Las autoridades chinas desplegaron amplios operativos de rescate en el Tíbet para ayudar a cientos de excursionistas que quedaron atrapados por una fuerte tormenta de nieve en los campamentos turísticos ubicados en una ladera del Monte Everest. Según informaron medios estatales, los equipos lograron reunir a unos trescientos cincuenta senderistas en un punto de encuentro en el condado de Tingri y mantienen contacto con otros doscientos, aunque este lunes no se había difundido una nueva actualización oficial sobre los avances.
Los excursionistas se encontraban a más de cuatro mil novecientos metros de altitud cuando la tormenta los sorprendió. De acuerdo con reportes de medios locales, la nieve alcanzó un metro de profundidad y aplastó varias tiendas de campaña. Uno de los montañistas que logró descender antes de que los caminos quedaran bloqueados relató que muchos de sus compañeros no tuvieron tiempo de escapar.
Las labores de rescate comenzaron el domingo, con cientos de socorristas que ascendieron la montaña para abrir paso entre la nieve y permitir que los atrapados pudieran bajar. Imágenes difundidas por aldeanos mostraban una larga fila de rescatistas, aldeanos, caballos y bueyes avanzando lentamente por senderos cubiertos de nieve, mientras las temperaturas seguían cayendo.
La tormenta se produjo en plena semana festiva nacional en China, un período en el que millones de personas suelen viajar por el país o al extranjero. El flujo inusual de visitantes hacia zonas montañosas agravó la situación, ya que muchos excursionistas eran turistas que no estaban preparados para un cambio tan brusco en el clima.
En otra región montañosa del oeste de China, la nieve también cobró víctimas. Una persona murió por hipotermia y mal de altura en la provincia de Qinghai, mientras otras ciento treinta y siete fueron evacuadas tras quedar aisladas por la tormenta. Los rescatistas informaron que el terreno escarpado, el clima impredecible y la nevada constante dificultaban los operativos.
El Everest, conocido en China como Qomolangma, marca la frontera entre China y Nepal. Desde ambos lados parten expediciones de montañistas hacia la cima más alta del planeta, aunque los turistas atrapados se encontraban en un campamento distinto al destinado a los escaladores profesionales. En Nepal, las intensas lluvias de los últimos días ya habían provocado más de cuarenta muertes por deslizamientos e inundaciones, lo que subraya la inestabilidad meteorológica que azota la región del Himalaya.
La zona tibetana del Everest ha sufrido varios desastres naturales este año. En enero, un fuerte terremoto dejó más de un centenar de muertos en la misma área. A pesar de los riesgos, el gobierno chino ha impulsado el turismo y las obras de infraestructura en el Tíbet, con carreteras y complejos turísticos que buscan atraer visitantes a esta remota región, donde la tensión política sigue latente desde la huida del Dalái Lama en 1959.
Mientras los rescatistas continúan sus esfuerzos entre la nieve y el silencio del Himalaya, decenas de familias esperan noticias de sus seres queridos, atrapados a casi cinco mil metros de altura bajo un clima implacable.
