Tras la adjudicación a la empresa india Welspun del suministro de tubos para el gasoducto entre Vaca Muerta y Río Negro, el presidente argentino Javier Milei protagonizó un fuerte cruce público con Paolo Rocca, director ejecutivo del Grupo Techint.
Milei defendió la apertura de importaciones y cuestionó duramente a quienes critican la decisión. «La nueva Argentina», escribió el mandatario en redes sociales. «Si ves ‘periodistas’, ‘economistas’ y políticos hablándote de la industria del acero y los prejuicios que causa la apertura, ya sabés quien le llena el sobre…», disparó, apuntando directamente contra Rocca al referirse a «Don Chatarrín de los tubitos caros».
La licitación marcó un hecho inédito en décadas: por primera vez, una compañía extranjera desplazó a un proveedor local en un rubro estratégico. Welspun presentó una oferta final de US$203 millones por 480 kilómetros de ductos, un valor 25% inferior a la última propuesta de Tenaris, filial de Techint. Desde el conglomerado argentino argumentaron que esa brecha responde a competencia desleal, con tubos producidos en India incorporando insumos chinos a precios inferiores a los de mercado.
El gobierno descartó aplicar medidas antidumping o establecer barreras comerciales adicionales. Una fuente de Casa Rosada fue tajante: «No vamos a pagar más caros los caños», aludiendo a que, incluso si existen subsidios externos en el precio del producto, el costo lo asumen otros países y no Argentina.
Federico Sturzenegger, ministro de Desregulación y Transformación del Estado, subrayó que mantener precios elevados en los insumos afecta la rentabilidad de los proyectos y restringe la inversión, el empleo y las exportaciones. «Caños más caros implican menor rentabilidad del proyecto, menores inversiones, menos empleo, menos exportaciones», remarcó.
Sturzenegger cuestionó la vigencia del sistema de preferencia local derogado, conocido como «compre nacional», señalando que asegurar derechos exclusivos a determinados proveedores desalienta la competencia y genera costos más elevados en perjuicio de empresas y consumidores argentinos.
Sin embargo, Paolo Rocca advirtió que la importación de tubos financiados con subsidios internacionales favorece la producción extranjera y amenaza la viabilidad de la industria argentina. Según Techint, la carga fiscal local dificulta la competencia en igualdad de condiciones, y el ingreso extensivo de insumos importados arriesga inversiones y puestos de trabajo en el sector.
La licitación forma parte de un proyecto más amplio del consorcio Southern Energy (SESA) —integrado por Pan American Energy (PAE), Pampa, YPF, la noruega Golar y la británica Harbour Energy— para construir infraestructura que permita exportar Gas Natural Licuado desde Vaca Muerta.
Más allá del caso específico, la controversia ha reabierto el debate sobre política industrial en Argentina: si el Estado debe proteger a productores locales mediante aranceles y regulaciones, o si debe priorizar costos más bajos mediante apertura comercial irrestricta, aun cuando esto implique desplazar a la industria nacional.
Al respecto, Rocca considera que persisten factores de presión internacional sobre la industria y el empleo formal, especialmente debido a la influencia de países exportadores como India o China, cuyas políticas de precios bajos impactan directamente sobre el sector manufacturero argentino.
La controversia evidencia un desafío mayor para Argentina: cómo insertarse en las cadenas globales de valor energético sin desmantelar su base industrial. Mientras Milei apuesta por atraer inversiones mediante costos competitivos y apertura irrestricta, Rocca advierte que la pérdida de capacidades industriales estratégicas puede resultar irreversible.
El desenlace de este conflicto podría marcar el rumbo económico argentino para las próximas décadas, especialmente en un contexto donde Estados Unidos impulsa políticas arancelarias proteccionistas, mientras que gigantes comerciales asiáticos como Welspun continúan expandiendo su influencia comercial en América Latina.
Co-fundador de ReporteAsia.
