Cuando el 28 de octubre de 1989 abrió sus puertas el Hotel Riu Palace Maspalomas, en el sur de Gran Canaria, nadie en la cadena podía prever con exactitud la dimensión de lo que ese edificio representaría para el futuro del grupo. Diseñado por el arquitecto grancanario Luis Andino —discípulo de César Manrique— con una arquitectura colonial de planta en U que se replicaría décadas después en hoteles de todo el mundo, el Riu Palace Maspalomas fue el punto de partida de la gama más sofisticada de RIU Hotels & Resorts.
Treinta y cinco años después, ese primer hotel sigue siendo uno de los más premiados de la cadena, con un 65% de clientes que repiten estancia año tras año, y sirve de referencia para los 30 establecimientos Riu Palace que operan hoy en 11 países.
Qué es la línea Riu Palace y en qué se diferencia del resto de la cadena
RIU Hotels & Resorts es una de las cadenas hoteleras españolas con mayor proyección internacional, con presencia en más de 20 países y una oferta que abarca distintos segmentos del turismo vacacional. Dentro de ese ecosistema, la línea Riu Palace representa el escalón más alto: hoteles de mayor categoría, instalaciones más sofisticadas, habitaciones con un nivel superior de confort y una atención más personalizada y centrada en el detalle.
La diferencia no es solo de categoría sino de concepto. Mientras los hoteles RIU están orientados a familias, parejas y grupos que buscan una experiencia vacacional completa en un ambiente cercano y distendido, los Riu Palace apuntan a un perfil de viajero que prioriza la exclusividad, la gastronomía de nivel y un servicio que minimiza las fricciones de la estancia.
Uno de los elementos que distingue a determinados establecimientos de la línea es el Elite Club by RIU, un servicio premium disponible en categorías superiores de habitación que puede incluir check-in prioritario, acceso a zonas privadas de playa o piscina, restaurantes y bares exclusivos, bebidas de marcas premium, aromaterapia, regalo de bienvenida, minibar con aperitivos de alta gama y ubicaciones privilegiadas dentro del hotel. Las ventajas concretas varían según el establecimiento.
Gastronomía y bienestar como pilares de la experiencia
La propuesta gastronómica es uno de los ejes centrales de los hoteles Riu Palace. La oferta va más allá del buffet: los establecimientos cuentan con restaurantes temáticos de cocina japonesa, mexicana, italiana, asiática y steakhouse, además de un restaurante gourmet. Las noches temáticas en el buffet y el uso de ingredientes frescos preparados al momento son parte del estándar de la colección.
El bienestar es el otro gran pilar. Los centros de spa y wellness de los hoteles Riu Palace ofrecen sauna, jacuzzi, tratamientos y masajes como parte de una propuesta orientada a la desconexión completa. La combinación de gastronomía de nivel, instalaciones de bienestar y ubicaciones a pie de playa en entornos de alta belleza natural define el perfil de destino que la colección busca ofrecer.
Una colección global: del Caribe al Mediterráneo
La expansión de la línea Riu Palace siguió la trayectoria internacional del grupo. Hoy los establecimientos de la colección se distribuyen entre destinos caribeños como República Dominicana, Jamaica, Aruba, Bahamas y México, y destinos mediterráneos y atlánticos en España, Portugal y Cabo Verde, entre otros. La arquitectura de planta en U que definió el primer Riu Palace Maspalomas se replicó en muchos de estos hoteles como sello de identidad visual de la gama.
Entre los destinos españoles de la colección se encuentra Formentera, con el Riu Palace La Mola, un establecimiento que concentra en la isla balear muchas de las señas de identidad de la línea: ubicación privilegiada, entorno natural de alto valor y una propuesta orientada al viajero que busca privacidad y calidad por encima de la animación masiva. Formentera, con sus aguas cristalinas y su carácter más tranquilo respecto a Ibiza, representa el tipo de entorno en el que la propuesta Riu Palace encuentra su expresión más coherente.
Tres décadas de evolución y el legado del primer Palace
Luis Riu, CEO de RIU Hotels, describió en el 25 aniversario del Riu Palace Maspalomas lo que supuso aquella apertura: hacía apenas cuatro años que la cadena había salido de Mallorca para abrir su primer hotel fuera de las Baleares, y el nuevo establecimiento representaba la materialización de un proyecto que su padre había concebido frente a las dunas de Gran Canaria.
El impacto del hotel fundacional fue duradero. Entre su plantilla original figuran empleados que siguen trabajando en el establecimiento décadas después, y también directivos que pasaron por sus equipos antes de ocupar posiciones de liderazgo en operaciones de distintos países. El arquitecto Luis Andino, que diseñó el primer Riu Palace, se convirtió en el arquitecto de referencia de toda la gama hasta su fallecimiento, replicando su estilo en distintos países del mundo.
El Riu Palace Maspalomas acumula desde su apertura las más altas calificaciones de los principales turoperadores europeos y de plataformas de viajeros como TripAdvisor, Holidaycheck y Zoover, además de certificaciones en sostenibilidad y el reconocimiento TUI Umwelt Champion por su compromiso medioambiental.
Una apuesta que sigue vigente
El mercado del turismo premium vacacional es uno de los segmentos con mayor resiliencia ante las crisis económicas y uno de los de mayor crecimiento en las últimas décadas. La línea Riu Palace nació antes de que ese segmento se consolidara como categoría diferenciada, y esa anticipación le otorga hoy una posición sólida: treinta establecimientos, once países y más de tres décadas de reputación acumulada son un activo difícil de construir desde cero.
Para RIU Hotels, la colección Palace no es solo un segmento de negocio: es también la expresión más visible de lo que la cadena española puede ofrecer cuando apunta al viajero que no busca solo un hotel, sino una experiencia que justifique el desplazamiento.
Periodista, viajera full-time, especialista en Cultura, Negocios y Lifestyle.
