Dos bomberos muertos en acto de servicio: sus familias prometen honrar su sacrificio

El llanto no cesó en ningún momento. El 14 de abril, en el Centro Cultural y Deportivo de Agricultores y Pescadores del condado de Wando, en la provincia de Jeolla del Sur, cientos de personas se despidieron del sargento de bomberos Park Seung-won y del cabo Noh Tae-young, muertos en el cumplimiento del deber.

Ambos habían sido desplegados la madrugada del 12 de abril para combatir un incendio en un depósito frigorífico de una planta procesadora de mariscos en Wondong-ri. Ninguno regresó.

Park dejó atrás a tres hijos de 15, 14 y 10 años. Su hijo mayor, con la voz entrecortada, fue quien tomó la palabra en nombre de la familia: «La última vez que vi a papá fue la noche antes de que se fuera a trabajar. Todavía recuerdo cómo se veía. Papá es mi héroe. Voy a cuidar bien a mamá y a mis hermanos. Descansa en paz.»

Noh, en cambio, iba a casarse en octubre. Su hermano menor, con la mirada fija en el retrato, dijo que su mayor arrepentimiento era no haber compartido nunca una copa con él. «Si algún día nos volvemos a encontrar —expresó—, espero que podamos tomarnos algo juntos, tranquilos, lejos de las llamas.»

Los compañeros de ambos recordaron su temple y su entrega. El capitán Lim Dong-hyun destacó que Park «se mantuvo firme incluso en situaciones peligrosas y protegió a sus colegas hasta el final». El bombero Lim Jun-hyuk, por su parte, no pudo contener la emoción: «Debería haber sido yo el que fuera trasladado a la unidad Bukpyeong, no mi hermano mayor.»

La madre de Noh permaneció largo tiempo junto al retrato de su hijo, sin poder alejarse.

El gobierno surcoreano ascendió a ambos de manera póstuma —Park de cabo a sargento, y Noh de soldado a cabo— y les otorgó la Medalla Okjo Geunjeong. El presidente Lee Jae-myung expresó sus condolencias a ambas familias y destacó que el sacrificio de los caídos «constituye el fundamento de la República de Corea segura que existe hoy».

Los restos de Park Seung-won y Noh Tae-young fueron trasladados al Cementerio Nacional de Daejeon.