no tenerlos sea eficaz para hacer frente al cambio climático. La mayoría creía que, en comparación con las acciones a nivel individual, las de los países y las empresas tienen un mayor impacto sobre el clima y, por tanto, deberían asumir la responsabilidad de hacer frente al cambio climático. Como declaró un estudiante universitario de 22 años «Para un niño nacido en una familia moderada, la carga medioambiental de la crianza es insignificante si se compara con las grandes empresas o las macropolíticas». A la pregunta de quién debería asumir la mayor responsabilidad para hacer frente al cambio climático, más del 60% de los encuestados situó al «gobierno» en primer lugar, y más del 40% a las «empresas» en segundo lugar. Sólo el 15% y el 12% clasificaron a los «individuos» en primer y segundo lugar, respectivamente.
El cambio climático no es el principal factor que influye en las decisiones reproductivas de los jóvenes chinos
De las tres acciones climáticas consideradas más eficaces a nivel individual, casi la mitad de los encuestados eligieron el reciclaje y la reducción de residuos. Menos de un tercio eligió comprar productos con una menor huella de carbono o hacer ajustes en la dieta, mientras que alrededor de una quinta parte optó por promover el desarrollo sostenible a través de sus propios esfuerzos o mediante el uso de electrodomésticos energéticamente eficientes. En comparación, sólo el 3,4% eligió tener una familia más pequeña.
Aunque en general se cree que los gobiernos y las empresas son los principales responsables de hacer frente al cambio climático, los jóvenes no han renunciado a la iniciativa individual. Ante las enormes incertidumbres que genera el cambio climático, y las consiguientes preocupaciones en materia de reproducción, están buscando el cambio a través de sus estilos de vida, hábitos de consumo e incluso sus carreras profesionales. Están explorando qué significa vivir de forma sostenible y qué futuros diferentes podrían ser posibles. En el Antropoceno, la forma en que el cambio sistémico descendente y la acción individual ascendente pueden trabajar conjuntamente para mitigar el cambio climático y adaptarse a él es un tema importante al que nuestras respuestas afectarán directamente a la supervivencia y el bienestar de la próxima generación.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://chinadialogue.net/en/climate/china-would-be-parents-climate-concerns/
Cursa un máster en Ciencias Ambientales en la Escuela de Medio Ambiente de Yale.
