Knutsen NYK Carbon Carriers (KNCC), una empresa conjunta entre NYK Line y Knutsen Group, selló un acuerdo con COSCO Shipping Heavy Industry para el desarrollo de un buque de dióxido de carbono licuado (LCO2), centrado en el mercado emergente de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS). Este acuerdo, que implica un estudio conjunto, tiene como objetivo avanzar en los diseños detallados y la preparación del mercado para este tipo de embarcaciones, alineándose con la creciente demanda mundial de soluciones tecnológicas para la reducción de emisiones.
El buque a desarrollar se basará en la tecnología patentada LCO2-Elevated Pressure (LCO2-EP) de KNCC, la cual recibió la aprobación en principio en 2022 y la autorización para la construcción en 2023 por la sociedad de clasificación DNV. Este diseño innovador se enfocará en la inyección directa en alta mar, una técnica que promete reducir significativamente los costos y el tiempo en la creación de infraestructuras para proyectos de CCUS. En particular, este concepto se está evaluando para la región del Mar del Norte, donde se encuentran algunas de las iniciativas más avanzadas en la captura y almacenamiento de carbono.
El director ejecutivo de KNCC, Oliver Hagen-Smith, destacó que la tecnología LCO2-EP es ideal para operaciones de inyección directa en alta mar. Según explicó, esta tecnología requiere menos energía y complejidad en comparación con otros métodos criogénicos, al manejar el LCO2 a temperaturas ambiente y presiones relativamente altas, lo que elimina la necesidad de procesos adicionales antes de la inyección. Además, subrayó la experiencia de la empresa en operaciones offshore, adquirida a través de su empresa hermana Knutsen NYK Offshore Tankers (KNOT), lo que aporta un valor adicional a esta colaboración.
Por su parte, Shi Wei, responsable del área offshore de COSCO, expresó su entusiasmo por este acuerdo, enfatizando que la colaboración con KNCC podría abrir nuevas oportunidades en proyectos de reducción de emisiones de carbono. Wei resaltó que el diseño del buque propuesto, basado en la tecnología LCO2-EP, representa una solución innovadora y atractiva desde la perspectiva de los constructores navales, lo cual podría tener un impacto significativo en la industria. Cabe destacar que, además de este proyecto, COSCO está involucrado en el desarrollo del puerto de Chancay en Perú, una obra clave para expandir su influencia en el comercio internacional y fortalecer su red de operaciones en América Latina.
El acuerdo con COSCO es reflejo del enfoque estratégico de Knutsen Group, una empresa con sede en Haugesund, Noruega, que ha demostrado ser líder en el desarrollo de tecnologías marítimas avanzadas. Con una trayectoria que se remonta a finales del siglo XIX, la compañía ha evolucionado para convertirse en un referente en el transporte marítimo de gases licuados, petróleo y productos químicos. Su trabajo en la gestión de proyectos desde la etapa de diseño hasta la operación de buques fue clave en su expansión global, destacándose en sectores como los tanques flotantes de almacenamiento y descarga, y los buques especializados en la recuperación mejorada de petróleo.
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La visión de Knutsen se traduce en desarrollos propios como el sistema KVOC para la reducción de compuestos orgánicos volátiles durante la carga de tanques, o la tecnología KBAL para el tratamiento de agua de lastre. Estas innovaciones han permitido a la empresa mantener una posición competitiva en un mercado en constante cambio. Además, Knutsen ha sido pionero en la adopción de nuevas tecnologías para el transporte de gas natural comprimido en alta mar, utilizando su tecnología Knutsen PNG para el manejo de gas natural durante operaciones de carga en plataformas offshore.
El historial de la empresa está marcado por hitos significativos en la industria marítima. Desde la introducción del primer buque con un sistema de acoplamiento flexible para la carga en el Mar del Norte en la década de 1990, hasta su expansión en el segmento de buques cisterna de gas natural licuado (LNG) en la década de 2000, Knutsen ha sabido anticiparse a las necesidades del mercado con soluciones técnicas avanzadas. En la actualidad, la empresa opera una de las mayores flotas de shuttle tankers del mundo, con un enfoque constante en la calidad técnica y la seguridad operativa.
En cuanto a su estructura corporativa, Knutsen ha desarrollado un modelo integrado de gestión que abarca desde la operación técnica y comercial de los buques, hasta la supervisión de la construcción y el desarrollo de proyectos. Su cartera de clientes incluye a algunas de las principales empresas energéticas y petroleras del mundo, como Shell, Repsol, Total y Petrobras, lo que refleja la confianza que estos actores depositan en la capacidad de la compañía para cumplir con los más altos estándares de seguridad y fiabilidad.
La colaboración entre KNCC y COSCO en el desarrollo de buques LCO2 no solo destaca el avance en las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono, sino también el papel fundamental de la innovación en la evolución de la industria marítima. Con este acuerdo, ambas compañías se posicionan a la vanguardia en la búsqueda de soluciones sostenibles para la reducción de emisiones, sentando las bases para un futuro en el que la tecnología y el compromiso con el medio ambiente convergen de manera efectiva.
