El K-Pop, un fenómeno musical que ha conquistado al mundo y que cada vez se abre más a los artistas internacionales, cuenta, desde hace unos años, con un gran talento proveniente de Chile. La Teletón 2018 fue testigo de este hecho (que fue tan importante para las futuras generaciones) cuando el grupo W24, con un integrante chileno como vocalista principal, se presentó ante miles de televidentes. Cheong Ho Won, conocido también como Howon, ha demostrado que los sueños sí pueden hacerse realidad, por más lejanos que parezcan, llevando su pasión desde Chile hasta Corea del Sur.
De pasatiempo a estrella del K-Pop
Cheong Ho Won nació en Chile y, debido al trabajo de su padre, vivió en varios países de América Latina antes de establecerse en Corea del Sur a los 19 años. Aunque cantar era inicialmente un pasatiempo, su vida cambió drásticamente cuando fue aceptado en la compañía J Army Entertainment. Ahí el joven artista comenzó un arduo entrenamiento junto a otros cuatro integrantes que, tras dos años de mucho esfuerzo, lograron formar W24. La banda debutó oficialmente el 8 de marzo de 2018 con el EP Singing Dancing.
En sus canciones, los chicos suelen combinar diferentes estilos musicales. Su segundo mini álbum digital fue lanzado en octubre de 2018 e incluyó el exitoso sencillo «Sosime».
Un puente entre Chile y Corea del Sur
Para Howon, adaptarse a la cultura coreana, incluso con antecesores coreanos en su familia, representó un desafío importante. No obstante, su fluidez en el idioma coreano, inglés y español le permitió superarse constantemente y abrirse paso en un entorno altamente competitivo. Además, en su camino al éxito, el joven artista también completó su servicio militar en Corea y cursó estudios universitarios.
Howon también aporta un toque especial a la música del grupo con su influencia por su crianza en América Latina. “A veces escucho música latina como cumbia y reguetón, especialmente cuando necesito energía o pienso en mis recuerdos de infancia. También me gusta el British pop, el pop rock y las baladas”, comentó en una entrevista. Esta diversidad musical se refleja en el estilo tan particular de W24, que constantemente está buscando abrirse a nuevos géneros y conectar con personas de todas partes del mundo.
Regresar a Chile y el encontrarse con sus raíces
La presentación de W24 en la Teletón 2018 representó un momento especial para Howon, quien regresó a Chile junto a sus compañeros de banda para participar en esta cruzada solidaria. Además, el grupo realizó sus primeros fan meetings en Concepción y Santiago, ofreciendo a los seguidores chilenos la oportunidad de conocerlos en persona más rápido de lo que cualquier otro grupo de K-pop lo ha logrado hacer.
“Extraño la comida, la cultura, la gente, la atmósfera… ¡Todo!”, expresó el cantante chileno sobre su país natal. A pesar de haber dejado Chile a una edad temprana, guarda gratos recuerdos de su infancia y está profundamente agradecido por el apoyo que ha recibido de todas las personas que los siguen. En aquel momento, el joven agregó que “Estamos muy felices de poder al fin ver a los fans que siempre vemos en redes sociales. Con la Teletón, comenzamos nuestra carrera musical en Latinoamérica. Sentimos que tenemos una gran responsabilidad pero también una gran oportunidad”.
Algunos datos interesantes sobre W24
El nombre del grupo significa «World 24 Hours» y refleja el deseo de que su música sea escuchada en todo el mundo las 24 horas del día. Si bien originalmente eran un quinteto, actualmente está compuesto por Kim Yun-soo (guitarrista), Kim Jong-gil (baterista y líder), Cheong Ho-won (vocalista) y Park Aaron (tecladista). Su bajista original, Park Ji-won, abandonó la banda en diciembre de 2020 tras finalizar su contrato.
Antes de su debut oficial, W24 practicó arduamente durante dos años, perfeccionando su estilo y uniéndose como grupo. Cheong Ho-won fue el último miembro en sumarse a la alineación, ocho meses antes del debut, tras audicionar con éxito.
Desde el principio, la banda se enfocó en crear música accesible para todo tipo de público. Su primer miniálbum, Singing Dancing, lanzado el 8 de marzo de 2018, incluyó el sencillo principal «Always Missing You.» Más tarde ese año, la banda lanzó «Sosime,» una canción que aborda la timidez y la introspección, características que también reflejan a los miembros.
El impacto de W24 fue tal que en 2018 recibieron el Focus Award en los Asia Artist Awards y se convirtieron en el primer grupo de K-pop en presentarse en la Teletón de Chile. Al año siguiente, lanzaron su segundo miniálbum, Stay a Moment, junto con varios sencillos durante 2020, entre ellos «Joahaeyo» y «Sunday Night.»
W24 también demostró su talento en el reality Asian Top Band de 2020, donde ganaron el primer lugar y en marzo de 2021 celebraron su tercer aniversario con el sencillo digital «Breath».
