La venta de la empresa que administra los puertos en Panamá ha desatado una nueva polémica entre China y Estados Unidos. La empresa hongkonesa CK Hutchison ha acordado vender su participación mayoritaria en Panama Ports Company, que gestiona los puertos de Balboa y Cristóbal, a un consorcio liderado por la firma estadounidense BlackRock. El acuerdo, valorado en 22.800 millones de dólares, forma parte de una estrategia más amplia para reforzar la influencia de Estados Unidos en la región y limitar el control chino sobre infraestructuras clave.
El anuncio de la venta generó una reacción inmediata en China. Un artículo publicado en el periódico Ta Kung Pao, respaldado por Beijing, calificó la transacción como una «traición» y un acto de «sumisión y oportunismo». El artículo argumentó que la venta permitiría a Estados Unidos restringir el comercio chino y criticó a CK Hutchison por priorizar intereses económicos sobre la lealtad nacional.
La Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao del gobierno chino amplificó la crítica al compartir el artículo en su sitio web. Esta acción provocó inquietud entre los inversionistas, lo que llevó a una caída del 6% en las acciones de CK Hutchison en la Bolsa de Hong Kong.
El acuerdo de BlackRock se produce en un contexto de creciente tensión entre Washington y Beijing por el control de infraestructuras estratégicas. El presidente Donald Trump ha insistido en que el dominio chino sobre el Canal de Panamá representa una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos y ha prometido «recuperar» el control del canal. En este sentido, el acuerdo con BlackRock es visto como un triunfo para la política exterior de su administración.
El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, visitó Panamá en febrero y dejó claro que la presencia china en la región debía reducirse. Poco después de su visita, el gobierno panameño se retiró de la iniciativa china de la Franja y la Ruta, un programa diseñado para expandir la influencia económica de China en todo el mundo.
Además, informes recientes han revelado que la administración Trump solicitó al Pentágono opciones militares para garantizar el acceso «sin restricciones» de Estados Unidos al Canal de Panamá. También se han propuesto nuevos aranceles para barcos fabricados en China que ingresen a puertos estadounidenses, en un intento por fortalecer la industria naviera nacional.
A pesar de la controversia, la venta ha sido favorable para CK Hutchison. La empresa hongkonesa, propiedad del magnate Li Ka-shing, recibirá 19.000 millones de dólares en efectivo, una cifra que supera con creces las estimaciones iniciales de los analistas, que valoraban los activos portuarios en 13.000 millones de dólares.
El conglomerado tenía una deuda neta de 17.760 millones de dólares en junio de 2024, por lo que las ganancias de la venta fortalecerán su posición financiera y le permitirán centrarse en otros negocios, como su fusión con Vodafone en el Reino Unido.
El acuerdo con BlackRock también plantea interrogantes sobre la futura estructura de la industria portuaria global. BlackRock y sus socios ahora controlarán 43 puertos en 23 países, consolidando su influencia en el comercio internacional. Sin embargo, la transacción aún está sujeta a la aprobación del gobierno panameño, lo que podría generar incertidumbre en los próximos meses.
China, por su parte, se enfrenta al desafío de diversificar sus rutas comerciales. Aunque el Canal de Panamá sigue siendo crucial para el comercio chino, Pekín podría buscar alternativas logísticas en otros países de América Latina o fortalecer su presencia en el Ártico, donde el deshielo ha abierto nuevas rutas de navegación.
A pesar del optimismo en Washington, los expertos advierten que la venta de los puertos panameños no elimina por completo la influencia china en la región. Empresas estatales chinas aún operan en Panamá, y el país alberga a más de 40 compañías chinas en sectores estratégicos como minería, finanzas, telecomunicaciones y logística.
Además, la infraestructura portuaria global sigue dependiendo en gran medida de la tecnología china. Un informe del Congreso de EE.UU. reveló que cerca del 80% de las grúas portuarias en los puertos estadounidenses son fabricadas por empresas chinas, lo que plantea preocupaciones sobre la seguridad de los datos y la posible interferencia de Beijing en la logística internacional.
La venta de los puertos en Panamá a BlackRock marca un nuevo capítulo en la competencia geopolítica entre Estados Unidos y China. Mientras Washington celebra el acuerdo como una victoria estratégica, Beijing lo ve como una amenaza a su posición en el comercio global.
A medida que el acuerdo avanza hacia su cierre final, queda por ver cómo responderá China y si tomará medidas para contrarrestar la creciente influencia de EE.UU. en América Latina. Lo que es claro es que el Canal de Panamá sigue siendo un punto de tensión en la rivalidad entre ambas potencias, con implicaciones que van más allá del comercio y afectan la seguridad y la estabilidad geopolítica global.
Colaborador en ReporteAsia
