Desde un pequeño establecimiento en Mallorca hasta convertirse en una de las principales cadenas hoteleras del mundo, RIU Hotels & Resorts representa uno de los casos más exitosos de internacionalización empresarial española. Detrás de esta expansión global se encuentra la figura clave de Luis Riu Güell, cuyas decisiones estratégicas han sido determinantes en la consolidación de la marca en más de 20 países.
La historia de RIU Hotels comienza en 1953 cuando Juan Riu Masmitjá y María Bertrán Espigulé adquirieron el hotel San Francisco en Playa de Palma, Mallorca. Sin embargo, fue la segunda generación, representada por Luis Riu Bertrán, quien sentó las bases de lo que sería la expansión internacional de la cadena.
Luis Riu Bertrán era un gran visionario y fue la segunda generación del negocio, y su visión se materializó cuando durante su luna de miel en Alemania logró vender todas las habitaciones disponibles a la agencia Dr. Tigges (actual TUI), estableciendo una relación comercial que sería fundamental para el futuro de la empresa.
El protagonismo de Luis Riu Güell en la tercera generación
Luis Riu Güell es CEO y propietario de la cadena hotelera internacional RIU Hotels & Resorts. Es miembro de la tercera generación de la familia Riu que fundó la empresa en 1953. Ostenta el cargo de consejero delegado desde 1998. Nacido en Palma de Mallorca en 1960, Luis Riu Güell se licenció en Administración de Empresas por la Universidad de Barcelona y desde joven mostró una clara vocación por la hostelería.
Su papel en la internacionalización de RIU comenzó mucho antes de asumir oficialmente el cargo de CEO. En ese momento, Luis Riu, de tan solo 25 años, estuvo detrás de la expansión de la marca a Canarias en 1985, cuando la cadena inauguró su primer hotel fuera de las Islas Baleares: el RIU Palmeras en Gran Canaria.
Carmen Riu Güell, junto con Luis, marcó ese liderazgo dentro de la cadena RIU Hotels & Resorts. Después de años al frente de la compañía, decidió retirarse de sus funciones ejecutivas en 2024, dejando el cargo de consejera delegada para asumir la presidencia del consejo de administración del grupo. Su destacada carrera profesional le ha valido importantes reconocimientos, incluyendo el Premio TUI a la Trayectoria Profesional, otorgado en 2025.
El punto de inflexión en la historia de RIU llegó en 1991 con una decisión que cambiaría para siempre el rumbo de la empresa. En 1991 cuando comienza la internacionalización que será clave en la gestión de la tercera generación con la apertura del hotel Riu Taino en Punta Cana. Esta decisión no fue casual, sino el resultado de una estrategia cuidadosamente planificada.
Como explica el propio Luis Riu Güell en sus memorias empresariales: «cuando tuvimos que tomar la decisión de dónde abrir nuestro primer hotel internacional, la balanza, que en aquel momento sostenía mi padre, Luis Riu Bertrán, se inclinó hacia Punta Cana. Allí abrimos en muy poco tiempo, los hoteles Riu Taino… Eso entre los años 1991 y 1995».
Esta decisión estratégica de establecerse en República Dominicana como primer destino internacional no fue fortuita. Punta Cana ofrecía las condiciones ideales: playas paradisíacas, un gobierno receptivo al turismo internacional, costos operativos competitivos y la posibilidad de establecer una base sólida para expandirse por todo el Caribe.
La consolidación en el Caribe y la expansión a México
El éxito del Riu Taino en Punta Cana validó la estrategia internacional de Luis Riu Güell. «Y ahí sí que me dije que había llegado por fin el momento de ir a México», relata el CEO de RIU. La llegada a México en 1997 con la apertura del Riu Yucatan en Playa del Carmen marcó otro hito crucial en la internacionalización.
La elección de Playa del Carmen como primer destino mexicano también fue estratégica. Como explica Luis Riu: «En aquel entonces nuestros huéspedes provenían sobre todo de Alemania y otros países europeos y por eso planeamos el primer hotel en Playa del Carmen. Pensamos, creo que acertadamente, que es un destino más de su gusto, mientras que Cancún en aquel entonces ya era el favorito de los estadounidenses».
México se convirtió rápidamente en el pilar fundamental de la estrategia internacional de RIU. Actualmente, el país y en especial el caribe mexicano se ha consolidado como nuestro principal destino internacional, con 23 hoteles distribuidos en destinos como Cancún, Los Cabos, Riviera Nayarit, Playa del Carmen, Guadalajara y Mazatlán.
