La falta de avances en las negociaciones comerciales entre Japón y Estados Unidos está generando una presión creciente sobre Toyota, Honda, Nissan y el resto de las automotrices niponas. Con el plazo original para evitar aranceles adicionales vencido el 9 de julio, y una nueva fecha límite fijada para el 1 de agosto, los fabricantes de autos se ven forzados a trasladar parte de los costos a los consumidores, lo que probablemente afecte la demanda y comprima aún más los márgenes de ganancia.
Desde abril, los vehículos provenientes de Japón enfrentan un arancel total del 27,5 por ciento al ingresar al mercado estadounidense. Aunque Tokio había buscado alcanzar un acuerdo integral que incluyera los aranceles automotrices dentro de un paquete más amplio, las negociaciones se estancaron. Solo Reino Unido y Vietnam lograron cerrar un pacto con la administración Trump, que ahora redobla la presión al anunciar un nuevo arancel general del 25 por ciento, separado de los ya vigentes en sectores específicos como autos, autopartes, acero y aluminio.
La falta de un acuerdo está empezando a notarse en los precios. Toyota aumentó en julio el valor de sus vehículos en Estados Unidos en un promedio de 270 dólares por unidad, y 208 dólares en su línea de lujo Lexus. Mitsubishi también aplicó una suba promedio del 2,1 por ciento tras suspender temporalmente las entregas desde puertos estadounidenses. Ford y Subaru, por su parte, tomaron medidas similares, aunque desde la industria afirman que muchos de estos ajustes son parte de sus actualizaciones anuales de precios.
A pesar de estos incrementos, analistas advierten que los márgenes seguirán bajo presión. Toyota reconoció una pérdida operativa de 180 mil millones de yenes solo en los dos primeros meses del año fiscal, mientras que Nissan estima un impacto total de hasta 450 mil millones, y Honda proyecta una afectación de hasta 650 mil millones de yenes en el mismo período. Para muchas automotrices, sobre todo aquellas con volúmenes bajos de ventas o en proceso de reestructuración, subir precios será la única salida viable ante el nuevo entorno.
En ese contexto, el mercado de vehículos híbridos podría ofrecer algo de alivio. Modelos con esta tecnología, como los que lideran las gamas de Toyota y Honda, han registrado un fuerte crecimiento en Estados Unidos, con ventas que subieron un 36 por ciento el año pasado. Esa demanda podría amortiguar el impacto en algunas marcas, al menos en el corto plazo.
Las automotrices también evalúan soluciones estructurales, como la posibilidad de construir nuevas plantas dentro del territorio estadounidense para evitar los aranceles. Sin embargo, esa estrategia requiere inversiones considerables, varios años de desarrollo y una reorganización completa de las cadenas de suministro, incluyendo la cooperación de proveedores que actualmente operan en otros países.
El panorama sigue siendo incierto. Los costos laborales más altos en Estados Unidos y la dependencia de insumos provenientes de China presentan obstáculos difíciles de sortear. No obstante, la importancia del mercado estadounidense obliga a cada empresa a trazar su propia estrategia para amortiguar el golpe. Según Yuta Misumi, de S&P Global Ratings, el futuro de las automotrices japonesas dependerá directamente del éxito que tengan en adaptarse a este nuevo entorno de comercio internacional.
