Rusia ha anunciado esta semana que comenzará la producción industrial de litio en 2030, con una meta inicial de 60.000 toneladas métricas de carbonato de litio. El anuncio, realizado por el Ministerio de Recursos Naturales, refuerza la estrategia del país para entrar con fuerza en el mercado global de metales críticos, justo cuando se negocia una posible salida al conflicto en Ucrania.
El litio, clave para la fabricación de baterías en vehículos eléctricos, es considerado un recurso estratégico a nivel global. Según Moscú, Rusia cuenta con reservas estimadas en 3,5 millones de toneladas de óxido de litio, concentradas principalmente en regiones remotas de Siberia. Hasta ahora, el país dependía de importaciones para cubrir sus necesidades, pero las sanciones occidentales han acelerado los planes para explotar recursos propios.
Actualmente, se han otorgado licencias para explorar tres yacimientos: dos en la región ártica de Múrmansk y uno en la zona siberiana de Tuvá. La única producción activa de metales de tierras raras en el país se encuentra también en Múrmansk, en la mina de Lovozerski, que extrae loparita, un mineral que contiene varios elementos valiosos como titanio, tantalio y niobio.
Aunque Rusia posee cerca del 17 % de las reservas globales de metales de tierras raras, su participación en la producción mundial es mínima. Los proyectos más ambiciosos, como los yacimientos de Tomtór en Yakutia o Ak-Suk en Tuvá, están prácticamente paralizados. La geografía extrema y las condiciones climáticas elevan significativamente los costos de desarrollo, según reconocen fuentes del sector.
El presidente Vladimir Putin ha instado a acelerar la exploración y extracción de estos minerales como parte de una estrategia para reducir la dependencia del extranjero y posicionar a Rusia como un actor relevante en la industria de tecnologías avanzadas.
En paralelo, la guerra en Ucrania también ha puesto en juego importantes recursos minerales. Según la publicación World Mining Data, el país vecino posee el 5 % de los recursos minerales del mundo, con cerca del 70 % de sus yacimientos ubicados en regiones ahora parcialmente bajo control ruso, como Donetsk, Dnipropetrovsk y Lugansk.
Ucrania alberga dos de los cuatro mayores yacimientos de litio del continente europeo, además de ser uno de los principales productores de esponja de titanio. Medios locales aseguran que Moscú ya controla varios de estos puntos estratégicos. En respuesta, el presidente estadounidense Donald Trump ha propuesto a Kiev un acuerdo de explotación conjunta para asegurar el acceso occidental a esos minerales.
La carrera por los recursos del futuro se cruza así con la geopolítica en el este de Europa, mientras el litio, el titanio y otros metales raros ganan centralidad en el tablero global.