La visión estratégica de Luis Riu Güell no se limitó al Caribe y México. Durante los años 90 y la primera década del 2000, la cadena se ha expandido en México, Bulgaria, Jamaica, Aruba, Cabo Verde, Bahamas, Portugal, Costa Rica, Panamá, España, EUA, Marruecos, Alemania, Irlanda, Mauricio, Zanzíbar, Sri Lanka, Islas Maldivas (2019) y Dubái (2019).
Esta diversificación geográfica respondió a una estrategia de mitigación de riesgos y aprovechamiento de oportunidades en diferentes mercados. Cada nuevo destino se eligió cuidadosamente considerando factores como la estabilidad política, el potencial turístico, la conectividad aérea y las sinergias con la oferta existente de la cadena.
Un elemento fundamental en la estrategia de internacionalización de RIU fue la consolidación de su alianza con TUI. En el contexto de esta internacionalización, la familia RIU, propietaria de la cadena, constituyó en 1993 una sociedad con su tradicional socio alemán, TUI AG (Touristik Union International), el mayor tour operador de Europa.
Esta alianza proporcionó a RIU acceso a los mercados europeos y la capacidad financiera necesaria para sostener un crecimiento internacional acelerado. La sociedad al 50% con TUI permitió a RIU mantener su identidad familiar mientras accedía a recursos y expertise internacional.
Innovación en el modelo de negocios: Riu Plaza
Una de las decisiones más innovadoras de Luis Riu Güell fue la creación de la línea urbana Riu Plaza en 2010. En 2010, RIU dio un nuevo paso decisivo en su historia con la creación de una nueva gama de hoteles de ciudad: Riu Plaza, cuyo primer exponente es el nuevo Riu Plaza Panama, inaugurado en el centro financiero de la Ciudad de Panamá en septiembre de 2010.
Esta diversificación hacia hoteles urbanos representó una evolución estratégica importante, ya que RIU había estado tradicionalmente enfocada en hoteles vacacionales de playa. La línea Riu Plaza permitió a la cadena acceder a nuevos segmentos de mercado, incluyendo turismo de negocios y city breaks.
Una característica distintiva de la estrategia de Luis Riu Güell ha sido la apuesta por la propiedad de los hoteles en lugar de contratos de gestión. El control de hasta el más mínimo detalle solo se puede ejercer si los hoteles son en propiedad, lo que además te otorga libertad y mucha agilidad en la toma de decisiones.
Esta filosofía empresarial, aunque requiere mayor inversión inicial, ha permitido a RIU mantener sus estándares de calidad consistentes en todos sus destinos y adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes del mercado.
El liderazgo conjunto de Luis Riu Güell y su hermana Carmen Riu ha sido fundamental para el éxito de la internacionalización. Nos hemos repartido las funciones de tal manera que cada uno se centra en hacer lo que más le gusta y hemos conseguido un equilibrio que nos permite tomar decisiones con una agilidad asombrosa.
Luis Riu Güell lleva toda una vida dedicado a la excelencia hotelera y a la creación de experiencias inolvidables para los huéspedes de RIU Hotels & Resorts. El CEO de la cadena es responsable directo de la Expansión, Diseño, Construcción y Comercialización de todos nuestros hoteles.
Alianzas estratégicas: el caso ScubaCaribe
La internacionalización de RIU también se ha caracterizado por el desarrollo de alianzas estratégicas que complementan la experiencia hotelera. Un ejemplo paradigmático es la alianza con ScubaCaribe, que comenzó en 1991 precisamente con la inauguración del primer centro de actividades acuáticas en el hotel Riu Taino en República Dominicana.
Esta colaboración se ha expandido a destinos como Aruba, Costa Rica, Cabo Verde, República Dominicana, Dubái, Jamaica, Mauricio, Maldivas, México, Panamá y Tanzania, ofreciendo experiencias únicas que complementan la oferta hotelera básica. La alianza con ScubaCaribe ilustra la estrategia de Luis Riu Güell de crear ecosistemas turísticos integrales que maximicen la satisfacción del huésped y generen sinergias operativas.
