El proyecto Cauchari-Olaroz, operado por la empresa conformada por la minera china, Lithium Argentina y la estatal jujeña JEMSE, se convirtió en el primer emprendimiento de la provincia en acceder al régimen de grandes inversiones, con una ampliación de 1.240 millones de dólares.
El 14 de mayo, el Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) aprobó la ampliación del yacimiento Cauchari-Olaroz, en la Puna jujeña, consolidando a EXAR como el primer proyecto de la provincia en obtener ese aval. La decisión abre la puerta a una inversión de 1.240 millones de dólares que, de concretarse, transformará la escala de producción de carbonato de litio en Argentina.
EXAR es una empresa argentina conformada por tres socios: la firma china Ganfeng Lithium, Lithium Argentina, y Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE), la empresa pública provincial. El proyecto prevé incorporar 45.000 toneladas anuales adicionales de capacidad mediante tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), llevando la producción total hasta las 85.000 toneladas por año.
Una trayectoria de crecimiento acelerado
Desde su entrada en producción en 2023, EXAR evidenció un rápido crecimiento, pasando de 6.000 toneladas en su primer año a 25.000 toneladas en 2024, consolidándose como el principal productor de carbonato de litio del país. Para 2025, la compañía proyectaba una producción de entre 30.000 y 35.000 toneladas, rozando el techo de su capacidad instalada actual.
Ese dinamismo productivo tuvo correlato directo en la economía local: durante 2024, el 91% de los gastos de la empresa se realizaron dentro de Argentina, con una prioridad absoluta para la economía jujeña, y la operación sostiene más de 2.000 empleos y articula una red de más de 820 proveedores nacionales.
La tecnología DLE, eje de la expansión
La ampliación no se limita a sumar volumen. El método DLE permite una mayor eficiencia en la recuperación del litio y, al mismo tiempo, una reducción significativa en el consumo de agua y energía, dos variables especialmente sensibles en los desarrollos sobre salares de alta montaña.
Desde la compañía destacaron que esta decisión refleja un compromiso con estándares de producción responsable y mejora continua de sus indicadores ambientales.
Marco de estabilidad para una inversión estratégica
El ingreso al RIGI habilita a EXAR a acceder a estabilidad fiscal por 40 años desde el inicio de las operaciones, una reducción en la alícuota del impuesto a las ganancias, menores retenciones a las exportaciones, exenciones en derechos de importación y un tratamiento diferencial del IVA. Para una inversión de este horizonte, ese marco resulta determinante a la hora de atraer financiamiento internacional.
La aprobación se inscribe en un contexto de expansión del régimen: con los dos proyectos aprobados el 14 de mayo —el de EXAR en Jujuy y un proyecto de cobre en Mendoza—, los compromisos de inversión bajo el RIGI ya superan los 30.000 millones de dólares.
El rol de Ganfeng y la proyección regional
Para Ganfeng Lithium, la aprobación del RIGI refuerza su posicionamiento como el principal inversor chino en la cadena de litio sudamericana. La meta final de los accionistas es superar las 200.000 toneladas anuales mediante la integración de otros proyectos como Pozuelos-Pastos Grandes, posicionando a la región como un polo minero de escala mundial.
Argentina avanza así en la disputa global por consolidarse como proveedor estratégico de minerales críticos para la transición energética, con Jujuy como epicentro de esa apuesta.
Co-fundador de ReporteAsia.