Ubicaciones completas de Hoteles RIU en el Mundo
RIU Hotels & Resorts opera cerca de 100 hoteles en 21 países distribuidos en 5 continentes. A continuación se presenta la lista completa de ubicaciones organizadas por región:
EUROPA
ESPAÑA
Islas Canarias
Gran Canaria:
- Hotel Riu Gran Canaria (Las Meloneras/Maspalomas)
- Hotel Riu Papayas (Playa del Inglés)
- Hotel Riu Palace Maspalomas (Maspalomas)
- Hotel Riu Palace Meloneras (Las Meloneras)
- Hotel Riu Palace Palmeras (Playa del Inglés)
- Hotel Riu Vistamar (Puerto Rico)
- Hotel Riu Palace Oasis (Maspalomas)
Tenerife:
- Hotel Riu Palace Tenerife (Costa Adeje)
- Hotel Riu Arecas – Adults Only (Costa Adeje)
- Hotel Riu Garoé (Puerto de la Cruz)
Fuerteventura:
- Hotel Riu Oliva Beach Resort (Corralejo)
- Hotel Riu Palace Tres Islas (Corralejo)
- Hotel Riu Calypso – Adults Only (Jandía)
- Hotel Riu Palace Jandía (Jandía)
Lanzarote:
- Hotel Riu Paraíso Lanzarote (Puerto del Carmen)
Formentera:
- Hotel Riu Palace La Mola (Mitjorn)
Península Ibérica
Mallorca:
- Hotel Riu Concordia (Playa de Palma)
Andalucía:
- Hotel Riu Chiclana (Chiclana de la Frontera, Cádiz)
- Hotel Riu Costa del Sol (Torremolinos, Málaga)
- Hotel Riu Mónica (Nerja, Málaga)
Madrid:
- Hotel Riu Plaza España (Madrid)
ALEMANIA
- Hotel Riu Plaza Berlín (Berlín)
IRLANDA
- Hotel Riu Plaza The Gresham Dublin (Dublín)
REINO UNIDO
- Hotel Riu Plaza London (Londres)
PORTUGAL
- Hotel Riu Palace Madeira (Caniço, Madeira)
AMÉRICA DEL NORTE
MÉXICO
Cancún/Costa Mujeres:
- Hotel Riu Cancún – Adults Only (Zona Hotelera)
- Hotel Riu Caribe (Zona Hotelera)
- Hotel Riu Palace Las Américas (Zona Hotelera)
- Hotel Riu Latino – Adults Only (Costa Mujeres)
- Hotel Riu Dunamar (Costa Mujeres)
- Hotel Riu Palace Costa Mujeres (Costa Mujeres)
Playa del Carmen/Playacar:
- Hotel Riu Yucatan (Playacar)
- Hotel Riu Lupita (Playacar)
- Hotel Riu Tequila (Playacar)
- Hotel Riu Playacar (Playacar)
- Hotel Riu Palace Mexico (Playacar)
- Hotel Riu Palace Riviera Maya (Playacar)
Los Cabos:
- Hotel Riu Palace Cabo San Lucas (Los Cabos)
- Hotel Riu Santa Fe (Los Cabos)
- Hotel Riu Palace Baja California (Los Cabos)
Riviera Nayarit:
- Hotel Riu Vallarta (Nuevo Vallarta)
- Hotel Riu Jalisco (Nuevo Vallarta)
- Hotel Riu Palace Pacífico (Nuevo Vallarta)
Mazatlán:
- Hotel Riu Emerald Bay (Mazatlán)
Guadalajara:
- Hotel Riu Plaza Guadalajara (Guadalajara)
ESTADOS UNIDOS
- Hotel Riu Plaza New York Times Square (Nueva York)
- Hotel Riu Plaza Manhattan (Nueva York)
- Hotel Riu Plaza Miami Beach (Miami Beach, Florida)
- Hotel Riu Plaza Fisherman’s Wharf (San Francisco, California)
- Hotel Riu Plaza Chicago (Chicago, Illinois)
CANADÁ
- Hotel Riu Plaza Toronto (Toronto) – en construcción
AMÉRICA CENTRAL Y EL CARIBE
REPÚBLICA DOMINICANA
Punta Cana:
- Hotel Riu Palace Bavaro (Punta Cana)
- Hotel Riu Palace Macao (Punta Cana)
- Hotel Riu Republica – Adults Only (Punta Cana)
- Hotel Riu Palace Punta Cana (Punta Cana)
- Hotel Riu Naiboa (Punta Cana)
JAMAICA
Montego Bay:
- Hotel Riu Palace Jamaica (Montego Bay)
- Hotel Riu Montego Bay (Montego Bay)
Negril:
- Hotel Riu Palace Tropical Bay (Negril)
- Hotel Riu Negril (Negril)
Ocho Ríos:
- Hotel Riu Ocho Ríos (Ocho Ríos)
Falmouth:
- Hotel Riu Reggae (Falmouth)
ARUBA
Palm Beach:
- Hotel Riu Palace Aruba (Palm Beach)
- Hotel Riu Palace Antillas – Adults Only (Palm Beach)
BAHAMAS
Paradise Island:
- Hotel Riu Palace Paradise Island (Paradise Island)
COSTA RICA
Guanacaste:
- Hotel Riu Palace Costa Rica (Guanacaste)
- Hotel Riu Guanacaste (Guanacaste)
PANAMÁ
Playa Blanca:
- Hotel Riu Playa Blanca (Playa Blanca)
Ciudad de Panamá:
- Hotel Riu Plaza Panamá (Ciudad de Panamá)
ÁFRICA
CABO VERDE
Boa Vista:
- Hotel Riu Karamboa (Boa Vista)
- Hotel Riu Palace Boavista (Boa Vista)
- Hotel Riu Touareg (Boa Vista)
Isla de Sal:
- Hotel Riu Funana (Isla de Sal)
- Hotel Riu Palace Santa Maria (Isla de Sal)
MARRUECOS
Agadir:
- Hotel Riu Palace Tikida Agadir (Agadir)
- Hotel Riu Tikida Beach (Agadir)
Marrakech:
- Hotel Riu Tikida Garden (Marrakech)
- Hotel Riu Palace Tikida Golf (Marrakech)
SENEGAL
Pointe Sarène:
- Hotel Riu Baobab (Pointe Sarène)
TANZANIA
Zanzíbar:
- Hotel Riu Palace Zanzibar (Zanzíbar)
- Hotel Riu Jambo (Zanzíbar)
- Hotel Riu Palace Swahili (Zanzíbar) – en construcción
ASIA
SRI LANKA
Ahungalla:
- Hotel Riu Sri Lanka (Ahungalla)
MALDIVAS
Atolón Dhaalu:
- Hotel Riu Palace Maldivas (Atolón Dhaalu)
- Hotel Riu Atoll (Atolón Dhaalu)
TAILANDIA
Phuket:
- Hotel Riu Palace Phuket (Phuket) – en construcción
ORIENTE MEDIO
EMIRATOS ÁRABES UNIDOS
Dubái:
- Hotel Riu Dubai Beach Resort (Al Mamzar, Dubái)
OCEANÍA
MAURICIO
Morne Brabant:
- Hotel Riu Palace Mauritius (Le Morne)
- Hotel Riu Turquoise (Le Morne)
Luis Riu Güell, líder de la expansión global
Los resultados de las decisiones estratégicas de Luis Riu Güell hablan por sí mismos. RIU Hotels & Resorts cuenta con 98 hoteles en 21 países que en 2024 recibieron 6,7 millones de clientes y trabajaron un total de 38.055 empleados. La cadena se ha posicionado entre las 30 mayores del mundo y es la segunda en España por ingresos.
El reconocimiento a esta trayectoria llegó en 2010 cuando Carmen Riu y Luis Riu recibieron el Premio Emprendedor del Año español por Ernst & Young, tras lo que concurrieron al Premio Emprendedor Mundial. La consultora destacó su crecimiento sólido y continuado, su proceso de internacionalización y su constante evolución e innovación en el negocio hotelero.
Bajo el liderazgo de Luis Riu Güell, RIU continúa su expansión internacional con proyectos en Asia, incluyendo desarrollos en Tailandia, y la consolidación de destinos estratégicos como Zanzíbar y las Maldivas. También 2024 ha sido el año en que mi hermana Carmen se ha jubilado. Han sido 26 años de dirección compartida, y ahora Luis Riu Güell asume la dirección en solitario mientras prepara la transición hacia la cuarta generación familiar.
La internacionalización de RIU Hotels bajo el liderazgo de Luis Riu Güell representa un caso de estudio excepcional de cómo una empresa familiar española puede convertirse en un actor global relevante. Su capacidad para identificar oportunidades, tomar decisiones estratégicas audaces y mantener la coherencia operativa en múltiples mercados ha sido la clave del éxito de esta transformación empresarial que comenzó con un pequeño hotel en Mallorca y hoy abarca cinco continentes.
